正月里說是早春，依舊是寒冬的模樣。寧榮街上，車水馬龍。自東邊堵到西邊。
賈元春在去年冬月晉位貴妃，賈府一躍而成為京中的頂級勛貴世家。交好的勛貴、親戚、官員、門生，還有意欲攀附賈府的各色人等來往。各種禮物、好話，都像是不要錢般的涌過來。
門庭若市。
在賈府門房裡當小頭目的賈瑞體會了幾分「宰相門前七品官」的滋味，收門房紅包都收到手發軟。
正月初四上午，賈瑞和賈府的幾名下人在向南大廳隔壁的耳房中休息、吹牛。
賈瑞在雍治十一年秋就在賈代儒的主持成親，娶媳婦的銀子還是賈環給的。孩子都已經快一歲。
四五人正聊著時，就見寶玉帶著小廝茗煙四人向南大廳過去，準備進內儀門，入賈府後宅。
守在向南大廳外的幾名奴僕都是奉承的圍著寶玉說話，還有人討寶玉隨身的小物品，道：「寶二爺，這東西賞奴才吧？」
看著外面被奴僕團團圍著的寶玉，神采俊逸，賈瑞譏諷道：「吳二幾人瞎了眼。這府里，早晚是三爺當家。前幾日的祭祖就是三爺做主。」
賈瑞站隊，這是很容易理解的事情。他和爺爺賈代儒都受了環三爺的恩惠。
一名長臉下人笑道：「瑞大爺想的是。但老爺就只寶二爺這一個嫡子…」
一幫人笑談著爭論起來：三爺年底回府，勢不可擋，現在府里最熱門的話題，除了某些小道消息外，就是這個了。
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寶玉進了內儀門，過了榮禧堂，也沒去東跨院找金釧兒等人玩，徑直的回住處。
賈府的後宅里，所有的上房裡都是連日的安排著酒，俱有王夫人、王熙鳳出面招待。他不喜歡熱鬧。
媚人、茜雪迎著寶玉。早春時節，天氣寒冷。而絳芸軒中燒著熏籠，精美的屋舍之中，溫暖如春。寶玉進屋後，丫鬟們忙著給他換衣服。
明亮的落地衣鏡前，寶玉張開雙手，配合著丫鬟們。見寶玉悶悶不樂，茜雪抿嘴笑問道：「二爺不是出去陪著老爺會客嗎？怎麼回來這幅模樣？」
寶玉剛才外出，見的是鎮國公牛清之孫現襲一等伯牛繼宗，他是四王八公中的實力派，嘆道：「都是些老生常談的話語，有何可喜？剛才臨走時，老爺又問我的功課，我豈有不悶的道理。」
都是環老三那個黑心的搞的鬼，要他去族學讀書。老爺是何其在意臉面的人？他要是真在正月十八考一個倒數第一，只怕會給老爺抽一通，不死也要脫層皮。
媚人站在寶玉身後，幫寶玉換了個髮型，溫柔的道：「那二爺去找姑娘們頑笑，。興許心情就好了。」
提起這個，寶玉更是鬱悶，悶悶的躺到床上，「不去了。」
府里的姐妹，最出色的便是林妹妹、寶姐姐。可是她們都不和他親近了。再者，三妹妹明顯是向著環老三了。
媚人和茜雪對視一眼，都笑起來。
寶姑娘是三爺的未婚妻，三爺只要中進士，就要嫁過去。林姑娘擺明了和三爺親近，臨終託孤的呢。三姑娘自是向著她親弟弟。如今府里這個局面，怕是把二爺給憋的慌。就這麼治一治也好，免得整日在家裡的紅粉隊中廝混。
寶玉年前在賈府里大鬧一通，最直接的後果，府里的姑娘們對他都有所疏遠。便是如香菱所說的：寶二爺真是個難以親近的人。
寶玉在自己屋裡和丫鬟們說話，將近午飯時，王夫人的大丫鬟玉釧兒來傳信，「二爺，太太吩咐了，初六一起去舅老爺家中拜年。」
「好。」
寶玉本來是躺在床上的，一下子做起來，精神陡然振奮起來。他雖然不大管外面的事情，但也聽說了，舅老爺對賈環極為不喜。看你環老三初六怎麼辦？
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通知寶玉的是玉釧兒，通知賈環的，則是彩霞。初春時節，寒風吹拂在賈府內園林的樹梢上。
彩霞穿著紫紅色的掐牙背心，走在東跨院門前往北的甬道上。天略微陰著。府內人來人往，賓客如雲。她一個丫鬟並不顯眼。心中想著金釧兒、彩雲的取笑，又想著見三爺的悸動。或許，可以單獨和三爺說句話。
彩霞自北出角門，幾步路就進瞭望月居的後院。一個丫鬟正在院子裡的繩子上晾衣服，連忙招呼道：「彩霞姐姐來了。如意姐姐她們在屋裡呢。」
彩霞如今有十六七歲了，又是王夫人的貼身大丫鬟，賈環屋裡的小丫鬟叫姐姐是應當。點點頭，道了謝，往屋內而去。
