吳之晴深深嘆了口氣，不堪回首的道：「敝人生於貧儒之家，上有四位兄長。幼時家境貧寒，只能供我一人讀書，一家上下寄予厚望。十八歲那年我中了秀才，縣主盛宴招待，多加慰勉，席間我多喝了幾杯。出門時不知東南西北，但覺被一人扶著前行，進了一所宅子，仿佛到了煙花之地。有人服侍我寬衣上床。醒來之時見一女子在床前啼哭，說是被我所辱，不想活了。我糊裡糊塗，但覺大事不妙，也不知道到底作了什麼事。旁邊一個男子橫眉冷視道：『身為秀才，讀聖賢書，當知禮節，你竟然私入民宅，做出如此荒唐之事，看我告進官去，斷了你的功名！』
我當時年幼，一時嚇壞了，心中只是想，若是告入官中，只怕老父要被活生生氣死！這時旁邊的女子哭哭啼啼說是千萬不可，那樣她就沒法見人了，不如情願嫁我為妻。就那樣我被迫答應下來，回去跟家裡一說，被父母兄長大罵一頓，不過還是不出一月就將她迎娶進門。
夫人初入門時，尚且知書達禮，孝敬公婆，善待兄長，家裡人也還滿意。她那時姿色艷麗，待我也好，所以夫妻恩愛，我也很滿足。雖然入門六月即產一子，令我心中疑慮，知道其中定有蹊蹺，卻不願丟了自己面子，再想想數月恩情，只得隱忍不說，裝作不知道罷了。
年後，夫人脾氣漸長，跟父母兄長無法住在一起，只好分開來過。如此又過了十年，夫人雖然經常對我冷嘲熱諷，從來沒滿意過，但生活也還過得下去。我一直以為是因為自己沒有功名的原因。
後來我三十歲時中了舉人，意得志滿，以為夫人會從此對我多尊敬一些。回到家時卻發現家裡來了外人，一問說是從京城來的，來做什麼倒是沒說。只是從那以後，夫人的脾氣驟然增長，對我時時發火，常現不耐之色。我幾番起念欲將她休了，只是覺得一起過了十餘年，恩愛的日子也曾有過，還是能忍就忍了吧。如此又過十年，不知她忽然從哪裡弄來大批錢財，買下高宅大院，雇來很多人手，從此家裡多了些不三不四之人。一日我百般詢問，她才不耐的道：『實話告你，我有兄長在宮中，能一手遮天。你以後若是老老實實聽我的話，我保你一輩子榮華富貴，若是不聽話，我讓你滿家不得安寧！』
初時我尚不信，沒想到她隨手招來一個下人，那人一掌就將紅木桌子拍了個窟窿，把我嚇了一跳。她又道：『你若是自己活膩了我不管，我不高興就拿你四位兄長出氣！』她知道我對兄長敬愛有加，一下就找到了我的軟肋。
從那以後我百般打聽，才知道她說的兄長竟然是聖上面前當紅的公公王希，有一年我押運貢品進京，剛好見到了王希一面，哪能想到他竟然是二十年前說要將我告官的男子！我心中無比惱怒，知道自己做了幾十年的糊塗蛋，是一個標準的大烏龜。只是不知道他怎麼好好的男人不作忽然作了太監。他現在權勢通天，炙手可熱，我又能耐他何？況且正如夫人所言，我自己不想活，還要考慮幾位兄長啊。」
良久他才說完，然後長長的舒了口氣道：「大人，這些事我憋在心裡多年了，從不曾對人提起過，今天不知何故，竟然覺得大人像自己的兄長一樣，又像是多年熟悉的知己，說出來覺得心裡舒服多了。」
葉昊天想了想道：「尊夫人跟那位兄長經常有聯繫嗎？」
吳之晴搖搖頭道：「也不是很多，大約每隔半年就會有人從京里來，送來珠寶珍品，金銀財帛，每到那時，夫人就會先是高興接著痛罵幾天，也不知道罵些什麼。王希本人卻從未來過。」
