對於皇后娘娘和儲君，琳怡覺得心裡還有疑問，於是試探著問周十九，「郡王爺早晚是不是也要支持一位王爺？」
周十九伸手拿起鬥彩卵幕杯笑看道：「真正到了新君登基，就算之前沒有站位，也會被人陷害彈劾。」
問題是周十九會支持哪一個皇子？不等到最終結果確定周十九是不會說出來的。
周十九道：「皇后娘娘要過繼皇子，最有可能過繼哪一位？」
二王爺的生母已經過世，三王爺生母寧妃，五王爺生母淑妃，七皇子生母僖嬪，十皇子生母是一位貴人。
二王爺、七皇子和十皇子。
最好的情形自然是二王爺。
周十九提起這個，是不是說明將來有可能會站在皇后娘娘那邊。
五王爺的生母淑妃娘娘身份是九嬪之首四妃之一，五王爺又娶了寧平侯五小姐為正妻，寧平侯五小姐的姐姐惠妃娘娘沒有子嗣，要想始終榮華富貴，惠妃娘娘定會攀棵大樹。
淑妃娘娘身份貴重有子傍身，在皇后身居景仁宮時沒少協管後宮，惠妃娘娘年輕貌美深得聖寵，五王爺天資聰穎最近又被皇上重用。要是不想投靠五王爺……那還真的要仔細思量。
夫妻倆梳洗完躺在床上說話。
不一會兒功夫就睡下了。
第二天獻郡王府果然送了醫書過來，送書的婆子帶著滿面笑容，「我們郡王妃說，等康郡王妃看完了，我們再送些過來。」
琳怡謝了獻郡王妃夫妻，又讓小丫鬟打賞了送書的下人。
獻郡王府的人走了，琳怡才去看醫書。
獻郡王府的藏書果然都是珍品，琳怡只是簡單地翻了翻就用了幾個時辰。
天氣格外好，陽光照進來曬在人身上，暖洋洋的舒服。窗外偶爾傳來小丫鬟說笑的聲音。閒散的生活讓人覺得愜意。
短短几日，朝廷批了不少勛貴、宗室子弟入仕。朝廷五年才正式選一批侍衛，由此可知為了後代子孫的前程，京中顯貴在這上面花了多少辛苦。
任命的文書下來，其中就有周元景。周元景去了三王府，周元祈最終沒能選上侍衛，得了護軍校。
消息一放出來，琳怡才知道要做護軍校是周元祈自己的主意。周元祈的父親知曉之後。以為是周元祈從前品行不端所以落選，拿著家法將周元祈狠狠打了一頓，周元祈一瘸一拐偷偷來謝周十九。
琳怡在內室里繡花，聽說整件事。再次覺得周元祈和宗室子弟還真的不大一樣。周元祈和蔣氏都是聰明、膽大的人，有自己的想法，寧願受些皮肉之苦，蒙上不白之冤，也要將一切付諸行動。
比起侍衛任命宮裡有更精彩的歡慶上演。惠妃娘娘悄悄做了一隻大宮燈，樂女們托著宮燈到聖前，宮燈慢慢旋轉，露出裡面調琴的惠妃娘娘，當時的情形美輪美奐。皇上大為震動，尤其是惠妃娘娘將寢宮也做成宮燈的模樣，讓人走進去如同置身夢中。
最讓人讚許的是，這隻宮燈是中元節就做出來了，遲遲沒有拿出來是因皇后娘娘鳳體初愈，惠妃娘娘和宮裡其他娘娘一樣不忍打擾帝後的喜悅，於是等到後宮漸漸平靜下來。惠妃娘娘才在皇上面前獻藝。
宮裡的女人一個比一個聰明，懂得什麼時機爭寵才能事半功倍。
惠妃娘娘的美貌，加之如此的場景，皇上想不動心都難。帝後感情再好那也是從前，人的通病是看不清已經得到的，只會期望得到失去的。想到這裡琳怡微微一笑。
「笑什麼？」周十九放下手裡的書，看燈下的琳怡。
