六月一日
這是威爾蘭王國、布列西共和國同巴什帝國相互宣戰的第二天。
威爾蘭與巴什表現得都有些手忙腳亂，還在上下動員，部隊、後勤等等仍處在等待就位的狀態，看上去還沒有為這場戰爭做好十足的準備。
雙方基於這一點大早上的再次指責對方，稱對方是在裝樣子，明明一手策劃了刺殺事件，做好了戰爭準備，還擺出無辜的措手不及的模樣博取國際社會的同情、信任。
反倒是布列西早早地就安排好了事情，宣戰之後，皇家艦隊與歐拉爾海艦隊迅速在切斯特港完成集結，等待與威爾蘭的大軍匯合，奔赴戰場。
而尼羅帝國，自阿爾伯特王子遇刺身亡後，除了向威爾蘭王國提供了調查結果，再沒有公開同任何一方進行過聯繫，竭力避免自己捲入戰爭中，全然忘了其實它才是這場戰爭真正發起的原因。
至於世界西部局勢，也在新的一天裡有所升級。
斯德爾王國再次增派了兩個師前往了馬西地區，給卡斯特利亞帝國施加了巨大的壓力。
身為卡斯特利亞帝國盟友的威爾蘭王國，因為武力方面無暇顧及，動嘴皮子也沒有正當理由，因此在此事上保持著緘默，仿佛什麼都沒有發生過。
——
布列西共和國、萊澤因、政府大樓會議廳
「使團已經出發，大概一周後抵達神奈。」一名大臣向弗朗索瓦彙報。
「窮鄉僻壤……」弗朗索瓦對神奈這個存在感極低的國家沒有一丁點的好感，要不是當下它成為了布列西制衡威爾蘭、巴什的傀儡，他連正眼都不會瞧一下，「好了，都去忙吧，散會。」
參與早會的大臣們在弗朗索瓦先行離開後，接連起身向外面走去。
「馬奎爾團長。」
就在衛隊兵團團長馬奎爾要離開時，忽然有人叫住了他。
「約瑟夫將軍？」馬奎爾看著身後的約瑟夫疑惑地道，「你叫我？」
「是的，走，我們出去說。」約瑟夫請著馬奎爾出去，兩人並肩朝政府大樓外走去，「你那邊怎麼樣？」
「工作嗎？還行，議會派的人沒什麼動靜，我手底下的衛兵們都還挺清閒的。」馬奎爾回道。
按道理來說，馬奎爾回答時應該不會說到他很閒，只會低調地完成自己分內的事。
約瑟夫分析過後道：「不知道總統先生有沒有和你說過，我這邊打算採用一些新的計劃打擊平等會。」
「哦？這事我還不知道，說來聽聽？」馬奎爾露出感興趣的表情。
「無非是藉助人數優勢火力優勢之類的搞一些伏擊。外面打仗了，布列西也參與其中，平等會肯定會借著這個機會重新活躍，所以我認為引誘他們出來這事具備了可行性，只是按計劃調配起來，人手上有不小的空缺……」約瑟夫道。
「這個好說啊，我一直覺得用兩個衛兵團監視控制議會派那幫人太大材小用了，你那邊要是缺人，我們去找總統先生商量一下，只要總統同意，我最少可以抽出一個團的兵力來協助你。」馬奎爾很積極，沒有像約瑟夫預料的那樣抱著多一事不如少一事的想法拒絕。
「我之前見總統先生的時候，他說只要我這邊需要，隨時可以安排你來協助我，所以等我這邊計劃制定完畢，這件事就可以做起來了。」
「好，那我等你的消息。」
說著，兩人出了政府大樓，看向了路邊停靠著的兩輛汽車。
「那就先這樣。」約瑟夫微微點頭。
「好的，再見。」
「再見。」
兩人分別上了自己的車子。
「怎麼樣？」阿德爾一直坐在后座，待約瑟夫坐進來後，他稍稍偏頭問道。
「馬奎爾今天很反常。」車子發動，約瑟夫眉頭漸漸皺起，思考起馬奎爾為什麼會突然這樣。
「反常？他怎麼了？」
「我和你說過，他這個人做事很小心，只要不是弗朗索瓦交待給他的事，他一般都不會去做，避免惹出麻煩。但今天我跟他提了一嘴我這邊缺人，可能需要他的幫助，他居然直接答應了下來。」
