同日下午
布列西、南熱市
原先景色宜人，常有遊客來此避暑遊玩的南熱市，如今冷清得像是一座死城。城內家家緊閉門戶，城外政府軍大批大批地集結著。
「政府軍投入的兵力越來越多，擺明是吃定我們了。」
被國際平等聯盟接手的市政廳中，莫來斯等平等軍第四師的軍官們一起商議著該如何應對當前的局面。
「伯因主席那邊是想支持約瑟夫將軍的決定，如果約瑟夫將軍還是堅持反攻普羅策應我們，那我們最少也得在這裡再堅持五天。」
「五天……這幾乎是不可能的……」
「什麼叫幾乎？那是根本不可能。政府軍的兵力是我們六七倍，他們的火力也比我們強大不少。如果不是忌憚傷及城內的平民，他們光拿炮轟我們，就夠把我們都轟成灰了。」
「沒錯，而且我們不能總靠平民打掩護。這樣下去要麼失了民心，要麼拉無辜者和我們一起死。」
莫來斯耐心地聽著下屬們的討論，直到他們的聲音漸漸消失，這才開口：「你們說得對，政府軍之所以包圍我們，在占盡優勢的情況下仍不發動進攻，一來是想把我們當成誘餌，吸引更多同志主動出擊，掉入他們的陷阱，二來正是顧忌城內的民眾。」
「但這樣的情況估計也維持不了多久。南熱市對他們來說，是進一步瓦解我們防線的關鍵，他們就算想圍，威爾蘭那邊也不會允許他們拖太久。」參謀長道。
「是的，再加上伯因主席無條件支持約瑟夫將軍，約瑟夫將軍傾向於攻占普羅市，和我們協同作戰……我們接下來要面對的情況基本是可以預見的，因此要討論的，該是如何守住南熱。」莫來斯確立了他們的開會的主題。
面對火力、兵力全面強於己方的政府軍，該怎麼守？
「防禦工事構建的怎麼樣了？」莫來斯看向擔負構建防禦工事的第二團團長。
「已經完成了一大半，再有兩天都能修建完畢。」團長道。
「要確保政府軍一旦發起炮擊，民眾們都能有安全躲藏的地方。除此之外，首先解決民眾們的吃喝問題，保護好民眾們的個人財產。我希望，就算這場戰爭是我們輸了，也不會影響到民眾們太多。」莫來斯把國際平等聯盟的聲譽看得比什麼都重要。
因為信任一旦崩塌，想再建起來可就沒那麼容易了。
他要努力去實現，戰爭只是民眾們的一個經歷，而不是一個痛苦的經歷。
戰爭的痛苦不應與他們有所關聯。
「冬冬冬！」
「請進。」莫來斯同下屬們看向來人。
傳令兵向莫來斯敬了個軍禮道：「約瑟夫將軍的電報。」
「直接說吧。」
「是。」傳令兵捧著電報讀道，「約瑟夫將軍將組織兵力向普羅市發動進攻，在攻占普羅市之後，解除我們的圍困，而後我們兩軍掩護作戰，抵擋政府軍的南部攻勢。」
「他沒說預計多久能拿下普羅市嗎？」莫來斯問。
傳令兵吞咽著口水：「沒有，但約瑟夫將軍說要我們務必堅守……七天。」
「七天？！」軍官們面面相覷。
五天都是個極大的考驗，就更不用說七天了。
政府軍絕對等不了那麼久，三四天沒把南熱市拿下來，他們就會發動全面進攻，不惜一切代價剿滅平等軍。
「我們得和約瑟夫將軍談談，七天肯定是不行的……」
「是得談談，五天我還能六七成的信心，七天……」
一時間，軍心動搖，軍官們紛紛表示希望約瑟夫將軍的支援可以再提早一些。
莫來斯緩緩抬起手，示意眾人安靜，隨後平靜地面向傳令兵：「向約瑟夫將軍回電，我們會堅守七天的。」
「是。」傳令兵迅速離去。
「七——」有軍官忍不住提醒莫來斯。
「你們覺得，莫來斯將軍如果能早點來，還非得定個七天的時間嗎？」莫來斯掃視在座的部下，「我了解他的為人。既然他說了七天，那這一定是最早的時間了。」