琳怡端起茶來喝一口，笑著道：「書畫店快修葺好了。年前定能開張。獻郡王妃還給了我三箱書畫代賣。」
周十九聽著琳怡說完鋪子上的事，半晌才笑了笑，神情有些漫然，「今天回來時，看到內侍拿了牌子去齊家，我問了問是太后娘娘要召見齊二奶奶。」
前些日子琳怡才遇見周琅嬛的母親入宮。太后娘娘這麼快又要見周琅嬛。
說起來她又好久沒見過周琅嬛了，上次她請齊三小姐、周琅嬛和鄭七小姐來宴席，周琅嬛卻沒能來，齊三小姐說是因周琅嬛身子不舒服。
從前就算有事不能聚在一起，周琅嬛也會寫信給她，這次卻只是讓齊三小姐帶了句話。
琳怡抬起頭迎向周十九的目光。
周十九是在提醒她，周琅嬛很有可能和她生分了。
……
太后的慈寧宮裡用了炭盆，進了大殿一股暖意撲面而來。
周琅嬛謹慎地進內殿行禮。
太后似是十分高興，慈祥地笑著讓周琅嬛坐下。
女官們恭謹地站在一旁，屋子裡香爐的青煙裊裊，太后娘娘穿著寶藍色鳳穿牡丹斕邊褙子，鬢角的銀絲微微發亮，神情隨意像是見晚輩的模樣。
太后微微一笑，「成親前還好，能隨著你母親進宮，嫁人之後反而不得見了。」溫和的聲音讓人聽了放鬆下來。
周琅嬛恭謹地道：「妾身雖然不能時時進宮，每日都為太后娘娘祈福，盼著太后娘娘身體康健。」
太后很滿意地頜首，靠著身後的大迎枕，看著周琅嬛的臉頰，仿佛能從中看出幾分她年輕時的模樣，「好孩子，有你父親的聰明又有你母親的賢惠。」
周琅嬛不好意思地低頭笑。
一盞茶過後，太后慢慢捻著佛珠，「聽說你和康郡王妃交好？」
周琅嬛雖然早已預料到太后娘娘會問起康郡王妃，聽得這話仍是心中一緊，「康郡王妃初進京時就和妾身相識……是有些交情。」
太后娘娘聽著頜首，抬眼看向周琅嬛，慈祥溫和的目光變得清透，仿佛能看透人心所想，「你在康郡王妃那裡有沒有聽到什麼話？」
皇后娘娘出面幫姻家，還是姻語秋先生說的，皇后娘娘其實並無大疾。
周琅嬛思忖間微微失神。
太后已經看出端倪。看一眼身邊的曹嬤嬤。
曹嬤嬤添了新茶給周琅嬛，低聲道：「二小姐，有什麼話不能和太后娘娘說，誰還能比太后娘娘親近，太后娘娘問起也是關切母家……整個周家是一榮俱榮一損俱損啊。」
這個道理她怎麼會不懂，從小祖母、母親就和她說，家裡子弟不入仕是要讓御史沒有理由牽連太后娘娘，作為外戚有顯要的身份在。一步也不能行錯，否則她從小也不會學那麼多規矩，為的就是不給家中丟臉面。
嫁去齊家前，母親還和她說。祖父也太小心，家中所有晚輩的婚事，娶不能高娶，嫁不能高嫁，如今太后娘娘已經避去了慈寧宮，皇上身下的皇子都已經長大成人。就算還有御史彈劾外戚弄權，也彈劾不到太后的母家。
萬事都要以太后娘娘利益為先。
現在太后娘娘問起她這個。
她該不該將知曉的都說出來？
周琅嬛微微抬起頭來，「也沒聽說什麼。」
慈寧宮一下子安靜下來。
太后不說話，所有人連呼吸都靜悄悄的。
周琅嬛微捏手帕。想起前些時日她去康郡王府傳消息，琳怡避開不談的神情。
