文會結束。時間正好正午12點許。曲水亭中的眾人紛紛散去。
葉講郎跟著山長張安博到他的外書房中。書房幽雅、清冷。一名老僕進來點了炭盆，倒上熱茶。
山長張安博是一名和藹的老者，穿著暗青色的鶴氅，坐到榻椅中，笑道：「今日文會，著實精彩。賈環一篇佳文，兩首好詩，當可浮一大白！」
葉講郎是個三十多歲的中年人，文士裝扮，言笑溫和，說道：「若非山長堅持書院文會不講八股，只講義理，也難以有今日文會之盛況！」
山長張安博得意的哈哈大笑，捻須道：「講時文能有什麼意思？書院月月考校制藝，第一名都是公孫亮那臭小子。文台，禮下於人，必有所求。」
葉講郎便一笑，說道：「山長，賈環還未考入內舍，我想懇求山長特許他參加今年宛平縣縣試。」
山長張安博驚訝的道：「文台何必急於讓弟子下場。以此子之天資，再磨礪幾年八股技藝，小三元可期。也是一時佳話啊！」
童生連取當年的縣試、府試、院試第一，稱之「小三元」。連中鄉試解元、會試會元、殿試狀元，謂之連中三元。
明朝兩百多年，僅有成化年間首輔商輅商閣老有此殊榮。這是文人科舉的最高成就。皇周開國至今還沒有連中三元者。
葉講郎搖搖頭，輕輕的嘆口氣，「林子修（林舉人）給我詳談過。他出身於榮國府庶子，處境不佳，被嫡母約束在府內失去自由。故而發憤讀書。他只求科場勇猛精進。」
山長張安博通明世事，一聽就懂，嘆口氣道：「難怪小小年紀能寫出大雪壓青松之語？」詩才可以天授，自古不乏神童。但艱難困苦更能磨礪人！
山長張安博又沉吟了一會，道：「我許了。」他不喜歡學生為功名而讀書。但也不是墨守成規的腐儒。事有特例，情有可原。
葉講郎起身道謝。
山長張安博笑道：「科場如戰場：一鼓作氣，再而衰，三而竭。所以，書院定下內舍弟子方可下場的規矩。有特例，也不必拘泥於此。」
這時，老僕來請示在哪裡擺飯。山長張安博笑道：「文台酒量頗佳，今日陪我小酌幾杯。」
葉講郎心情極佳的笑一笑，說道：「長者賜，不敢辭。」
…
…
回寢舍的路上，賈環和公孫亮、羅向陽、喬如松、龐澤相互認識。面如冠玉，英俊瀟洒的公孫亮帶著眾人在內舍的食堂中一起用餐。
陳嘉運和賈環關係不佳，見不得他出風頭，找了個藉口冷著馬臉離開。並沒有同去。衛陽則是心高氣傲，不合群，回了寢舍。他出身於官宦之家，對是否得罪公孫亮這個童生並不在意。
書院食堂並非如現代學校的食堂，而是一處小院落。正廳中擺放著圓桌、板凳。十人共一桌，坐齊之後，廚師、廚娘就會端上大碗裝的五菜一湯。饅頭管夠吃。
只有內舍弟子才有資格來用餐。外舍弟子都是由齋夫將飯食挑到講堂處，各自取食盒吃飯。
賈環、公孫亮等五人到食堂時，正好有兩桌內舍的弟子湊在一起吃飯，紛紛笑著打招呼。賈環成為院首的消息早就傳出來。眾人紛紛起身見禮，認識。
「見過賈院首。」
賈環拱手道：「賈環見過諸位同學！」
公孫亮一一為賈環介紹。其中言談舉止較為出眾的有三人：尚未過縣試的大興縣柳逸塵、永清張四水、童生通州姚緯。
羅向陽、喬如松、龐澤都是內舍弟子，和眾人都是熟識的。熱鬧一番後，賈環五人在偏左臨走廊的圓桌坐下。他們幾個參與書院文會，食堂留有飯菜。
廚師端上來，五菜一湯：一碗青綠的時蔬、一碗鹹菜蘿蔔乾、一碗辣椒炒雞蛋、一盤燒魚、一碗豆腐。湯是四喜丸子湯。主食是大盤的白面菜肉包子。
賈環在書院裡吃了快兩個月的盒飯，早就吃得「吐血」，見到這並不算豐盛的大餐，頓時食慾大開。
賈環看向公孫亮。意思是詢問他是否可以開吃了。眾人之中，很自然的以公孫亮為首。公孫亮是那種在人堆里都異常出彩的人：氣度、性格都是極好的。