葉昊天轉開話題道：「九江府貪官污吏橫行，我欲整飭官場，第一個卻找到了你。查證之後才知道你的情況甚是特殊，為官還算清廉，是我判斷錯了。本府初來乍到不甚了解本地情況，想大力整頓吏治卻不知從誰查起，你在此為官十餘年，耳聞目睹可知誰的手腳不太乾淨？」
吳之晴猶豫了一下道：「外面有首童謠，『碩鼠碩鼠，勿食我黍，南有布政，北有城守！』大人可以從布政司大使王守寧和城守江之固查起。」
葉昊天聞言心中高興道：「吳大人，真難為你了，目今奸臣勢大，妖孽橫行，牽一髮而動全身，我也無法現在就幫你除掉心中釘、肉中刺，但有個辦法可以讓你稍微舒服一點。」
吳之晴聽了一振道：「大人有何良策，但請教我。」
葉昊天走到桌前，攤開紙張，磨勻筆墨，運氣畫了一個「恐」字，道：「你將這個『恐』字放入夫人常用的枕頭之中，她將心中惕惕，再也不會如此囂張，你就可以平靜一些日子了。等到時辰一至，大奸已除，她自然氣焰全消。」想了想又畫了個雲篆「情」字，道：「這個也放入枕中，日久天長想來她會對你恢復些情意。」
吳之晴心花怒放，卻得寸進尺的問道：「不知大人對我兒的狂妄之性可有良策？」
葉昊天安慰他道：「你不用擔心，我聽師爺說前日他已經作了點手腳，所以令郎每日心中驚恐再不敢外出為惡，從此以後你每日教導他培養儒家浩然正氣，正氣足自然恐懼消失，那時說不定你能得回一個好兒子。」
聽了此話，吳之晴撲通跪倒，熱淚盈眶的道：「謝大人成全，此子雖非我親生，然而眼看十月懷胎、咿呀學語、蹣跚學步，跟親生並無不同，我曾經傾注了無數心血。若是能從此走上正道，我當每日焚香誦經為大人祈壽。」
葉昊天將他扶起，道：「你的官聲不錯，望你能盡力幫我整頓吏治，還本府一個朗朗晴空。」
吳之晴感激之下，又連著說出幾個人來，連那些人貪贓枉法的證據都說了出來。葉昊天牢記心中，讓他回去。吳之晴覺得這一趟沒有白來，就像見到了再生父母一樣，心頭的重擔卸了下來，回去的腳步都輕快了很多。
葉昊天吩咐幾個人去秘密調查布政司大使王守寧和城守江之固，囑咐大家先收集到足夠的證據再說，切忌不要打草驚蛇。
當天他還派人通知九江府各縣知縣以及所有官職在正八品以上人員，讓他們第二天巳時來到知府議事，商討修築長江大堤的方案。
回到家裡，他跟陸詹商量了一番，大體確定了築堤的思路以及整頓吏治的對策，準備將後面的事務交給陸詹去辦，自己要去準備臘八的終南聚仙會以及隨後的行動。他叮囑陸詹，吏治整頓一定等他回來才正式動手，此前以悄悄查證為主，此舉是為了防止對方狗急跳牆前來行刺。陸詹點頭同意，久經磨難的他已經沒有了年輕時的狂放，深沉的心裡最多的就是如何小心翼翼不受傷害。然後葉昊天交了他幾招劍法，讓他多加練習。陸詹興高采烈的到院子中演練去了。
回到內宅，葉昊天在院中走來走去，開始思考臘八的終南聚會。在此之前還必須作一件事，就是查清形勢，選好攻擊方位，然後一擊就走，爭取將正道群雄完好無傷的救出來。目前他對妖人的了解還不夠多，除了見過三位真君外，其餘的兩位國師從未見過。前幾天將朱凌的叔叔抓走的那人也不知是誰，那人的功力深不可測，如果也是對方之人將十分可怕。萬一遇上恐怕是凶多吉少，想想就覺得心驚。看來有必要到蒼靈宮去看看，查清敵情才能決定行止。