外戚就是外戚，連著太后娘娘，誰會和她真的交心，將心中的秘密都講給她聽。周琅嬛眉眼一沉，「在康郡王府，大多數是和康郡王妃下下棋說說話。康郡王妃會做藥膳和雙面繡……也就是學學這些東西，見過幾次姻語秋，沒說起什麼政事，」周琅嬛說著小心翼翼地抬起頭，「康郡王妃倒是說過皇后娘娘的病並不重。」
曹嬤嬤眼睛一亮向周琅嬛頜首，仿佛是鼓勵周琅嬛接著說下去。
周琅嬛終於在太后娘娘的目光下低頭，「康郡王妃說，現在治好皇后娘娘的病正是好時機。」
太后捻佛珠的手停下來。
正是好時機。什麼時機？皇后娘娘因父兄的事和皇上疏遠。現在水師舊事重提。若果然像流言說的那樣，皇后父兄是為了維護皇帝才身死，皇帝自然對皇后一家有愧意，皇后就能藉此重獲聖眷。
也就是說不論是皇后還是康郡王都在利用從前的事得利。
這正好和太后聽到的傳言不謀而合。
周琅嬛長長的指甲幾乎要刺進掌心裡，半晌才咬咬嘴唇鼓起勇氣，「也許只是因姻語秋正好上京。康郡王妃才會說這樣的話，」頓了頓又急匆匆地道，「皇后娘娘恩慈待人，母儀天下……」
曹嬤嬤聽到這裡咳嗽了一聲。
周琅嬛才發覺自己失言。
太后對皇后起了疑心，她卻將從前太后說皇后娘娘的話擺出來。
太后沉下眼睛，臉上有了倦容。
曹嬤嬤忙上前扶著太后娘娘去了暖閣。
周琅嬛行禮相送，垂著頭仔細聽著暖閣里的聲音，半晌傳來一陣腳步聲，那腳步沉穩不似女子。
周琅嬛不敢抬頭，只聽得腳步聲過後，跟出幾個內侍和宮人。
誰會在太后娘娘的暖閣里？
周琅嬛稍作思量，登時心跳如鼓。
是皇上。
皇上聽到了她剛才的那些話。
周琅嬛正怔忡間，曹嬤嬤從暖閣里出來上前道：「太后娘娘歇下了，二小姐回去吧！」
周琅嬛從慈寧宮出來，路上遇見了淑妃來給太后娘娘請安。
周琅嬛忙行禮。
淑妃笑著道：「這是國姓爺家的小姐吧？」
周琅嬛出嫁淑妃娘娘還給了賞賜。
周琅嬛恭謹地頜首，「娘娘記性好。」
淑妃娘娘顯得很高興，拉著周琅嬛道：「嫁了人也要常來看望太后娘。」
周琅嬛應了，目光一掃看到淑妃娘娘身邊的女官捧著一對紫貂的護膝。
顯然是送給太后娘娘的。
這些年皇后娘娘的景仁宮冷清，都是德妃、淑妃在慈寧宮往來。
她剛從太后娘娘宮裡出來就遇見淑妃娘娘……顯然這是早就安排好的，淑妃娘娘是在提醒她，或者說是在提醒整個國姓爺家，莫要站錯了位置。
周琅嬛上了馬車出宮，半路上不停地掀開帘子張望，看到了康郡王府的方向，桂兒低聲道：「奶奶可是想去康郡王府？奴婢讓人通傳一下？」
周琅嬛搖搖頭，「天色不早了。直接回家吧！」
馬車到了齊家門口，韓媽媽早就等在垂花門裡，韓媽媽笑著道：「康郡王妃讓人送來了新鮮的鹿肉。」
之前說好的等到秋天大家聚在一起吃烤鹿肉。
琳怡沒忘了給她送來，周琅嬛心裡一顫。
……
到了秋狩的季節，皇上還沒去圍場，勛貴們也不敢大張旗鼓地聚在一起狩獵，只是偶爾消遣一下，周十九也是兄弟、侄孫一大堆的人。不停地往康郡王府送東西，琳怡讓人煲了鹿肉湯給周老夫人送去。
趁著新鮮，琳怡親手侍奉周老太爺喝些。
周老太爺難得的喝了小半碗的鹿肉湯。
琳怡將湯碗遞給白芍，然後去和周老夫人說話。「嬸娘那碗里我放了大棗了和黃芪，溫補氣血，」說著笑道，「不知道嬸娘喝不喝的慣。」
