屋子裡一時之間安靜下來，鞏二媳婦弓著身子微微發抖。
鞏媽媽顏色鐵青，「不如我跟過去看看，也讓鞏二那畜生給我辨認辨認，那同鄉到底是個什麼人。」
周老夫人已經使人跟著，現在再補救恐怕是晚了些，讓外面人看來倒像是她欲蓋彌彰。
琳怡不說話，鞏媽媽心裡更加急了，「郡王妃不用顧及奴婢的臉面，這事不弄個明白奴婢也沒臉再在郡王妃面前伺候，鞏二犯了錯，該怎麼罰就怎麼罰，別讓外面人看來是郡王妃維護陪房，給郡王妃臉上抹腌臢。」
「媽媽別這樣說，」琳怡道，「鞏二的品性我還是信得過的，凡事要有個查證再行定論。」鞏媽媽一家是長房老太太千挑萬選出來的，在她身邊助益不少，開始進府她不放心旁人，都是鞏媽媽幾個兒子留意府上外務，鞏媽媽在內宅里也是幫她執事，再說既然她讓鞏二管了買辦，出了事她自然有責任在裡面，這時候想置身事外已經晚了。
郡王妃這是為鞏二著想，否則這樣鬧出去鞏二就別想再在府里做事。他們一家也不能再抬頭過日子。鞏媽媽道：「那可怎麼辦才好？」
琳怡道：「既然老夫人身邊的人發覺了，想必那邊知曉的比我們多，我就去問問看到底有什麼事。」
不避開反而迎上去。
有話當面說，總比暗地裡將消息散出去的好。
鞏媽媽擔憂地看著琳怡，能不能行，在毫無準備的情形下就這樣……過去，萬一真的有頂大帽子壓下來……郡王爺還不在京里。
要知道周老夫人靠著長輩的名分，插手府里的事很容易。
琳怡換了一件杏色梅花紋褙子，帶著鞏媽媽和鞏二媳婦一路去了第三進院子。
周老夫人正在屋子裡喝茶，看到琳怡慈祥地笑容里有些驚訝，「聽說莊子送了秋收來給你查點，可點完了？」
「還沒有。」琳怡微微一笑，「從前在家裡衣來伸手飯來張口，現在管家了才知道不容易，要不是有嬸娘坐鎮，我大約早就慌了手腳。」
周老夫人身邊的申媽媽抬起了眼眉，康郡王妃突然過來說起這些，分明是話裡有話，再去看看臉色難看的鞏二媳婦。心裡一亮已經有了些計較。
申媽媽就要找藉口出門，差點就和匆匆上前的鞏二媳婦撞在一起。
鞏二媳婦二話不說跪在周老夫人跟前。
周老夫人臉上驚訝，「這是怎麼了？」
琳怡為難地看向周老夫人，「我也不知曉。鞏二媳婦說看到嬸娘讓人注意鞏二，不知是不是鞏二犯了錯。」
竟然這樣直接的說話。申媽媽臉上不好看，忙去看周老夫人。
周老夫人表情一僵倒是不明所以，「這……話是怎麼說的，我怎麼不知曉，」說著看鞏二媳婦，「誰說的我讓人注意鞏二？」
鞏二媳婦嚇得瑟瑟發抖，「奴婢看到幫老夫人辦事的唐管事往我們院子裡瞧，奴婢就想是不是奴婢哪裡做的不對。可是鞏二出去，唐管事就跟著鞏二一起走了。想想看，定是鞏二有事了。」
鞏媽媽恭謹地站在一旁，大氣不敢喘一口，早沒有了往日的風光。
周老夫人想到唐管事，皺起眉頭。
琳怡驚訝地道：「莫不是唐管事沒和嬸娘說？」說著微微一頓，「唐管事呢。要不然將唐管事叫來問問。」
鞏媽媽一家住在南城荷花巷裡，唐管事特意去鞏家，又跟著鞏二走了……唐管事是替老夫人辦事的，無論是誰聽到這個都會覺得非同小可。這樣一鬧外面人聽了，都會以為康郡王妃敬重老夫人，才會這樣帶人來問清楚。申媽媽看到這裡目光閃爍。
康郡王妃真是眼睛裡揉不得沙子，換了旁人遇到這樣的事大約想著要弄清楚了遮掩，誰也不會主動地在長輩面前問起。這樣一來倒讓人覺得郡王妃心裡坦蕩。
周老夫人吩咐申媽媽。「去將唐管事叫來問問。」
跟著鞏二出去了，分明就是不在府中，這要如何去尋，現在找不到唐管事，鞏二媳婦說的話就是真的了。雖然早就知曉結果，申媽媽還是遣小丫鬟去找。不一會兒功夫小丫鬟回來道：「唐管事出府去了還沒有回來。」
琳怡臉上露出果然的表情，鞏二媳婦連頭也不敢抬。
「到底是怎麼回事，真把我弄糊塗了，」琳怡道，「既然是這樣一會兒就將鞏二也叫來問清楚。」
