吳階率領一萬大軍當天晚上趕到了饒風關，守關都頭給了他一封信，吳階看完了信，頓時目瞪口呆。
「吳都統，出什麼事了？」李願走過問道。
吳階揚揚手中的信，苦笑一聲道：「我以為陳慶追殺金兵去了，結果他把這個任務還給了我，讓我繼續追趕，還能截斷敵人的後軍！」
「那他呢？他去哪裡了？」李願一頭霧水道。
吳階向北面一指，「從這裡過去百里外便是子午谷，他率軍殺向京兆去了！」
「啊！」
李願呆住了，他心中著實有些凌亂，京兆可是陝西路的心臟，陳慶這樣殺過去會有什麼後果？
「我有點糊塗了，既然子午谷可以走，那金兵為什麼不走子午道南下？」
「子午道道路艱險曲折，非常不好走，很多好走的棧道都被我們毀掉了，而且裡面還有子午關，駐紮了三百宋軍，地勢十分險要，金兵無法攜帶輜重，只能帶乾糧南下，如果攻下子午關還好說，若攻不下來，他們想回去就得殺馬了。」
「原來如此，可陳慶為何要去京兆？」
吳階嘆息一聲道：「陳慶一向膽識過人，不走平常路，他認為金兵進攻漢中，偽齊軍又屯兵大散關，京兆必然空虛，一旦他占領京兆，必然使金國和偽齊顏面掃地，就算完顏昌不想放棄漢中也不行了，大散關那邊也不得不撤軍。」
李願懂了，他笑道：「這不就是圍魏救趙嗎？」
「確實是圍魏救趙，我估計他一開始就打這個主意，只是我們催得急，他先趕來救援，等奪回了饒風關，漢中危機解除，他就繼續殺向關中了。」
說到這，吳階感慨萬分道：「我吳階從軍二十餘年，身經百戰，自問也是西軍名將，可我還真沒有他這種膽略，李使君，他就是我們西軍的希望啊！」
李願默默點頭，這一次他把陳慶牢牢記住了。
..........
從饒風關北上走八十里後，便進入子午穀穀口，陳慶曾經走過這條道，但那時候子午谷還比較好走，險要之處都有橋樑棧道，基本是平路，但去年完顏兀朮進攻了一次子午谷，險些把道路打通，吳階不敢再大意，便下令燒毀了棧道和橋樑，雖然子午谷走還是能走，但就要迂迴蜿蜒，道路十分艱險，而輜重也無法通行了。
四千五百名騎兵進了子午谷，大概走了二十里，前面被一座數十丈高的小山阻路，小山中部開鑿了一條甬道，甬道上鋪著石階，在山頂上矗立著一座關隘，這裡便是子午關。
子午關和劍閣一樣，扼守著險要地段，易守難攻，軍隊要攻上去必須走長長的甬道，甬道十分狹窄，敵軍在甬道內躲無可躲，守軍用滾木礌石就能完全封鎖，可謂一夫當關，萬夫莫開。
以前大車走這裡，都要把貨物卸下，大車拆了，牲畜和大車分別過關，再重新組裝起來，十分不便，現在更是無法通行大車了。
楊方緒和上面的守將很熟悉，他帶著陳慶的令箭上去溝通，片刻，下來十幾名將士，為首將領正是子午關的鎮將周武，他是吳嶙的部將，早已久聞陳慶大名。
「卑職久聞陳統制的威名，今日一見，三生有幸！」
陳慶抱拳回禮笑道：「周將軍過獎了，我想從子午谷北上關中，不知是否可行？」
周武點點頭，「沒帶輜重大車的話應該可以，只是比較難走，至少要耗費五六天時間，不過楊司戶知道怎麼走，統制跟著他就行了。
另外，北面入谷口處偽齊軍修建了一座關城，才剛剛建好，過去時要當心，最好不要被他們發現，偷襲得手，否則麻煩就大了。」
這個消息著實讓陳慶意外，他連忙問道：「北面的關城有多險要，和子午關相比如何？」