蘭兒站在門前靜靜的看著他走來走去。他將想法跟蘭兒說了一下，問她能不能留在家裡不要去。然而蘭兒絲毫不讓的緊盯著他的雙目堅決的道：「甭想！公子到哪，我就跟到哪，要死也死在一起！」
葉昊天笑著呵斥：「什麼鬼話，這麼不吉利的詞也說的出！」
蘭兒依偎在他身前幽幽的道：「公子，我再也不要苦等，等一天我會手足無措，等兩天我會茶飯不思，等三天我會憂心如焚，等四天我會整個人瘋掉的，更不要說等一個月，若是一個月你回來就見不到蘭兒了！」
葉昊天心中感動，將她摟緊在身前，語氣卻很是鄭重的道：「要去可以，你一定要聽話。此去兇險無比，你只能呆在乾坤錦囊中，我讓你出來你才能出來。乾坤錦囊為九天至寶，你只要平心靜氣在裡面呆著，沒有人能看的到。未得我吩咐千萬不可出來！你能做到嗎？」
蘭兒抿著嘴點點頭，道：「公子，我聽你的，你不說話我就靜靜的在裡面呆著，絕不出來。」
此時葉昊天才放下心來，想想蘭兒一向很聽話，應該沒有問題。
此時已經是十月中旬的時候，皎潔的月亮掛在天上，將小院籠罩在朦朧的月光里。他取出玉笛輕輕吹奏出一首曲子「青山隱隱水迢迢，秋近江南草未凋，二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫」。雖然曲子描寫的是揚州，然而九江的秋夜一樣的寧靜安祥，月光如水，玉人在旁，天上人間也不過如此。
※※※
天快亮的時候，葉昊天飛身趕往長安附近的臨潼縣。據說蒼靈宮就在臨潼城南的驪山。驪山屬秦嶺山脈的一支，山上松柏長青，鬱鬱蔥蔥，遠看形似一匹青色的驪馬，因而得名。
到驪山山腳的時候天才蒙蒙亮，他首先找了個密不透風的樹林，運起功力察看龜鏡。仔細辨認了一會兒，發現在驪山北麓的華清池一帶妖氣甚重。別的地方也有零零散散的黑點。於是他移形換貌化成一位中年遊子，走出樹林，沿著登山的石階緩緩上行。
他沒有直接走向華清池，而是先到了西繡嶺第一峰上的烽火台，憑弔了「烽火戲諸侯，一笑失天下」的周幽王的古蹟，又到西繡嶺第三峰上的老君殿，進去燒了幾炷香。燒香的時候他留心觀察裡面的道人，發現有幾個人在偷偷盯著自己，知道老君殿已經成了對方的耳目。出了老君殿，他才慢慢向華清池走去。
華清池天下聞名，葉昊天自然不會陌生。相傳周幽王曾在此建驪宮；秦時砌石築池，取名「驪山湯」。漢武帝時擴建為「離宮」。唐太宗李世民曾在此修建「溫泉宮」。特別是唐玄宗天寶年間修建的宮殿樓閣更為豪華，將溫泉發展為池，並將池置於宮室之中，名為「華清宮」。因宮殿建在溫泉上，故名為「華清池」。杜牧有詩云：「長安回望繡成堆，山頂千門次第開，一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」描述了當時華清宮的盛況。白居易也曾言：「春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂」。
