所謂的十五里溝，其實是一道古人修建的壕溝。據說隋唐年間，涿郡賊人盧明月曾在此崛塹壕立營，與隋將張須陀對峙。
如今數百載匆匆而過，溝壑兩邊荒草密蓋，一路荊棘層疊。雖然阻絕了外界視線，但稍有不慎，腳下踩到枯枝敗葉，就會發出沙沙聲響。好在張榮等人走得慣了，沿途小心翼翼。
最近的一次，數人就從蒙古人吃草的馬群旁邊經過，那些戰馬被蒿草深處晃動的人影嚇了一跳，猛然跳躍嘶鳴，幾名蒙古騎士奔來安撫，所幸他們另有心事，沒誰過來查看端倪。
一行人繞過蒙古軍的營地，將至小清河，還隔著一兩里地，就聽到了人聲鼎沸！
張榮連忙示意同伴們伏低身形，然後撥開蘆葦，踏著水草和冰冷的濕泥，慢慢近前覷看。
去年山東兩路大旱，連續二百餘日無雨，今年也是乾冷。冬季枯水的時候，諸多河道大都乾涸。
但小清河是偽齊時動用巨量民伕挖掘的，利用了濟水古道，上承北清河和濟南城北連綿湖澤、泉水，後數十年也修繕不懈，故而此時依然水勢滔滔，能容大船航行。
真的有大船，許多大船！
就在張榮身前，小清河的河道上，至少數十艘大船首尾相連，魚貫而來！
「是通州樣的船，是海船！」
馬五在張榮身旁低聲道。
大金國用來鹽運的船隻，多是仿造宋人鹽船樣式，方頭方尾平底，船長四十餘步，無隔艙，也無桅杆，靠漿櫓或縴夫拉扯，行於各條漕河。
而這些船，卻都是通州樣的海船，單桅單帆，長度約七十尺。這種船行於海上風浪間，並不起眼，放在小清河裡，可就威風的很了。
何況同樣規格的船隻多達數十艘，檣桅如林而立，實在是氣勢驚人！
這一段河道，水面甚是寬闊，河畔有個新興的草市，兩岸都有碼頭和棧橋。
但前陣子蒙古人來襲，把草市燒作了白地，碼頭和棧橋也沒有倖免，這時候只在殘餘的橋樁上搭些木板，再鋪了一層稻草，走在上面又窄又晃。
船隊這時候慢慢地靠近棧橋，張榮待要細看水手模樣。
一名弓手示意張榮往棧橋南面眺望。
「兄長，你看！」
張榮看船隊看得呆了，這會兒轉眼，才注意到棧橋附近的河灘上，不知何時圍起了一個蒙古人用來圈養牲畜的大圍欄，圍欄外頭，有三五百蒙古騎兵懶洋洋地警戒著，而圍欄里圈著不下數千名男女百姓。
百姓們多半都被折磨得不成樣子了。
有人身形枯瘦，神情麻木；有人衣衫半解，光著膀子，露出身上一道道可怖的鞭痕；有人被切了鼻子、耳朵；有幾對分明是夫婦模樣，卻又像是剛見到，婦人嚎啕大哭，而丈夫也默然催淚，興許是想念死去的家人，又或者是為各自的遭遇而哭。
這些百姓哪裡來的？不用走近，聽口音就曉得，這都是濟南府的桑梓，是張榮等人的同鄉鄰里！
張榮瞬間暴怒。他恨不得立時起身，抽刀拔箭把那些看管的蒙古人都殺死，將百姓們放了出來。
可他又很清醒，知道自己做不到。
這樣的可怕世道里，沒有力量就談不上保護他人。而就算有力量又如何呢？誰能與蒙古人對抗呢？
張榮只覺得自己額頭滾燙，心臟狂跳，他竭力壓住怒火，沉聲道：「不要急，等等看。蒙古人來此，必有緣故。」
一不注意，他腮上的傷口又被撕裂，鮮血不斷地透過麻布滲出來。張榮恍若不覺，又道：「還有那支船隊，一定有蹊蹺！仔細盯著！」
正說到這裡，船隊排頭的一艘大船終於靠攏棧橋，船艙里出來幾個人。
為首一人，是個體型胖大的和尚。他大步踏上棧橋的時候，沉重的身軀讓木板連連晃動。
這和尚好像腿腳有傷，走路有些不穩當，連忙把手裡一根漆黑大棍杵在橋頭，待到棧橋嘎吱吱穩住了，他便站著不動。
胖和尚身後又跟著數人，俱都相貌精悍，作朝廷軍將打扮。
「這夥人什麼來路？朝廷的人？朝廷的人和蒙古人怎麼會有往來？」
張榮全然想不明白，往身旁看看，部屬們也都作茫然神態。
張榮等私鹽販子活躍的範圍不小。東至長山，北至商河、厭次，向南關聯泰山寇盜，向西越過東平府，與梁山泊水賊為友。
在這個範圍內，他們有無數的親朋、友人、眼線分布，本該耳聰目明，任何風吹草動，都休想瞞得過他們。