阿德爾擔心是約瑟夫太敏感了：「這也挺正常的，你這邊要是缺人，弗朗索瓦肯定會下命令讓他協助的，他與其拒絕，還不如爽快地答應下來先賣你個人情。」
「最開始我還沒找他幫忙，他就透露了自己手下的衛兵團很閒，感覺就像是等著我要人一樣。依他的行事作風，理應是在我問起工作情況時含糊其辭，最起碼不會提起這麼明顯的信息給我找他幫忙的機會。」約瑟夫還是很警惕，「這件事不對勁……」
「那你覺得他這麼做是因為什麼？」阿德爾問。
「可能是弗朗索瓦已經找他秘密談過話了，讓他找機會盯著我，所以今天他才這麼主動。」約瑟夫坐上車就一直在想，想了幾分鐘後，覺得只有這一種可能了。
馬奎爾向來自己不多做事，他肯這麼表現，八成是受到了指使，而萊澤因里能命令他的只有弗朗索瓦。
這是唯一說得通的邏輯。
阿德爾想了一下，感覺約瑟夫的分析不無道理：「如果真是這樣，那不就意味著弗朗索瓦對你的戒備不小嗎？咱們到時候真把衛兵團引過來協助巡邏，反而會造成不小的麻煩吧？」
「弗朗索瓦本就沒有絕對信任過我，現在萊澤因里我手握重兵，既是保障也是威脅，他安排馬奎爾監視我很正常。」約瑟夫和弗朗索瓦打過交道後對這些做法都不再感到意外，「不過我想……既然我被監視制衡著，那弗朗索瓦也一定安排了其他人來監視制衡馬奎爾。」
「你的意思是……」阿德爾眼睛一亮。
「馬奎爾謹小慎微兢兢業業這麼些年，沒做過什麼大事卻也沒做過一件錯事。換任何一個總統，我都覺得不會對他有所懷疑，或者高估他的威脅，但可惜現在是弗朗索瓦執政，他甚至連他自己都不信，那應當會一視同仁，也安排眼線監視馬奎爾。」約瑟夫思路漸漸清晰，「只要我們能找出這個人，那就能把馬奎爾攥在手心裡了。」
與此同時，政府大樓的總統辦公室里，弗朗索瓦正在秘密會見衛兵團的二把手，副團長阿瑟。
「總統閣下，我剛剛看到約瑟夫將軍在會後主動邀請了馬奎爾團長一起離開！」副團長阿瑟挺直腰板，在喝著咖啡研究地圖的弗朗索瓦身邊說道。
「估計約瑟夫想和他聊聊清剿平等會的事情吧。」弗朗索瓦目光深邃，在大地圖面前來回踱步。
「等我打探清楚之後，第一時間向您彙報！」
弗朗索瓦因為還看不透巴什的布局，臉色愈發難看，意識到身邊還有人後，他花了幾秒鐘緩和了表情：「你這些年的表現其實我都看在眼裡，論起能力，你要比馬奎爾強得多。我想這一點，你自己心裡也很清楚。」
副團長阿瑟有點飄飄然，但還是謙虛道：「馬奎爾團長教會了我很多東西，如果沒有馬奎爾團長，就不可能有現在的我！」
謙虛了半天，還是在拐彎抹角認同自己的能力。
弗朗索瓦輕哼了一聲，沒有把沉不住氣的阿瑟放在心上：「你知道馬奎爾這個人最大的缺點是什麼嗎？」
「……不知道！」副團長阿瑟猶豫了一下，沒說出來。
「他最大的缺點就是不會犯錯。」弗朗索瓦從地圖跟前走開，「這世界上有兩種不會犯錯的人，一種是天才，他們能把任何事情做到完美，一種是廢物，他們什麼都不做故而不會犯錯。馬奎爾……就是後者。」
副團長阿瑟情不自禁地點了點頭，回過神來後又立即抬頭挺胸。
「你知道你的優點是什麼嗎？」弗朗索瓦背對著阿瑟，在書架上翻找著什麼。
這是這輩子錯過一次恐怕就再也不會有的表現機會，副團長阿瑟不假思索地道：「知道！」
「是什麼？」
「我敢想敢做！」