當他來到離華清宮百丈的時候有個人將他攔住，擺手道：「此處已是蒼靈真君府地，觀賞遊覽請至他處。」葉昊天抬頭望去，果然，原來掛著華清宮匾額的地方現在換成了「蒼靈宮」三個大字。他故意很不高興的向前走了幾步，口中叫道：「怎麼能這樣？游驪山不到華清池，豈不白來了？我可是趕了五百里路才到這裡的！」
那人看他硬往前走，噌的一聲拔出佩劍，指在他胸前喝道：「回去！你不想活了？要想進去除非有紋銀千兩！」
葉昊天不知道他提銀子幹什麼，難道是要對銀子多的人謀財害命？他也不敢就這樣被捉進去挨宰，於是裝作害怕的樣子轉身就逃。然後他來到東繡嶺上的「石瓮寺」。該寺的西面岩石受流水衝擊而形似瓮，故得名「石瓮寺」。據傳，該寺建於唐開元年間，用造華清宮所剩的材料予以修建的。他緩步入寺進香禮佛，發現「石瓮寺」里有幾個和尚，也不是很地道的樣子。心中明白，老君殿和石瓮寺一東一西，都已經被九陰教控制了，就像兩隻眼睛一樣高高的俯瞰四周，衛護著中央的蒼靈宮，如果有什麼動靜，很快就可以傳過去。
慢慢看完一圈，已經過了中午。他對九陰教在驪山的大體分布有了些了解，決定先去四處逛逛，等晚上再去察看。離開驪山，他喊蘭兒出來透口氣。蘭兒飄然而出，伸了伸纖細的腰肢，看看藍天白雲，感覺外面的天空還是比裡面豐富多彩。
兩人來到臨潼縣城，在街上逛了老大一會兒，找了家茶館進去。茶館裡裝修甚為講究，牆壁四周有蓑衣、草帽和草書、國畫點綴，雅致的細竹帘子下面，一張張古色古香的木桌隨意擺設著，桌與桌之間有各種花草和假山遮掩著，每個桌子點燃著紅色蠟燭，環境十分幽靜。蘭兒一看就喜歡上這裡的氣氛。茶館裡的光線並不暗，兩人坐在窗邊，抬頭就能看見街上行走的人群。
兩人一邊喝茶一邊聊天，從容享受著那分寧靜。忽然葉昊天發現窗外的大街上聚攏來十幾人，一個人拿了本小書在宣講著什麼。他仔細傾聽，那人充滿蠱惑的聲音傳入耳中：「入我九陰教，拜我安息神；凡人能不死，夢幻能成真；莫要求佛祖，別理修道人；想作就去作，萬事有真神！」不由得心中瞿然而驚！那掠走大儒功力深不可測的高手竟然是九陰教的！不知道那人是誰。話中之意似乎九陰教教主之上還有個全教崇拜的真神！隱隱然那位真神竟然自比於玉帝、佛祖，這怎能不令人心驚！他定定的看了傳道的那人幾眼，發現那人的功力實在一般，看來是九陰教專門挑選的能說會道的教徒。
蘭兒看他神色有異，輕聲問：「公子，怎麼了？」
葉昊天收回目光，看著蘭兒低聲道：「此處非是講話之地，日後我告訴你。」
蘭兒理解的點點頭。
兩人要了點當地的風味點心，慢慢享用著。泡了整整一個下午還覺得光陰苦短，直到夜幕降臨才從茶館走出來。出門的時候，葉昊天很滿意的給了主人十兩銀子。茶館主人千恩萬謝的看著他離去的背影，從未見過這樣大方的客人，十兩銀子比他辛苦半月賺的都多。
行走不遠，葉昊天吩咐蘭兒隱起身來，然後飄身來到蒼靈宮外的密林中，放出元神入宮察看。元神無形無影的進入蒼靈宮，先到燈火最亮的地方察看。那是一個大廳，裡面坐了幾十人，一個肥頭大耳的和尚在正前方的主座上坐著，下面的人正在彙報一天的進展。
有人站起來道：「真君，還魂草已經長出了八棵，返魂樹卻到現在還沒發芽。」
蒼靈真君點點頭，吩咐道：「多加肥料，小心侍候。」
又有人站起來道：「真君，派去找黃河金鯉魚的人已經回來了，沒找到。」
