當年明朝唐伯虎舞弊案，程敏政任會試主考官，看到兩份卷子，脫口而出，說這是唐伯虎的卷子，由此瓜田李下，辯駁不清。
但是，此時，謝旋這麼問東閣里的宰輔、重臣們，誰有當狀元的潛力，這並不犯忌諱。因為，狀元最終是由皇帝來定，他們這些讀卷官定不了。
東閣里的另外十三位讀卷官分別是：大學士何朔、劉飛白、韓潤，吏部尚書宋溥、戶部尚書衛弘、刑部尚書華墨、工部尚書白璋、左都御史殷鵬、通政司通政使俞子澄、大理寺卿趙鴻雲、詹事府少詹事兼翰林院侍讀學士曾縉、左春坊左庶子兼翰林院侍講學士許澄、翰林院侍講學士蔡宜。
其實，夠資格接謝大學士這句話的，只有三個大學士，外加一個吏部尚書宋溥宋天官。其餘的人地位都差的太遠。
何大學士並沒有答話，坐在椅子上。他不屑於回答謝玉石這試探性的問題。
場面一時間有些冷場。
在座的都是帝國執政階層的核心官員，不是大學士就是尚書，最差的也是翰林學士、天子近臣。所以，這個場合，大家都很放得開，不用顧什麼體面。該起鬨就起鬨。
何大學士冷著一張臉，不接話茬，一幫人就等著看笑話。當然，刑部尚書華墨、大理寺卿趙鴻雲、許澄、蔡宜除外，他們都是謝大學士一系的人馬。
文華殿大學士劉飛白性情醇和，緩和氣氛，捧場的道：「今科會試，最出眾者不過三五子。譬如：賈環、周慎行、范錫爵、唐道賓、翁宗道幾人。」
排在最末的韓大學士立即很耿直的道：「賈環不行。他身上的嫌疑還沒有洗乾淨，但無可能做狀元。三鼎甲都不行。否則，一旦後續查出他舞弊，朝廷顏面何在？」
這話說的一干大臣們點頭，「這是正理。」
衛弘、殷鵬、蔡宜三人想幫賈環說幾句好話都沒法。賈環的好友許英朗的父親許澄閉口不言，他在文淵閣里當差，向來是穩重、不多言事。
這時，收卷官上前，將卷子奉給謝大學士，笑著道：「這是宜興士子周慎行的卷子。」
殿試裡面，可不只是收卷官說士子的名字這一條潛規則。要知道，三百名士子，有的是有名氣、才華，有的是大學士們的關係戶，再加上交卷順序的先後，這裡面的門道多了去。
就比如現在，收卷官將知名士子周慎行的卷子給謝大學士定調子，那麼，後面的卷子，高於這個水平的，或者低於這個水平的，就一目了然。不會出現類似於競技運動比賽中，出場順序先後影響到裁判打分的情況。
謝大學士拿過卷子看了看，微笑著點點頭，「果然名不虛傳。」提筆畫了一個圈（表示：一等），然後遞給何大學士。
這就是傳說中的定調子。說你行，你就行，不行也行。說你不行，你就不行，行也不行。
殿試的閱卷，是由讀卷官們交叉看卷。士子卷子得到圈越多，排名就越高。最終，定下前十，交由天子選出三鼎甲（前三名）。
…
…
當東閣里的讀卷官們揮灑談笑，輕鬆閱卷之時，賈環還在奉天殿外奮筆疾書。
殿試並不要求八股文那樣嚴格的格式。駢體、散文都可以。主要是將自己的觀點表述清楚。
賈環的文風，當然是議論文體。首先是亮出觀點，再舉證、論證、結論。周朝要控制西域，有長短兩策。短時間的看，可以參照漢唐時期，設都護府，駐軍，並加以文化、商業等手段羈絆，擴大自己的影響力。
長遠來看，就要仿照天朝。在駐軍的同時，要設建設兵團，大開發、大移民。這也是華夏，得以從黃河流域發展壯大，占據中原九州的辦法：車同軌、書同文、統一度量衡，移風易俗。百年之後，那裡自然就是漢土：說漢語，用漢字，穿漢服、行漢禮。
這兩步是相輔相成，先有短期計劃，才有長期計劃。賈環觀點說的直白點很簡單：西域不服，揍他！揍完了，再改造他。
文不加點的寫完之後，賈環檢查了一遍，再眷寫到試卷上。他多了一遍草稿的步驟，所以，縱然是寫的快，交卷的時間屬於中間部分。收卷官在東面的昭德門，賈環交卷後，便再過內五龍橋，午門、端門、承天門、金水橋、長安左門，出了皇城。
西長安街上，店鋪、茶館、酒樓不少，賈環在一家茶館裡等到先後交卷出來的大師兄、羅君子。
下午時分，初夏的陽光微熱。茶館裡略顯喧鬧。羅君子一身瀾衫，腆著小肚子，喝茶吃著點心，連聲嘆氣，哀嘆道：「唉，我讀經書都嫌時間不夠，那裡有時間讀史書？這題答的太差。二甲無望。」二甲和三甲，在官場上的起點也是不一樣的。
後出來的公孫亮倒是一臉的輕鬆，大口喝著茶解渴，興致勃勃的問賈環，「賈師弟，你考的如何？狀元可有希望？治事可是你的強項。」
賈環自家知道自家的事，苦笑道：「大師兄，我還是老老實實的回去準備文集，準備館選庶吉士吧！」
這和他考試沒什麼關係。殿試的規矩是何其的蛋疼。謝大學士擺明了不待見他，把調子一定，他的名次還能高到哪裡去？
公孫亮想想也是，拍拍賈環的肩膀，哈哈一笑，「子玉不必氣餒，以你的文名，館選絕無問題。」
館選庶吉士，也是比較鬆散的規矩。由禮部主持，士子上交平時的文章、詩詞。以賈環的詩詞水準，定然能入選。禮部尚書方望，預估殿試之後就會被天子放出來。
考試完之後，雖然成績還沒出來，但大家的心情都還是很放鬆。賈環三人在茶館了片刻，就準備會望月居里吃晚飯、聚餐。賈環從科舉舞弊案中脫身，因為馬上就是殿試，還沒來得及慶賀。
三人出來時，恰好碰到翁宗道一行福建的中式舉人，兩撥人笑著打了聲招呼，錯身而過。
看著賈環三人離開的背影，一名福建士子笑著道：「翁兄，賈子玉此人怎麼從漩渦里脫身的？」
翁宗道謙和的笑一笑，擺擺手，道：「本來就是莫須有的事。走吧！」他知道友人的意思。賈環是他競爭狀元的對手。但他對自己的文章、策問有信心。