從書架里抽出一本書的弗朗索瓦眼裡閃過輕蔑：「你很自信，這就是你最大的優點。比起一個什麼都不做的人，我更願意去給願意去做事情，儘管可能會做錯的人一個未來。」
副團長阿瑟的呼吸沉重。
「繼續盯好馬奎爾。」最後，弗朗索瓦沒有直白地給阿瑟許諾什麼，僅僅只是給他下達了秘密任務。
副團長阿瑟激動萬分，好似成為團長已經是近在咫尺的事：「明白！」
——
基普市、納克織布廠、維拉克的辦公室
吃過早飯後，維拉克就把自己一個人關在了辦公室里，絞盡腦汁尋找產量進一步突破，工廠制度進一步優化的可能。
為了儘早把這件事做好，他再度壓縮了自己的休息時間，在保證穩步推進工廠進步的情況下，不丟掉伯因煞費苦心給他安排的學習任務。
「嚓。」
一支火柴被劃燃。
燃燒的火苗包裹住了香煙的一端，隨著維拉克的吸氣，香煙跟著燃燒了起來。
「嘶……呼……」
一口煙霧吐出，他甩了甩火柴，將之扔進了煙灰缸中。
上一次抽煙，維拉克記得還是在監獄裡快堅持不住時，獄警為了他能減緩點疼痛給他點的，再往前追溯的話就記不太清了。
反正以前他是抽煙的，但因為克里斯不抽，冒充克里斯時也就強行給戒掉了。
現在為了對抗劇增的壓力與疲憊，他重新抽了起來。
「咳咳……」大半年沒抽煙，猛地吸了一口維拉克還差點被嗆到，不過畢竟曾經是個墮落的煙鬼，第二口他就迅速地適應了這种放松的感覺。
再次看向那些密密麻麻的每日生產數據時，他的煩躁感減輕不少。
用指關節掛了掛眉心，維拉克繼續研究起數據。
時間飛逝，很快就到了中午。
「咚咚咚。」
敲門聲把全身心投入到思考中的維拉克拉回了現實。
「請進。」
克拉克、維肯季、奧古斯特提著一份飯走了進來。
「維拉克同志。」
「維拉克同志。」
幾人紛紛向維拉克打招呼，克拉克把飯放到了桌上：「吃飯的時候沒見到您，溫斯頓同志、安德烈同志他們說您肯定是研究東西忘了時間，就讓我們幫您打了份飯送過來。」
維拉克笑道：「有這麼多的事情要做，我除了辦公室哪也去不了。」
「是，您先吃點東西，吃完再工作也不遲。」克拉克知道維拉克身上有很多要緊的任務。
「本來是沒感覺到餓也沒注意時間的，但你們把飯一拿過來，這肚子就自己叫起來了。」維拉克把文件放到一邊，打開了盒飯，「你們上午逛得怎麼樣？」
維拉克自己上午有事要忙，也就沒讓維肯季、奧古斯特乾等著自己，推薦了他們在基普市好好逛一逛。
「我們沒出去。」克拉克道。
「嗯？」吃了一口飯的維拉克一臉疑惑。
「我是跟維肯季同志和奧古斯特同志這麼說了你的想法的，不過他們覺得大家都在忙，他們也應該做一些正事，就決定了不出去逛，留在宿舍里讀書、學習布列西語什麼的。」克拉克答道。
「好吧。」維拉克不知道該怎麼評價。
聽過克拉克的翻譯，維肯季道：「平等會的環境很感染我們。我們一直琢磨不透平等會究竟是怎麼崛起的，怎麼突破的重重阻礙發展到現在這個地步，經過這段時間的見聞，我們大概清楚了一些原因。」
「因為我們很努力？」維拉克差不多猜到了。
「沒錯，你們每一個人都很努力，不是一般的努力，而是獻出了自己的所有在齊心協力做一件事。這讓我們發現，我們這麼長時間以來，其實根本沒有複製到你們成功的精髓，所以在巴什的鬥爭中屢屢失敗也就並不意外了。」維肯季攤開手，坦然說著自己的心裡感受，「我們也要像你們一樣努力，儘可能多學一點，多做一點。」
「挺好的，保持著這樣的心態不斷進步，我相信巴什的局面很快就會迎來轉變。」維拉克放下筷子，認可了維肯季、奧古斯特的想法。