不少人心沉了下去。
支援是有，可他們等不到那個時候。
「呵呵。」莫來斯輕笑幾聲，看上去一點也沒有被大敵當前的氛圍影響到，「凡事不能只看這一面。約瑟夫將軍還有一個特點，那就是他敢說出來，就一定能辦到。都別給我垂頭喪氣的，打起精神，我們守住七天。七天以後，還有很多仗等著我們去打。」
——
七月十九日、清晨
巴什帝國、首都冬堡、布列西移居者聚集區『和平街』
和平街這個名字由來已久，連是誰起了這樣一個名字，都無人知曉了。現在住在這裡的布列西移居者唯一能想到的，就是起名字的人一定對移居到這裡的新生活充滿了美好的期盼。
可惜，這個因期盼而誕生的名字，成了對布列西移居者最大的諷刺。
他們頭上頂著和平二字，他們的祖國卻夥同威爾蘭王國對巴什栽贓陷害，發動了侵略。
也因此，『和平街』的街牌被憤怒的巴什人灑上了惡臭的黑水，連帶著整條街都就此動盪起來。
和平街街口，距離如今人人敬而遠之的『和平街』街牌不足十幾米的早餐店裡，斯圖亞特正睡眼朦朧地洗著兩堆摞得快比人都高的餐盤。
「快點洗！馬上客人們都來了，連餐盤都沒得用！」早餐店的老闆坐在搖椅上，叼著劣質雪茄惡狠狠地催促斯圖亞特。
「知道了！」斯圖亞特忍著不滿，加快了速度。
這些餐盤其實昨晚就該洗乾淨的，但他昨晚太累，想著先睡兩個小時，睡醒了洗也不遲。
沒成想，這一睡就睡到了快天亮，被老闆發現，直接揪了起來。
「知道個屁！要是第一個客人來之前你洗不完這些盤子，中午就別想吃飯了！」老闆對付起這些初來乍到的移居者顯得很有經驗，一點好臉色都不曾給過斯圖亞特，吃的一天只有一頓，睡就直接睡在廚房的地板上，算是把他的價值發揮到了最大。
「呼……呼……」斯圖亞特出身很不錯，別說沒床睡、吃不飽飯了，以前飯稍有一點不和他的胃口，他都是直接讓傭人倒掉的。
「你要記住！是我給了你住的地方！是我給了你吃的！是我給了你這條命！要不是我收留你，你要麼早餓死在街頭，要麼早被巡查隊給抓起來當成亂黨處死了！」老闆呵斥著斯圖亞特。
「呼……呼……」斯圖亞特不停地深呼吸，以控制住自己的情緒，避免上去一拳給老闆揍翻。
「快點！」
「咣當！」
斯圖亞特將盤子往水池裡一扔，起身面向了老闆。
斯圖亞特身材高大，站在距離老闆不足四五米的地方，給老闆造成了不小的壓迫感。
「你、你想幹什麼？！」老闆手伸向了搖椅旁的一根木棍。
「我沒想動手，你不用這麼緊張。」斯圖亞特瞥了一眼老闆攥住棍子的手，「我想和你談個合作。」
「合作？」
「我以前在布列西做過點生意，你要是信我，我可以幫你打理你的錢，讓你的錢生錢，幾個月之內成為和平街最富有的人。」斯圖亞特想發揮自己的特長，幹些輕鬆的活兒。不然天天起早貪黑的洗碗洗盤子，他來這裡待一年也掌握不了什麼有用的信息。
「就你？讓我幾個月變成這裡最有錢的人？」老闆發出嗤笑，「你忘了你是怎麼逃到這裡的？」
斯圖亞特過來的時候，編的背景就是自己做生意失敗，欠了一屁股的錢，走投無路逃到了這裡。
現在再說要幫老闆賺錢，老闆怎麼可能會信。
「滾回去趕快把盤子都洗乾淨！」老闆瞪了斯圖亞特一眼。
斯圖亞特欲哭無淚。
他一開始以為同為布列西人，大家應該會抱團取暖相互關照，所以就把自己的後路給堵死了。
誰能想到越是老鄉，移居者們反而越坑得恨呢？
這大概是他來這裡學會的第一件事。
「我真的可以幫——」
「回去！不想干就給我滾！除了你還有得是人想來這裡！」老闆不給斯圖亞特爭取的機會。