周老夫人溫和地笑著，「從前咱們家裡也是這樣煮來喝，沒有你做的味道好。」
鹿一身皆益人，京里勛貴這時候都會烹鹿肉。
「瞧把你忙的，」周老夫人笑著道，「快坐下歇歇。別累壞了身子。」
正說著話，周大太太甄氏和周二太太郭氏進了門，周老夫人埋怨地看了甄氏一眼，「也不知道早些過來幫襯幫襯。」
甄氏臉色一暗似是羞臊，「我原想著這時候不晚，進門聞到香氣就知道大廚房已經做上了。」
「像你，」周老夫人有些哭笑不得。「總是要等到下午才動手。」
甄氏忙道：「都是我的錯，今晚的石鍋鹿肉我來做，開席了我再自罰三杯。」
周老夫人笑著看向琳怡，「好事都被她占盡了，來晚了還惦念著你的桂花釀。」
郭氏聽得這話掩嘴笑。
琳怡也笑道：「桂花釀早就上桌了，我正愁沒有人幫忙嘗嘗。」
甄氏也忍不住笑出聲，「娘這是拿我消遣，你們兩個也不知道替我說說話。」
郭氏收斂了些笑容。「我只想著娘高興……倒將大嫂忘了。」
大家又是一陣笑。
屋子裡其樂融融。
晚上吃飯，周元景和周元貴兩個人商量要將周十九灌醉，結果周元貴先喝得東倒西歪，踉踉蹌蹌撲倒在周老夫人腳下，嗚嗚咽咽地認起錯來。
郭氏嚇了一跳就要上前去攙扶，周元景先離席去拽不爭氣的弟弟。
誰知周元貴是一門心思要說話。緊緊抱著周老夫人的腿不放開。
周老夫人看著兩個兒子你爭我奪的模樣，嘆口氣看向周元景，「聽聽你弟弟要說什麼。」
周元貴不知道什麼時候已經哭起來，郭氏看丈夫這個模樣忙遞了絹子過去。
周元貴胡亂地擦了一陣，開口道：「母親，這些年都是兒子不懂事，讓您操心，兒子以後再也不玩蟲了，就算兒子不能好好念書考取功名，也要找些正事做將來供養爹娘。」
這話一出來，周元景尚在迷糊中沒有什麼表情，甄氏輕撇著嘴角，郭氏面色尷尬，周十九神色不變。
琳怡低聲吩咐丫鬟取解酒石來。周二老爺是真的醉了，否則不會當著這些人如此失儀。
周元貴哭道：「我就是當爹的人了……再不懂事……將來要讓孩兒笑話。」
郭氏眼睛也有些紅。
周老夫人伸手拉起周元貴，「好了，娘都知道了，以後好好做事莫要再讓人操心，你媳婦也不容易，」
誰知道周元貴認錯還沒結束，起身又走到周元景身邊，嘴角一落道：「大哥是我不對，拉著你去賭蟲分紅，以後我不去了，你也別去了吧！」
周元景的酒立時醒了些，甄氏眼睛一抬臉色陰沉，郭氏這下子是誠惶誠恐。
周元景哪來的銀錢去賭蟲分紅，恐怕是背著甄氏的私房錢。沒想到周元貴向周元景認錯反倒是揭了周元景的短。
周元景臉色漲紅，皺起眉頭呵斥周元貴，「老二，你這是說什麼醉話，我什麼時候去賭蟲了，我給我說清楚……」
眾人還沒回過神來，周元貴又慢慢向周十九走過來。
琳怡飛快地看了一眼周老夫人，周老夫人一瞬間目光深沉略帶些緊張，不過轉眼間就恢復平常。
周老夫人是怕周元貴不小心在周十九面前說出什麼話來。
周大太太甄氏這時候仿佛也回過味，伸手去拉周元景，「快去……看看二弟，別讓他衝撞了郡王爺。」
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