「當然沒有子午谷險要，它不是修建在高處，而是修建在谷口，扼斷了穀道，卑職研究過如何奪取它，只能等月黑風高之夜，那時山谷內就是一片漆黑了，如果有月色，城頭上的士兵能看到山谷內的情形，卑職說這麼多統制恐怕也無法理解，去看看就知道了。」
「多謝了！」
在周武的安排下，陳慶率領大軍過了子午關，向子午谷深處走去。
子午谷從去年開始就沒有商隊通行了，山谷內長滿了雜草，很多長長的溝壑內原本隱藏在盜賊，現在盜賊也活不下去了，六百里長的子午谷內變成野生動物的世界。
子午谷長達六百六十里，並不是一直都是狹窄的山谷，也不是兩邊都是懸崖峭壁，事實上，子午谷中部是秦嶺腹地，很多地帶寬達數十里，森林茂盛，分布十幾個大大小小的湖泊，山溪小河眾多，原來山谷內還分布不少村莊，現在都廢棄了，只偶然有獵人和採藥人出沒。
陳慶的手下是騎兵，速度比較快，差不多六天就能走完子午谷，他們有十天的糧食，基本上夠了。
第三天中午，他們來到了子午谷內最寬闊的金仙壩，這裡是一片盆地，方圓百里，西面是大片森林，一條小河從森林內流出，注入了陳慶面前的金仙湖。
小河兩岸草地茂盛，至少有幾千畝，倒也是放牧的好地方。
陳慶見天色已是下午時分，便下令在小河便宿營，休息一夜，明晚再出發。
「那邊有鹿群！」劉瓊指著遠處興奮大喊，
果然數里外有一群梅花鹿在河邊喝水，足有一百多頭，眾人大喜，今晚可以美餐一頓了。
陳慶笑對劉瓊道：「如果你再能獵到兩頭熊，我就給你加功一轉！」
劉瓊頓時急不可耐，立刻帶著數百名騎兵飛馳而去，追著鹿群進了森林，大半個時辰後，騎兵們興高采烈地出來了，他們將鹿群殲滅殆盡，還獵到了兩百多隻羊和二十幾頭牛，還有十幾隻野豬。
牛羊都是山谷內的居民來不及帶走，變成野生牛羊，獵物之豐富，陳慶不得不再派五百弟兄去幫忙。
劉瓊扛著一隻名貴的雲豹走來，「統制，沒有能獵到熊，倒獵到一隻雲豹，不知算不算？」
陳慶見箭從眼睛射入，基本上保持豹皮的完整，正好給呂頤浩當壽禮，便欣然笑道：「可以算！」
劉瓊大喜，把豹子獻給陳慶，便興沖沖跑去殺牛了。
當天晚上，宋軍在金仙湖畔點燃了數十堆篝火，美美地飽餐了一頓燒烤野味，他們還攜帶了繳獲的羊酒，士兵們喝酒吃肉，盡興而眠。
次日一早，大軍再度出發，接下來的路確實很不好走，原來的直道沒有了，不斷地繞遠路，但有的路段卻繞不過去，必須想辦法解決。
主要是穿過子午谷內小五台山的一段路，大約有百里長，不少山道上的棧道被燒毀，人可以攀著石崖一點點爬過去，但戰馬卻過不去。
陳慶不得不派人去伐木搭橋，一連修復了十幾段險路，雖然路通了，但也整整耗費了三天時間。
第九天，軍隊的乾糧已經不多了，最多只能再支撐一天半，而這時，他們終於來到了北谷口附近。
陳慶這才理解了金兵不走子午谷南下的緣故，如果沒有後勤輜重保障，他們走到南面子午關就將糧食斷絕，攻得下子午關是運氣，可如果攻不下子午谷，金兵只能殺馬當糧食，才能返回關中，這是金兵無論如何不能接受的結果。
但宋軍卻可以北攻子午谷，他們可以在金仙湖建造一座後勤大營，就沒有了後顧之憂。
當然，陳慶沒有想到這一點，建立後勤大營已經來不及。
現在他們也面臨了與金兵同樣的後果，如果攻不下北面的谷口的關隘，他們就不得不殺馬為食了。