貞祐二年的春夏之交，蒙古軍終於退兵。
為此，大金朝廷請出了敬宗皇帝之女岐國公主，將她嫁給了成吉思汗，並以陪嫁的名義，饋贈了一批資財。好在蒙古軍索要的資財並不很多，無非金銀珍玩若干、童男童女若干，再有些綾羅緞匹彩繡服飾，還有三千匹馬。
作為公主的陪嫁，這些嫁妝算的豐厚，但作為兩個大國之間締結合約的補償，這些物資又少的可憐。
或許是因為蒙古軍反覆抄掠中都、河北、河東、山東等地以後，收穫過於豐沛，胃口已然填滿，再多的東西也吃不下了。
其實，因為山東定海軍那場勝利的鼓舞，各地金軍並不至於畏敵如虎。大金國的新帝繼位後，也的確提拔了一些有能力的武將，組建了較有韌勁的軍隊，在中都附近和蒙古軍狠狠廝殺過幾場，雖然野戰幾無勝跡，但守城綽綽有餘。
如果把兩國比作兩個糾纏惡鬥的人，那麼大金國便如一個腦滿腸肥的富戶，雖然鮮血淋漓、腸穿肚爛，可仗著身體底子尚在，就是不死。而蒙古國則是一個飢餓了很久的賊徒，故而兇悍異常，畢竟體力還需蓄養，且從富戶手裡劫來的食材，他也急著要回家生火起灶，大快朵頤。
所以貞祐二年初以來，金蒙兩國的戰事已經陷入了僵局，隨著天氣漸漸炎熱，蒙古軍更不適應。朝廷中有許多人都注意到了這一情況，他們根本就不贊成議和，而提請皇帝繼續與蒙古人拼消耗。
他們認為，一旦議和示弱，必然誘發矇古人的野心，反而使得戰事遷延。
不過，皇帝本人在這上頭一直很堅持。他始終認為，大金之患不在外而在內，無論如何，只有儘快了結了和蒙古軍的戰鬥，才能騰出手來，從容梳理國事。
此前數月，因為有徒單鎰這樣資深的老臣坐鎮，皇帝的很多想法並不能貫徹。可徒單鎰一死，聚合在他身邊的群臣難免分化。而皇帝始終都是皇帝，他只要具備基本的政治手段，群臣很難正面對抗他的意見。
金蒙兩國的合議很快就完成了。
此時，岐國公主的犢車已經出了拱辰門，沿著長街緩緩向北。長街兩面的房舍，很多都被主動拆毀了，把拆下的磚石木料拿去守城。於是在沿街兩排侍衛親軍之後，有百姓聚集在廢墟間，默默地看一看車隊，然後繼續翻撿廢墟里零碎的可用之物。
百姓們知道，公主出城之後，金蒙兩國的戰事就告一段落，過去半年裡始終身在死亡威脅下的中都百萬軍民，都可以喘口氣了。
這是個好消息，可百姓們並沒有拿出歡欣雀躍的情緒來面對。
那些流民們，幾乎家家都有死於戰事的，而他們自己逃入中都數月，現在已經衣衫襤褸，骨瘦如柴，很多人距離餓殍只多一口微弱氣息，他們沒有歡呼的心情。
至於中都本地的百姓們，連續數月的廝殺、死亡、飢餓和恐懼，幾乎粉碎了他們的心氣，摧毀了他們對大金的信心。他們本能地知道，就算蒙古軍此番退走，蟻民的艱難才剛剛開始。
於是，合議達成的這一天，中都城裡一片死寂。
在長街兩旁觀看的，還有神色複雜的官員。
官員們的心思，比臉色更加複雜。有些女真人的軍官在低聲抱怨，覺得己方猶有戰力，本不至於這麼急著屈辱求和，也有漢兒官員儘量保持著儀態，偶爾和同僚眼神交錯，便知道雙方都想起了史書上那些走向衰弱的王朝……或者，還有契丹人的遼國。
「這樣子可不行！」
提點近侍局的慶山奴站在拱辰門上，這情形看在眼裡，連連搖頭。
他隨即招來一名外帳小底：「你去找苗道潤，就說，這是皇帝辦成的大事、喜事，怎麼能死氣沉沉？讓他麾下的將士們山呼萬歲！要慶賀！」
那外帳小底領命而去，過了片刻，便有軍官領著將士們振臂高呼。那歡呼聲顯得有氣無力，除了拱衛直們還有侍衛親軍的少量將士，別無他人響應。不過，皇帝這會兒在昭明宮，隔著兩堵高牆，他只能聽個大概，慶山奴很容易就能應付了。
正想到這裡，一名內侍匆匆趕來，口稱：「皇帝召見。」
慶山奴連忙起身，臨行前又低聲告訴一名外帳小底：「你也去盯著。公主出城之前，諸軍都要山呼萬歲，要大聲喊！不能停！」
看著外帳小底奔出宮門，慶山奴才向那內侍微微頷首。兩人沿著宮中甬道小步急走，慶山奴垂著眼瞼，看著內侍急促移動的雙腳，腦海中盤算著怎麼向描繪中都軍民喜悅歡騰的模樣。
與此同時，距離中都數千里外的單州城。
南朝宋國建炎年間，宋國的滄州知府杜充掘開黃河大堤，試圖以河水阻遏金國的軍隊。結果，這水攻並未能阻止金軍縱橫往來，反倒淹死了宋國的百姓二十餘萬，上千萬人流離失所。
而杜充本人後來降伏於大金，當上了燕京行台的三司使、右丞相。
當時大金朝上下，誰也沒想到杜充這廝會惹出那麼大的麻煩，否則絕不會給他好下場。黃河遭杜充掘開之後，此後數十年泛濫不斷，前前後後耗費了朝廷無數的人力資財，都治理不得。
因為黃河由泗入淮的緣故，山東和南京兩路，就大體以黃河為分野。南京路這邊，唯有單州和曹州兩地位於黃河以東。
而明昌年間黃河再度決口，這一次，河水在陽武分出北流的一股，先注入梁山泊，然後再分成好幾條河流。其中較主要的一條，大體與故道平行，繞行濟州、徐州之後，在彭城合而為一。
於是曹州、單州、濟州、徐州就成了被黃河及其支流和連綿淤塞湖泊包圍的區域。
如今曹、單兩州在遂王完顏守緒的掌控之下；濟、徐兩州則被紅襖軍作為西向諸軍的前進基地；四州儼然一座天然的戰場。
單州城裡，被遂王任命為河南統軍使的完顏合達大步走出帥府。他身上披著厚重的甲冑，踏步時堅固的鐵甲葉彼此碰撞，嘩嘩作響。
但是，當他走到帥府外頭，站到稍稍空曠的地界，甲葉碰撞的聲音立刻被另一種聲音掩蓋了。那聲音發自於城池外頭，紅襖軍的營地。呼喊聲如同海嘯般傾瀉而入，灌入他耳里。
那是至少數萬人在此起彼伏地高呼。
呼喊聲是從寬大的正面發出的，沒什麼規律，嘈雜而紛亂。這裡稍稍低落些，那裡又會忽然高漲。一直呼嘯了半盞茶的時分，不同的人，不同的口號才慢慢統一起來。
邊上有裨將道：「他們是在山呼萬歲哪！是楊安兒這反賊來了！這廝……還真得人心！」
「萬歲？得人心？」完顏合達只嘿嘿冷笑不止。
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