不能惹事……不能惹事……不能惹事……
大局為重……大局為重……大局為重……
「……好。」斯圖亞特繼續深呼吸，回到水池邊洗盤子。
……
天亮了。
為了吃到午飯，斯圖亞特做成了自己從沒想過能做成的事情——把兩摞盤子洗完了。
「還愣著幹什麼？去準備早點啊！」老闆上前檢查完，依然沒有對斯圖亞特做出什麼誇讚，把他趕去做起其他的工作。
「……好。」斯圖亞特咬牙切齒地應下。
這時，兩名巡查隊的衛兵打著哈欠，朝早餐店走來。
老闆看到兩人走近，一臉諂媚，邀請二人在店裡坐下：「兩位長官累壞了吧？快坐下，我去給你們準備吃的。」
「昨晚是夠累的，早點你看著弄，主要是多點。」其中一名衛兵無視了早點店裡標註的禁止吸煙，和另一名衛兵抽煙等待早餐。
「好的，您稍等。」老闆退入了後廚。
「怎麼又是他們？」斯圖亞特看到兩個衛兵進來，憤憤不平地道。
這兩個衛兵是附近巡查隊的，負責夜間巡邏。每次天亮換班時，他們都會專門繞到和平街，到他們店裡白吃白喝一頓。
「噓！」老闆打了斯圖亞特一下，警告他不要亂說話，「做你的早點！不該說的別亂說！」
老闆的想法很簡單。
兩個衛兵再能吃也吃不垮他的店，反倒是和他們混熟之後，萬一有點什麼事能照應一下。
「你別指望能跟他們混熟，他們單純是把你當成冤大頭來宰。」斯圖亞特看穿了老闆的想法。
「你他媽聽不懂老子的話？！再多嘴就給我滾蛋！」老闆低聲道。
「愛聽不聽。」斯圖亞特還懶得幫這毫無人情味的老闆，自顧自準備起早點，老闆則出去和衛兵們套起近乎。
氣憤過後，斯圖亞特漸漸地能理解老闆的做法了。
在移居者聚集區混了這麼久，老闆怎麼會是傻子？他當然也知道這些衛兵不會把他放在眼裡，只是單純想從這邊占點小便宜。
可知道了又能怎麼樣呢？
和這些衛兵討要飯錢？那就是不想活了！人家隨便找個由頭都能把你指證成國際平等聯盟的人，到時候命沒了，店也會被搜刮一空！
除了套近乎，巴結他們，老闆再無別的選擇。
毫無背景的他們，是這座城市真正的螻蟻。
飯錢肯定是要不得，老闆能做的只有借著吃飯的情面與衛兵攀談，為那一丁點關係更進一步的可能努力。
成不了，無非浪費點時間。
成了，有衛兵做靠山，以後出點什麼事，也好歹有點門路去解決。
「唉……」斯圖亞特嘆了口氣。
老闆不把他們當人看，和衛兵不把老闆當人看是兩碼事。他憎惡老闆對他的態度，也憎惡衛兵對老闆的態度。
這些都不應該存在。
他要想辦法改變老闆的認知，也要把巴什的革命做起來，杜絕衛兵仗勢欺人的事件再度發生。
隱隱約約，斯圖亞特發現自己對底層的事情有了些清晰的認識，自己此行的目的似乎在一點一點地達成。
一個多小時前，他還覺得待在早餐店裡是人生最錯誤的決定，要是能重來，肯定要托分站的同志把自己安排到舒服些的地方。
一個多小時後的現在，他沒了這種想法。
累點苦點，不就是維拉克同志期望他們能克服，藉此成長的東西嗎？
斯圖亞特邊做早點，邊想通了一些東西，心情舒暢起來。
「啊嘶！」
「啪！」
突然，外面傳來了慘叫與杯子摔碎的聲音，驚得斯圖亞特差點手一松，把手裡的餐刀扔出去。
緊接著，衛兵的叫罵聲傳來。
「你個老東西！想死嗎！」
「對不起長官，對不起長官，我不是故意的……」老闆在求饒。
「媽的！真晦氣！」
「彭！」
「哎喲！」
斯圖亞特放下東西，趕忙從後廚出來，只見一名衛兵捂著被燙傷的手，另一名衛兵氣得將手槍抵在了老闆的額頭上。