賈環的臥室中，清秀的小姑娘如意正在拿筆記錄著各處的禮單，歸納禮物。另有兩個小丫鬟在一旁幫忙。晴雯又不見人影。彩霞羨慕的看著如意。讀書、識字是很了不起的事。三爺屋裡到底是與別處不同。
見彩霞進來，如意忙擱下筆起身，招呼彩霞落座，在銅爐子煨的水壺裡倒杯熱茶給彩霞，問道：「彩霞姐姐今天怎麼有空來玩？」她自小便是跟著趙姨娘的，和彩霞也是熟識。
彩霞謝了如意，坐下來，輕聲細語的道：「太太讓我來給三爺傳句話。初六下午一起去舅老爺家中拜年，晚上舅老爺那邊會留飯。」見賈環不在，禁不住問道：「三爺不在嗎？」
如意解釋道：「三爺去東莊鎮上給先生們拜年去了。明日上午才回。我會將話轉述給三爺的。」
「嗯。」彩霞難掩失落，坐了一會，便告辭離開。
三爺，還記得，給她的那個承諾嗎？
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過年時節，最多的便是各種年酒。薛家在京城中有房屋，但居住在賈府內。家中人丁稀少，也就薛姨媽一家三口。年節的禮節倒是少很多。
薛蟠這幾日除了要去薛家的親戚，便是要去皇商里的世交家中拜年吃酒。
正月初四的下午，薛蟠與王家的王承嗣、王偉在史家保齡候府上遇到。
保齡侯史鼐嫡次子的史智招呼著一干表兄在後院裡吃酒、打牌、賭錢。丫鬟們在一旁伺候著。
抹著骨牌，薛蟠輸了幾十兩銀子，半醉的對下家的王承嗣道：「大表哥，我們約起了初六去你家裡吃酒。嘿，賈環那小子也要去，到時候你可要好好的給我出口氣。」
在座的幾人都是哈哈大笑。賈環在四大家族裡不吃香的事，早就傳遍各家的子弟耳中。不過，據說賈環在賈府內很威風。連賈府里的名人，璉二嫂子都要讓他三分。
王承嗣三十多歲的年紀，微微發胖，蓄著短須，這時矜持的笑一笑，道：「文起，親戚間還是以和氣為重。」話是這麼說，他心底卻是已經決定後日要給賈環一個難看。
他作為王家的嫡長子，對他父親的想法略知一二。賈環在金陵搞事，將依附賈家、王家的賈雨村給打掉，弄得賈雨村貶謫安南，他父親極為惱火。
第一，這打亂他父親的安排。賈雨村的年紀，進士出身，能對王、賈兩家的勢力有極好的補充。
第二，他父親向朝廷舉薦過賈雨村，然而，賈雨村卻犯了事，這令他父親面子上很難看，極為難堪。工部左侍郎胡侍郎就曾當面嘲諷他父親識人不明。
這個場子肯定是要找回來的。
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晨曦在山峰頂端浮現。少頃，東莊鎮便沐浴在金紅色的陽光中。
聞道書院內的教師生活區，院長葉鴻雲送賈環前往北門。兩名童子跟隨著。徹夜的長談，賈環、葉鴻雲兩人的精神都還不錯。
北門的門口，負責咸亨商行的姚維、都弘兩人早已經等候著。咸亨商行通過商鋪、住宅的供應、買賣，包稅的權力，牢牢的控制著東莊鎮的行政權力，以及衍生而來的商業權力，緩慢而持續的膨脹、壯大。另一位負責人柳逸塵則是在京城的家中過年。他是大興縣人。
作為一個以教育發展起來的集鎮，常住人口將近十萬人的東莊鎮在春節里少了些往日的繁華、興盛。集鎮在清晨略顯安靜、清冷。往日消費的富家學子，前往妙峰山金雲峰的潭柘寺的香客都不見。
葉鴻雲拍拍賈環的手背，感慨的道：「子玉回京，萬事小心。事有不諧，先退一步，回書院來讀書，等二月的春闈大比之後，局面便好了。」作為書院的院長，山長遠在金陵，他即便不願意，還是會了解到一些朝政信息。
書院的子弟，大部分還是歸屬於山長一系。而山長與何大學士交好。何大學士與王子騰、謝大學士不是一路人。
他不大看好賈環能過他舅舅王子騰那一關。政治面前，有時候親情不算什麼。
賈環沉靜的笑一笑，道：「我知道。葉先生保重。」
辭別葉先生後，賈環在東莊鎮上咸亨商行的總部和姚維、都弘吃過早飯，聊了聊，這才坐馬車帶著長隨錢槐、胡小四返回京城賈府。
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正月初六的下午四點許，賈家、薛家的馬車一起駛入位於小時雍坊秋葉胡同的王府中。
片刻後，正在前院裡招待賓客的王承嗣等人便得知消息：賈環來拜年了。