漠北。和林。
拔野古部王庭。
初秋時分，草原被秋風染得金黃。清晨的風吹過，柔軟的草原便如同連綿不絕的金色草墊。天蒼蒼，野茫茫，詩情畫意！
伊林可汗在王帳里和斷事官拜合丹處理了幾件政務，這時，中書官郝遠平進來，手裡拿著一封信，道：「可汗，科羅台吉已經抵達金山之北的草原。」
斷事官，權力極大，相當於宰相。中書官負責整個汗國所有的文書。台吉則是親王的意思。拜合丹、郝遠平這兩人都是伊林可汗的心腹、嫡系。
伊林可汗時年五十五歲，這個年紀對於一位統治者而言，正當壯年。身量中等，氣度溫和，卻不怒而威。這時，點點道：「嗯。」走到王帳里懸掛的地圖前，微微沉吟著。
拔野古部占據著漠北草原正中，最肥沃的草原，和林地區。西北為盟友回紇，占據都播山一帶。東為盟友同羅，占據庫倫。南為盟友薛延。占據金山之北的草原。
而敵人則在外圍，北面貝爾加湖一帶的喀爾喀人，東面呼倫貝爾大草原的仆骨部。東南，則是漠南的察哈爾部。
很顯然，拔野古部需要位於西南方向的北庭作為戰略緩衝地。這片草原可以為四部提供人口、牛羊、士兵。
然而，他派出的十萬聯軍，幾乎攻下整個西域，最終發展為二十萬。卻在瓜州的北山之戰，被周軍一戰覆滅。
現在，周軍更是攻入北庭。他不得不再派四部聯軍八萬人前往北庭增援。
目標是：聯絡沙陀人、葛邏祿人，穩住北庭的局勢，休養生息。在草原上，終究是騎兵爭鋒！同時，拔野古科羅的任務是要幹掉拔野古孝德這個忘恩負義之徒、蠢貨！
拜合丹、郝遠平兩人默契的走到地圖前。一起思考著拔野古汗國的未來。
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數日後，一名信使抵達準噶爾盆地的東段，烏倫古河旁的拔野古孝德和沙陀人聯軍的營地，送來拔野古科羅的書信。
「帶他下去！」
大帳中，拔野古孝德命人將信使帶走，又召集聯軍的重要人物前來協商：吐谷渾的貴族伏重，回紇的大將烏特勒，沙陀人首領忽別都。
烏特勒微微沉吟著。
在拔野古孝德帳下，他現在只有五千人。但是，他作為回紇大將，既然前來的八萬聯軍中有2萬回紇人，他當然有資格去統領。良禽擇木而棲！
沙陀首領忽別都四十多歲，有著一雙狡猾的小眼睛，笑呵呵的道：「孝德首領，這是你們內部的事情，我就不參與了。」顯然，也是令有想法。
伏重現在是拔野古孝德的心腹，心裡暗罵一句，禁不住為此時的局勢而感到擔憂。
前有周軍大軍壓迫，後有漠北援軍掣肘、奪權。現在這支六萬人的聯軍，分崩離析就在眼前。
拔野古孝德雖然蓄著鬍鬚，但看起來非常的年輕，甚至於有些青稚。微笑著道：「忽別都首領，不能說和你沒有關係。還是有關係。我當要去見拔野古科羅。但不是空手去，而是帶著周軍一起去。」
聽聞，同羅部的婆實又被派回「增援」北庭。這是他的機會。他和婆實有過合作。
伏重、忽別都、烏特勒三人都對拔野古孝德的話，感到驚訝：和周軍聯盟，這不可能的！沒見周軍頒布了殺胡令？換言之，他們不會和拔野古四部議和。
那孝德的計劃是什麼？
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七月初八。納倫城。
位於絲路支線上的納倫城人口只有三萬。與其稱呼它為一座城池，不如稱其為一座小鎮。
午後的陽光落在低矮、簡陋的土牆上，泛著光斑。突騎施人的旗幟在秋風中飄揚。真珠河面上，波光粼粼。一切畫面，都帶著小鎮的寧靜，緩慢。
城外大街的皮毛店鋪中，郭家商隊的首領郭維和他的生意夥伴哈爾琴科喝著茶，閒聊著。
商隊的行進速度自然比不了軍隊。今天，遠在數千里之外，龐澤剛抵達護密國，而沈遷正準備奔襲月氏。
郭維拜別賈環後，於七月初二抵達約500里外的納倫城。他在這裡停下來。出售、換上一批貨物。
因為，按照原計劃，他們將北上前往碎葉城，然後轉到恆羅斯城。但是，他們現在得往西行，穿過費爾干納盆地（即寧遠國），至撒馬爾罕，為賈使君打聽石大家的消息。
當然，茶葉和絲綢在那裡都是熱銷的好貨。
哈爾琴科是一名突騎施人，帶著抹額，穿著貂皮大衣，十分健談，道：「老郭，今年你們來的有點晚啊！唉，現在納倫的生意越來越不好做。」
郭維喝著茶，解釋道：「我們今年從難道于闐那裡繞過來的。我帶了幾塊上好的和田玉。準備賣個好價錢。」又笑問道：「怎麼個不好做法？」
「哈，老郭，你們漢人出了個狠人啊！疏勒經略使賈環！他頒布殺胡令不說，還派商隊到處宣揚。前一個月，我這裡還有漢人的商隊來。你猜怎麼著？他們可以兌現殺胡令。
聽說有馬賊專門從北庭帶著拔野古四部的人頭過來。嘖嘖…。好幾百呢。
我聽說絲路上，拔野古、回紇、同羅、薛延四部的商人已經逐漸斷絕。河中幾個粟特大奴隸商都不敢走安西的絲路。
阿里波夫，你知道吧？河中第一富商。家產有一千多萬銀元。他從北庭逃回河中時，從碎葉經過，消息就傳來了。」
郭維心中聽得極其舒暢。本族之中有厲害的大人物，在這絲路上行商，說一句是我的同族，那是非常榮耀的！與有榮焉！
他臉上不露半分，笑道：「哪裡那麼誇張，怕還是戰爭的影響吧！北庭、河中都在打仗。聽說漠北王妃烏尼日到了碎葉。你們突騎施人怕是要捲入。」
「可不是？」
說起戰爭，兩人都是嘆口氣。
七月初十，郭維率商隊離開納倫城，西行費爾干納盆地。然而，他不知道，在哪裡等待他的是什麼。
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北庭的戰事，在緊鑼密鼓之事，拔野古孝德的妻子烏尼日正面臨著如何說服突騎施的奉德可汗出兵的問題。
七月初十，郭維率商隊西行時，烏尼日在碎葉城內得到奉德可汗的召見。