奈何蒙古人大殺特殺，短短十餘日裡，地方上的百姓或死或逃，十不存一。他們困居黌塘嶺上，這幾日又少了打探，所以竟不知道，這船隊乃是定海軍節度使郭寧所屬。
這胖大和尚，自然便是郭寧的左膀右臂，法號慧鋒的駱和尚。
駱和尚素來膽大，當日蒙古軍初到山東，他就提議以精兵乘舟，沿小清河直抵濟南城下騷擾，給蒙古人一個好看。可惜時局變化，他的建議並未能實現。
後來郭寧擒捉了四王子拖雷，並以拖雷為人質，向山東的蒙古軍勒索巨額贖物。兩家口頭約定了，兵馬各散，互不威脅；馬匹、牧奴和軍械甲冑的交割，兩軍直接就遣人當面完成。
而大項錢糧、人丁、工匠的交割，都放在小清河上，章丘以北，河道蜿蜒處。定海軍自行調派船隊，來此接應、運輸。
之所以交割處放在這裡，有個主要原因，便是此地本來的居民大都逃散，周圍人煙稀少，所以蒙古人交割種種，沒有人會圍觀。這樣，能讓深受戰敗之恥的蒙古人感覺稍微好些，至少羞辱稍能承受。
郭寧那日火起，在監房裡頭痛砸了拖雷兩下，後來醫官說，肋骨斷了三根。
這種動作，著實不符外交禮儀，於是蒙古人對交割之地的要求，他便莫為已甚，爽快答應了。
郭寧麾下的船隊和船夫們，都是汪世顯協助李雲，在直沽寨的收穫。率領船隊沿河而上的任務，本來應該是汪世顯的。
但汪世顯所部在迎戰蒙古人的時候損失慘重，他這幾日忙於撫慰將士，實在是脫不開身。
於是駱和尚興沖沖地接下這任務，不顧自家少了兩個腳趾，拐著腳便往濟南府來。
陪在駱和尚左右的兩名軍官，一人喚作劉樾，一人喚作趙瑄。
當日駱和尚帶著西京大同府玄中寺的僧人逃亡，沿途招納亡命之徒，在保州沉苑泊中落草為寇。他的副手，乃是玄中寺的師弟裴如海，外人都喚作裴和尚的。
但和尚群里，到底少有勇猛善戰之輩，所以他另外幾名得力部下，都是河北本地的有名寇盜。
比如劉樾，乃是殺了當地富商逃竄，被十幾個軍州通緝的凶人。而那趙瑄，則是富商之後，自幼跟從父母三山五嶽走遍的，只因家裡遭地方官員凌迫，這才奮而殺官落草。
這兩人又同有一樁異處。原來劉樾經常做夢，夢見自己曾是漢朝的羽林右監，皇帝心腹；而趙瑄則總是聲稱，自己前世乃是涼州士人，擅長弓馬。
旁人都知駱和尚對佛經一竅不通，對佛理更是夾纏不輕，但誰也不敢當著他面說，所以駱和尚一向自命為高僧。
而兩人所述的調調，仿佛佛經中的前世宿慧，駱和尚覺得有趣，便引兩人為心腹。
實際上，軍中將校們大都知道，兩人投駱和尚所好，存心湊趣胡編來著。至於駱和尚本人究竟明不明白，旁人可不敢問。
雖然有這個古怪處，兩人卻都是得力軍校，在戰場上勇猛過人，連郭寧也讚賞過的。
裴如海死後，這兩人便遞補成了駱和尚的副將。
當下劉樾陪著駱和尚，就站在棧橋上冷冷觀瞧。而趙瑄領著一個親兵，大搖大擺地站到蒙古騎兵的隊列之前，張口呼喝。
那些蒙古騎兵瞪著趙瑄，眼神里仿佛要噴出火來，趙瑄也真是大膽，漫不在乎地仰頭衝著馬上的蒙古人連連呼喝。他居然還會些蒙古語。
連說帶比劃幾句，有個蒙古百戶模樣的出來。
那蒙古百戶抬眼看看駱和尚，便不理會，單衝著趙瑄厲聲道：「第一批，是五千人，後面還有五批！我們會當場挑出你們要的人！挑出健壯的男人和女人，像是挑出蹦跳的黃羊那樣，像是挑出歡快的馬駒那樣！」
趙瑄稍稍一愣，此前與蒙古人達成的協議里，包括三萬人丁。那是郭寧和部下將校們估算出的。
在蒙古人大肆屠戮後，濟南府剩下的人口數量，約莫便是如此。在那口頭協議里，也只提了句蒙古人不能全用老弱充數，三萬人分六次送到。
除此外，倒沒有其它細則。須知蒙古人連文字也沒有，什麼都靠編成唱詞口口相傳，盤算得太細緻了，納敏夫那廝，也記不得許多，等於白忙。
這會兒蒙古人願意都給青壯，自然是好的，但他們要當場挑選……那豈不是把人當做牲口一般檢視？
趙瑄的心裡有些不快。但他知道，此舉對定海軍並無壞處，於是微微頷首，傲然道：「那就趕緊！」
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