雙嶼是一個島，距離定海縣東南60餘里，浙江寧波附近的六橫島雙嶼港，久無人煙住集（熟悉明初歷史的朋友都知道當年鎮國公湯和整頓海防的時候為防止島上居民與海賊勾結，曾把沿海島嶼上的居民全部遷入內地以充船戶）。
該島地形險峻，東西兩山對峙，南北俱有水口相通，亦有小山如門障蔽，利於戰守，中間空闊約二十餘里，是南洋諸番和內地貿易的良好中介地。佛朗機直接來此交易則可免向廣東市舶司繳納稅額，內地人來此交易則無需走洋遠販便可得到番物，可謂皆大歡喜。但內地人到島上交易畢竟屬於違禁，頻繁地往來引起了朝廷的注意，而此時任浙江總督的便是那以鐵碗著稱的朱紈。
雙嶼基地的被破是嘉靖二十七年四月的事，朱紈在攻破雙嶼後親臨島上勘查，他驚奇地發現，雙嶼島中有40餘里長的寬平古道寸草不生，便脫口說：「賊徒占據之久，人貨往來之多，不言可見。」由於雙嶼島的攻破事發突然，外海不知，外番和沿海其他地方的船隻仍不斷湧來。據統計，從4月7日被破到5月10日，從外洋來的商船竟有一千二百九十餘艘，其貿易規模之大可想而知。
雙嶼港成為走私貿易的根據地始於1526年（明嘉靖五年）。當時海寇鄧獠（獠是首領的尊稱）引來南海各國「番夷」占據此地；接著，從福建越獄的李光頭（李七）和許棟（許二）等也參加進來了。中國的海商即海寇李光頭和許棟兄弟，以雙嶼港為根據地，招引葡萄牙人、日本人以及南海各國人，往來於各港口，展開東亞海上的國際走私貿易。這些海商走私貿易所經營的中國商品是多方面的，有生絲、絹織物以及絲綿、綿布、錦繡、水銀、鐵鍋、陶瓷器、藥材等。
台州蛇蟠島曾是雙嶼島的分埠。