大明的皇權僅僅到縣，至於下面的鄉村基本上就是自治。
自治靠的是什麼？
鄉老，里甲制度，而在此之上的是士紳。
至於有人說里長這類屬於皇權下鄉的明證，那真是扯淡。
士紳和官府熟稔，所以在鄉村有很大的話語權，幾乎就是土皇帝。
「前幾年有件事，一位鄉紳在河道上建了座橋，然後派了家丁守著收錢，後來被告到了陛下那裡……」
黃祿看來有些八卦的趨勢，對這等類似於『趣事』的八卦了如指掌。
「人說回報鄉里，最好的法子就是修橋鋪路，這倒是讓人覺得新奇。」
黃祿想探知皇帝對此的看法和後續應對手段，可方醒卻只當是笑話。
……
「死了三人，兩人被當街斬殺，另一人被石頭砸死。」
室內檀香陣陣，十七先生剛午睡起來，看著精神不大好。
楊彥說完後就看到了一抹怒色在十七先生的臉上聚集。
原本慵懶的臉色變成了鐵青，十七先生面無表情的問道：「不是說晚上嗎，為何白天動手？」
楊彥吶吶的道：「先生，當時都已經清空了巡街的人，那些人認為機會難得，至於晚上，興和伯的麾下全是虎狼，他們不敢……」
十七先生的鬍鬚突然翹了一下，他本是在盯著香爐上渺渺升起的煙霧，此刻緩緩的轉過頭來，盯住了楊彥。
刻薄的話瞬間就噴薄而出：「老夫看你是被那雀舌給迷得神魂顛倒，語無倫次了。」
楊彥身體一抖，束手站好。
十七先生微微抬頭，說道：「你等若是想自行其是，那還來問老夫作甚？」
「我等不敢。」
楊彥垂首請罪，他只是個舉人，說句難聽的，那家人看門的都比他尊貴，何況十七先生乃是負責外事的管事，幾乎就是那家人的代表。
十七先生鄙夷的道：「手無縛雞之力也就罷了，膽子還小，指望你們能成什麼事？」
見楊彥更害怕了，十七先生才緩和了語氣：「不管是誰坐在那張椅子上，不管是哪朝哪代，我家的地位都超然，此次也是老夫靜極思動，背著家裡人，想出來看看那位寬宏大量是何成色……」
「不要懼怕什麼，這等緊要關頭，風聲都已經散播到了大明各處，方醒就算是殺機再盛，可也只能暗自籌謀，不會悍然動手，否則天下震動，誰能饒過他？」
楊彥鬆了一口氣，趕緊說道：「是，清查田畝本就讓人鬱郁，乃至於憤怒，方醒若是再敢拿我等動手，那就是迫害，就是打壓，為科學開路，到時候天下誰能忍？怕是京城也要鬧翻天了。」
十七先生滿意的點點頭，說道：「雀舌之事老夫已經差不多辦妥了，事後你自然可以和她長相廝守。」
楊彥喜上眉梢，深深的躬身，「多謝先生。」
……
于謙在等待著。
夜色漸漸降臨，方醒下午開了個玩笑，讓他晚上睡覺睜著隻眼睛，免得腦袋被人割掉了都不知道。
看似玩笑，可于謙知道有這個可能。
對方若是發狂，下殺手又如何。
皇帝要追究嗎？
沒問題，大家鬧騰開，各地的讀書人馬上會聲援，聲勢浩大的能讓紫禁城裡的那位顫抖。
關鍵是士紳們掌握著鄉村的話事權，一旦逼迫過甚，揭竿而起，遍地烽煙也不是什麼稀奇事。
為何做事那麼難呢？
于謙站在庭院裡，仰頭看著滿天星辰，想起了方醒說的出世入世。
――出世入世都是假，一顆心能定，能少些惡念，那就是出世，這不以你身在何處為標準。
于謙覺得自己的惡念少，可一顆心卻無法安定，總是會想著各種事務。
這時他心思純凈，突然冒出了個念頭。
――若是他們殺了我，那取消讀書人的優待能否就成了呢？
捨生取義，這是于謙的偶像文天祥證道的精髓所在。
月華如水，傾斜在庭院的石板上。
方醒在乘涼，王賀在邊上說著十七先生身邊聚攏的那些人。
「……那個楊彥是第一得用的，還有就是鄧琺和何山，這三人招攏那些讀書人，不知道從哪弄了錢鈔，把城裡的客棧差不多都包下來了，讓那些外地來的讀書人住著，隔幾日就弄個聚會，給他們打氣。」
「此事不足為奇，他們必然不甘心，所以現在才是開頭，大家相互試探一二，然後再過過手。不過等核算完畢，報到京城去，那些重臣們可就沒了躲閃的餘地，都要表態……」
王賀用手背擦去額頭上的汗，說道：「那可是君臣對決啊！興和伯，咱家擔心陛下會被他們給壓住。」
方醒喝了一口冷茶，說道：「不會，此事陛下占理，他們不會直接反對，所以很有趣。」
王賀暗自嘀咕著，他覺得方醒居然不擔心皇帝，真是太自大了。
遠處的黑暗中走來辛老七，他近前稟告道：「老爺，今日常宇和姜旭澤吵了一架。」
方醒動了一下，椅子吱呀作響，「為何吵架？」
「姜旭澤反對。」
「知道了。」
方醒對此並未意外，「畢竟那是他們的道，道之所在……義無反顧。」
王賀怒道：「食君之祿，為君分憂，那姜旭澤這是站哪一邊的？」
「不管他。」
方醒把焐熱的毛巾從腦門上揭開，起身道：「現在就等著，讓人盯緊了核算那邊，別讓人一把火給燒了。」
核算是在布政使司衙門裡進行，方醒派了一個百戶所在那裡輪流盯著。
……
布政使司衙門裡，此刻依舊燈火通明。
一排廂房裡，算盤聲不絕於耳。
「十五頃地。」
「等等，這裡還有一份地契。」
「加三十二畝。」
「……」
一個小吏就站在門外，他搖動著扇子，盯著左右的動靜。
沒過多久，一隊軍士巡邏過來，兩邊點點頭，然後軍士繼續巡邏。
這只是明面，暗地裡還有三組暗哨在盯著這裡。
這是武力威懾，一旦有人入侵，排槍會將他們打成馬蜂窩，然後被丟在衙門的外面，以展示興和伯的決心。
今天那三個男子被當場幹掉，據旁觀者的說法，方醒的家丁壓根就沒有抓活口的意思。
這是示威！
你們不是要來嗎？那就來吧，大家看看誰的手段更高明，看看誰更狠。
所以十七先生生氣的也就在這個狠字上，他覺得自己被方醒比下去了。
這時候他忘記了方醒是大明伯爵，大明帝師，在他的眼中，這天下也就是他家的徒子徒孫在治理著，
「李家，李殿臣家，這裡加五十七畝地。」
「還有啊！」
「還沒完呢！這邊還有他家的十餘份地契。」
「嘖嘖！這真是一朝中舉，雞犬升天啊！」
「這算什麼，他家還不是最高的，那個誰家，從家裡出了個進士做官之後，那可真是生髮了，如今算是濟南府赫赫有名的耕讀人家，家中奴僕成群啊！」
「哎……」
一聲長長的嘆息之後，算盤聲掩蓋了一切……