第三重金山色成紫紅，好像是紫金鑄就的一般。守關的是一個年長的女菩薩，講的經文則是什麼叫「無常」。
所謂無常，是指宇宙間的一切現象都是此生彼生、此滅彼滅的相待的互存關係，其間沒有恆常的存在。事物的現象是暫時的各種因素的聚和散的活動。佛家說剎那生滅，就是一剎那中具足生、住、異、滅。剎那是極短的時間，彈一下指頭的時間有六十剎那。一個物體的生住異滅，一個世界的成住壞空，實際都是剎那生滅相續的存在。一切現象沒有不是剎那生滅的。
女菩薩很喜歡蘭兒，講經的時候一個勁地問她有沒有聽懂，如果不懂就重新再來。
蘭兒不敢讓她再講一遍，只好點頭說大體懂了，不過還有一個問題：「普通人的壽命至少有幾十年，怎麼是剎那生滅呢？」
女菩薩解釋道：「如果將人的一生從生到死叫做一期，一期是由剎那剎那相續而有的。對一個人的整體來說，他有一期的生住異滅，即生、老、病、死；但從他的組成各部分來說，則是剎那剎那的生住異滅，每時每刻都有不同。」
蘭兒聽後默然。想想也是，比如身上的毛髮，每時每刻都可能有脫落；三萬六千個毛孔，此時彼時各有不同。佛經講得也算有理，這世間確實很難找到永恆不變的東西。