今日的夜禁結束的很早，於是忠烈祠里外人山人海，無數人來此供奉。
無數百姓虔誠的祈禱著，為大明期待，也為自己即將出征的親人祈禱。
青煙渺渺，道人們在念誦著經文，聲音整齊，漸漸壓過了那些祈禱的聲音。
無數牌位在香火中漸漸鮮活。
黎明前的黑暗中，整座京城都在祈禱著。
朱瞻基已經準備好了。
他一身戎裝站在乾清宮前，玉米站在他的身側。
父子倆在低聲說話，直至曹斐走來。
「陛下，時辰到了。」
朱瞻基點點頭，然後伸出手去。
玉米抬起頭，把小手放進了大手裡。
父子倆緩緩前行，曹斐在後面看著，突然低聲道：「這就是傳承啊！」
到了宮門外，百官已經在等候了。
朱瞻基牽著玉米站在宮門外，沉聲道：「出發吧。」
百官將會送皇帝出征，然後回來看護大明。
朱瞻基上馬，然後把玉米放在了身前。
此刻黎明依舊未曾到來，天色微藍。
昏暗的街道上，兩邊密密麻麻的站滿了人。
軍士們在人群前站著，目光投向了馬蹄聲傳來的地方。
馬蹄聲漸漸逼近，當皇帝和太子騎馬走出黑暗時，一個老人喊道：「陛下萬歲！」
無數百姓喊道：「陛下萬歲！」
隨後兩側的人群紛紛彎腰。
玉米有些好奇，就問道：「父皇，他們為什麼這麼做？」
朱瞻基策馬走在中間，目光凝視著前方，說道：「因為我們在守護著他們，守護著大明。」
朱瞻基從未如此明悟民心的來由。
「民心就是守護，你守護了百姓，那麼他們就會守護你，這句話你要永遠記得。」
星辰漸漸隱去，東方開始出現了一抹光明。
朱瞻基出了城門。
城門外很安靜，玉米好奇的看著，然後揉揉眼睛，驚訝的道：「父皇，好多人啊！」
無數將士沉默的列陣在城外，無邊無沿，就像是一塊塊麥田。
群臣都勒住了自己的馬，看著皇帝和太子孤獨前行。
這便是帝王的孤獨，但很多人認為是榮耀。
「無人能陪著我們走這條路，這就是帝王之路！」
天邊出現了紫光，黎明的光線透過雲彩化為無數條，緩緩照射在無數陣列頂上，恍如仙境。
皇帝和太子在緩緩策馬走過前方。
「陛下萬歲！」
第一個陣列開始歡呼！
玉米在看著這些人，看著他們在聲嘶力竭的嘶吼著。
「大明萬勝！」
無數陣列依次呼喊著，無數張年輕或是成熟的臉上全是振奮。
大明的帝王將再次親征，皇帝將接過太祖高皇帝和文皇帝的旗幟，勇敢的走上沙場。
「陛下萬歲！」
歡呼聲連綿不絕，玉米漸漸的感受到了那股力量。
他在朱瞻基的身前坐直了身體，板著小臉看著那些陣列。
磅礴的氣勢給他留下了永世不忘的印象。
這便是帝王之路！
這是一條孤獨之路！
……
從春天到秋季，土豆覺得自己走過了一段人生中最長的路。
炎熱的太陽已經成了過去，早晚氣溫漸漸降低，他必須要叮囑麾下的兄弟們注意早晚保暖，免得造成非戰鬥減員。
漫長的隊伍好似沒有盡頭，前天和步卒會和之後，按照地圖上的標示，他們已經在接近哈密。
武學千戶所緊緊的跟著中軍，和神機營一起捍衛皇帝的安全。
「不要亂跑！」
土豆皺眉抓住了手下的一個軍士，告誡道：「長途行軍要保持穩定。」
軍士激動的道：「大人，前面就是哈密。」
這人倒是識路的，土豆墊腳看去，就看到幾匹馬正從道邊疾馳而來。
土豆仔細看了幾次，都沒看到父親，心中不禁有些擔憂。
「臣林楚見過陛下。」
長途跋涉之後，朱瞻基的臉更黑了，他微笑道：「朕記得你。當年哈密失陷之後，是你帶著那些百姓在山中躲藏。」
林楚激動的道：「臣只是盡了本分。陛下，敵軍主力剛至，興和伯正指揮防禦，令臣來迎接陛下。」
朱瞻基微微挑眉，凜然道：「篾兒干來了嗎？」
林楚策馬過來，在落後一些的地方回答道：「是的陛下，篾兒干統帥大軍前日就到了，一直在哈密城外。」
……
此刻的哈密城前方密密麻麻的全是敵軍，無數騎兵在游弋著，不時分出一隊人馬衝過來，然後用箭矢來挑逗城上的守軍。
「不止十萬！」
方醒在用望遠鏡觀察著敵軍的規模。
楊熊去有些忍不住了，說道：「伯爺，可否出擊？」
方醒搖搖頭道：「等陛下的消息。」
「陛下已經到了，時機正好。」
這時一隊騎兵又沖了過來，他們張弓搭箭，準備再次用箭雨讓城頭上的明軍躲避，以打擊對手的士氣。
徐密在觀察敵軍的動向，見敵軍一直在前方游弋，就說道：「篾兒干是外強中乾嗎？居然不知道圍城。」
方醒說道：「他一旦圍城，若是陛下統率主力來援，咱們在城中出擊，他至少得丟下兩萬人。」
「篾兒干很謹慎，而且也不肯攻打堅城。」
一個千戶官問道：「伯爺，那咱們要是堅守不出呢？」
辛老七拎著盾牌過來擋下了一支箭矢，方醒隨意的道：「堅守不出，我軍的士氣何在？許多時候不是不能堅守，只是無法堅守，這裡有軍心士氣的問題，也有戰略的問題。」
他指指下面，淡淡的道：「弄死他們！」
辛老七回身喊道：「放箭！」
一蓬箭雨飛了下去，那些剛完成轉向的騎兵被完全覆蓋。
「咱們若是不動，他們就能分兵繞過哈密城，然後深入大明內部去襲擾，明白嗎？」
千戶官恍然大悟道：「這也是篾兒干不去邊牆的原因吧，去了就是延綿的城牆，除非攻破某處，否則他沒有絲毫機會。」
方醒點點頭，後面這時來了個軍士。
「伯爺，陛下在五里外！」
方醒瞬間站直了身體，目光盯著遠方的聯軍中軍處，說道：「吹號，告訴篾兒乾和梅洛，來決戰吧！」
牛角號響起，方醒已經到了城樓下。
楊熊帶著三萬騎兵在前，兩個火器衛所在後。
方醒上馬，點點頭，楊熊說道：「開門！」
十多名軍士奮力拉開了巨大的門栓，然後拉動城門。
門縫漸漸擴大，能看到正在疾馳而來的聯軍騎兵們臉上的愕然。
「明軍出城了！」
城門漸漸大開，方醒當先沖了出去。
辛老七取下弓箭，靜靜的跟在方醒的身側。
那隊騎兵見到方醒的架勢就有些心動了，可當後面的騎兵源源不斷的出來時，不用軍官招呼，都齊齊掉頭逃跑。
方醒突前，身後的騎兵迅速往他的兩側涌去，火槍兵們也開始布陣。