這次蒼靈真君大怒：「找不到回來幹什麼？去，把他丟進萬蛇窟！」下面的人都聽得膽戰心驚，生怕禍及己身。
接著有人道：「真君，派去捉華山掌門的十個人只跑回來一個，好像對方功力大增，還有別人在旁邊助拳，所以其餘人都被打死了。」
真君心中焦躁，喝道：「把那人押去喂神蟻！」眾人聽得更是心膽俱裂，再不敢上前報告。
真君從寶座上站起來，在前面來回走動，停了一會兒道：「派去找黑天鵝金羽錦翎的人找到了嗎？」
下面有人哆嗦著結結巴巴的答道：「找┄┄找到一個，只是神志恍惚，似乎著了魔一樣。」
真君怒喝到：「快把他帶上來啊！呆著幹什麼？」
時候不大，被葉昊天收了神靈的一個九陰教徒被帶了上來，蒼靈真君看了看一掌將其擊斃。口中罵道：「這種傻瓜帶回來做什麼？你們看不出他魂魄不全嗎？真是一群廢物！」呵斥了半天，下面沒有一個人敢回話。
他又問道：「看守青海湖海心山的人找到了嗎？」良久還是沒人回答。他心煩的揮揮手：「都給我滾！」眾人如蒙大赦的抱頭鼠竄。
然後蒼靈真君出了大廳向後宮走去。葉昊天的元神遠遠的在後面跟著。不久來到另一個十分豪華的殿中，站在門口遲疑不敢進去。裡面很清靜，只有兩個人影，一個是白髮如銀的老者，身體坐的筆直；一個是六十餘歲的黑衣人，道貌岸然，面色卻令人心寒。老者時不時的看著一本書，然後在紙上寫點什麼。黑衣人在旁邊看著，忽然對門外喝道：「你在門口磨蹭什麼？進來！」
蒼靈真君畏畏縮縮的走進去，叩首道：「教主，事情不太順利，除了還魂草長出幾棵以外別的都沒有進展。沙湖、海心山的人都不見了影子。」
被呼作教主的那人盯著他看了幾眼，看得蒼靈真君渾身發毛，然後道：「找到跟我們作對的人了嗎？」
蒼靈真君看著他不愉的面色緊張的搖搖頭。
九陰教主語氣冰冷的道：「再派得力的高手去！」
蒼靈真君連連點頭道：「是，是是，我這就派人去！」然後倒退著出了門，急急離開。
葉昊天遠遠的注視著九陰教主，發現他跟朱凌所描述的那人很像，屋內另外一人很可能就是朱凌的叔叔。正待靠近點仔細觀察，忽然發現九陰教主朝他所在的地方看了一眼，那一眼神光如刀，凌厲無比，似乎已經看到了他處於虛無狀態中的元神，嚇得他急忙將元神收了回去。過了好半天，才靜悄悄的下山，到長安找了個地方住下來。
目前的蒼靈宮高手雲集，看來不是主攻的方向。單是九陰教主一個人就可以收拾自己招集的六名初入仙界的高手。仙界之爭不能靠人多解決，道法修行最關鍵，差一層就會差很多。他現在看不出九陰教主到了什麼地步，只知道對方功力還在自己之上。看來不能硬拼，必須避實擊虛。
可是眼睜睜看著一代儒學大師困在那裡被逼著譯書，滋味並不好受，只能希望九陰教主早點離開，或者希望大儒慢慢翻譯，多拖一會兒是一會兒了。他準備在長安呆上十天看看，如果九陰教主離開，就再入蒼靈宮看看能否將大儒救出。
以後的幾天裡，他每天用龜鏡觀察驪山的動靜，發現黑氣沉沉沒有一點減輕的意思。
再等下去意思不大，他準備去干點別的，於是用心察看師叔少陽真人的所在。看了半天發現少陽真人竟然在江西的龍虎山，不知道每天挖的是什麼礦石。看來不如先到龍虎山去，如果對方沒有高手在，自己可以順勢將師叔救出來，然後再回到此處也不遲。