公孫亮一襲白衫，溫潤如玉，笑道：「賈師弟不必看我。書院弟子以院首為尊。當然，我建議賈師弟再等一等。」
羅向陽、喬如松、龐澤都笑起來。
賈環心裡奇怪。這時，廚師端了一盤東坡肉過來，笑呵呵的問道：「今年院首是誰？」因為是圓桌，沒有八仙桌的席位之分。廚師無法區分。
公孫亮笑指著個子矮小，一臉青雉的賈環，「胖叔，這位便是我書院今年的院首賈環。雅號，賈青松。」
胖叔便笑著點頭，將色澤紅亮，味醇汁濃的東坡肉放在賈環面前，「這是你的。」一共六塊。酥爛而形不碎。看著就讓人饞涎欲滴。
看著油亮的紅燒肉，賈環費勁的咽了口口水。他算是明白為什麼公孫亮讓他等等。原來院首還有這樣的美食福利。有紅燒肉吃，當然要先吃紅燒肉。
聞道書院只放月假兩天。平時，學生不許外出。可憐他有銀子沒處花。這幾天肚子裡早就油水空空。一盤紅燒肉，現在等同的是，剛出沙漠的人，看到一瓶礦泉水。
「諸位請。」
「賈院首請。」
大家都是哈哈一笑，拿起筷子，開始享受「美食」。
…
…
二十八日的一月文會後，辛亥年院首賈環的名字傳遍聞道書院。
賈環走在去外舍甲字講堂的路上，走在去書院樹林間晨讀的鵝卵石小路上，走在晚上回寢舍的迴廊中，時常會遇到同學和他打招呼。
實在是他太好認：一臉青雉，身材瘦小的小童既是。
「賈院首好。」
「這位同學好。」諸如此類的見禮，然後相互介紹，閒談幾句，說些仰慕、讚嘆的話。大約類似於動物園看猴子般的新奇。或者聊幾句詩詞，請他幫忙點評幾句揚名；或者有人略帶著刁難的請教學問。賈環得體的一一處理著。
日子便這麼飛快的流逝。一月三十日，書院月考。外舍甲字班神童衛陽等三人考入內舍。賈環的排名由十二天前的二十九位，上升到了二十五名。
外號「公孫龍」的公孫亮依舊牢牢的霸占著書院的第一名。這已經是他連續十幾次考試考第一。非常恐怖的學霸。前些天的「一月文會」要是考時文，院首非公孫亮莫屬。書院所有弟子都會甘拜下風。
賈環依舊在葉講郎的指導下，進行著考前題海訓練。葉講郎已經告訴他，得到山長的特許，允許他參加二月二十六日的宛平縣縣試。考試報名的保結，葉講郎會在近期幫他處理好。
二月七日，早春時節，楊柳吐牙。中午溫暖的陽光落在青雲院甲字講堂的屋檐上。春寒料峭。
齋夫挑著裝滿食盒的擔子，停在迴廊中。下了課的學子紛紛來取飯食。
賈環得到院首的榮譽實際上是可以去食堂吃飯，但他嫌去食堂太麻煩。寧可在迴廊里快點吃完回去看書。他喜歡美食，但並非吃不得苦的人。
「賈同學，且慢！」賈環正要從齋夫的手中領一份「盒飯」時，給等在一旁的霸州易俊傑給叫住。
易俊傑個子高，身材魁梧，下巴的胡茬又長長了些，越發有些絡腮鬍子的趨勢。相貌很有特點。
易俊傑笑呵呵的將賈環叫到迴廊外，避開齋夫。幾名同學笑著過來打招呼。易俊傑解釋道：「賈同學，今天我幾個同學湊份子給你慶賀拿下院首的頭銜。」
賈環婉拒道：「怎麼好教諸位同學破費？改日吧。」
內捨生，書院每月會發1錢銀子作為用度。大約值150文銅錢。在東莊小鎮中很有購買力。小鎮中的白面大饅頭，鬆軟可口抵餓，一個只賣2文錢。
但是，外捨生的日子就很清貧。沒有月銀可領。每月還要消費紙張、筆墨、油燈、蠟燭、木炭等。主要靠家裡供養。賈環知道求學之苦，怎麼好意思叫他們請客。
一名同學勸道：「望賈同學不要推辭。我們經常借你的燭光讀書。原也該謝你。」
賈環就笑，「書院每個月就放兩天月假的時候才能出去。今天才初七，你們就算要請我也沒地方啊。」
幾名同學都是呵呵笑起來。
易俊傑神秘的一笑，說道：「放心，保管有酒有肉。隨我來。」
賈環帶著心中的迷惑，跟著幾人說笑著出了青雲院，往書院後門方向走去。