琳怡話音剛落，外面門上婆子就道：「唐管事回來了。」
琳怡一早就讓婆子在門上等著，看到唐管事就將他請來周老夫人房裡。
周老夫人看向申媽媽，申媽媽將唐管事叫進門回話。
唐管事躬身進了門，悄悄地看向屋裡的人。
屋子裡落針可聞。
大家的目光都看向唐管事。
「聽說你跟著鞏二出去了，到底是因什麼事？」周老夫人先開口問。
唐管事遲疑地看向琳怡。
琳怡道：「唐管事有什麼就說，這裡有老夫人和我呢，鞏二有什麼錯處，定按府里的規矩處置。」
一直不開口的鞏媽媽也跪下來道：「老夫人、郡王妃，鞏二犯錯不用顧及我這張老臉，」說著又看唐管事，「唐管事您就行行好，察覺了什麼就說出來，免得將來釀成大禍。」
這樣一來唐管事如被逼近了死角，今日必然要說出什麼來，否則要怎麼向康郡王妃交代。
「小的也是偶然間發現鞏二和旁人家下人來往，」說著又惴惴不安地看了琳怡一眼，「開始我以為是郡王妃有差事吩咐下來……」卻又躬身沒有了後話。
這是在說，鞏二是被她吩咐出去辦事的。
如果她不來這一趟，這罪名就要安下來吧！
周老夫人皺起眉頭，「是哪家的家人？」
唐管事這才道：「是國子監司業齊家……」說著將話表述的更具體，「就是翰林院修撰……齊家的小廝……」
既然提起翰林院修撰，那就是齊重軒的小廝。
將話引到了齊重軒頭上。
一邊是她的陪房一邊是齊重軒的小廝。
唐管事道：「小的也是好心，想要提醒鞏二，咱們府里有規矩不能私下和旁人家下人來往。」
鞏二不是第一個壞規矩的人，只不過有人故意要將事鬧大。
琳怡愕然地道：「鞏二是懂規矩的，怎麼會這樣。」說著看向鞏二媳婦。
鞏二媳婦也一無所知。
琳怡問唐管事道：「鞏二可回來了？」
唐管事恭謹地道：「還沒回來，在南市呢。」
琳怡皺起眉頭，吩咐橘紅，「讓人帶幾個家人去將鞏二叫回來。」
橘紅匆匆忙忙去安排，大約一炷香功夫，鞏二跌跌撞撞進門。
鞏媽媽怒其不爭地看著兒子。
周老夫人面色不虞，琳怡板著臉看鞏二，讓唐管事將剛才的話再說一遍。
唐管事說完。
鞏二立即磕頭道：「小的只是收些草藥賺點銀子，正好遇見常望也收草藥，我們說了幾句話知曉常望是山東的老鄉，打聽之後又知道他在齊家做小廝，於是就疏遠了，並沒有太多往來，不過是大家都買賣草藥走的是拼縫勾當，常常也會碰面，不過絕不曾說起府里的事，都是草藥消息罷了。」鞏二說著從懷裡掏出個紙包，打開一看裡面是幾根不太好的野參。
唐管事眼觀鼻鼻觀心，仿佛並沒有聽見鞏二說的話。
顯然是並不相信。
就算將齊家小廝一同叫來問話，有心想要歪曲的人也斷不會就此罷休。
「好了，」周老夫人道，「還以為是什麼大事，既然說清楚也就是了，」說著看向鞏媽媽一家，「鞏二是郡王妃的陪房，該怎麼處置郡王妃看著辦……官字下面兩個口，這京里官多，嘴雜，所以大戶人家才不准下人和別人家的下人來往，免得旁人說出什麼話來。」
周老夫人提醒她，旁人會說出閒話。
周老夫人讓申媽媽扶著起身，「我也罰了要歇著。」
琳怡也站起身，鞏媽媽一家退到一旁。
周老夫人進了內室，唐管事也告退。
琳怡帶著鞏媽媽一家一路回到第二進院子。
進了門，鞏二和鞏二媳婦又跪下來。
鞏媽媽又急又氣，眼睛裡似有兩把刀子恨不得將鞏二剁碎似的。剛才聽周老夫人的話，一定會將郡王妃和齊二爺聯繫起來，若是真因自家人壞了郡王妃的名聲，他們一家萬死難贖。
這可怎麼辦才好。
鞏二說是去賣草藥，空口無憑。
「你說，將草藥賣給誰了？可有憑證？」
鞏二不敢再隱瞞，「京里的全六，我每次都賣給他那裡。」
鞏媽媽鬆了口氣。
琳怡不動聲色，「你今天可見到全六了？」鞏二買來的人參還在懷裡。
鞏二睜大了眼睛，「沒有，我等了半天也沒見到他。」
那就是了。
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