陳慶幾乎沒有猶豫,在決定取涼州後的第三天,他便率一萬騎兵出發了。

陳慶兵分兩路,命令牛皋率五千騎兵和三千頭駱駝走蘭州線,過黃河後前往涼州。

而陳慶親自率領五千騎兵和三千頭駱駝前往西安州,走大斗拔谷前往涼州。

與此同時,陳慶還寫了一封信,派人送去了黃頭回鶻,其實陳慶不用擔心黃頭回鶻的消息不靈,他們還有少量族人在甘州,一定會得到消息。

大軍一路西進,此時已是盛夏,天氣十分炎熱,體力消耗嚴重,大軍只得晝伏夜行,十天後,大軍抵達了湟州。

陳慶下令軍隊在湟州休整兩天,再繼續出發。

大帳內,陳慶扇著蒲扇,一邊坐在桌前查看地圖,這時,門外有親兵道:「啟稟都統,徐知州的父親求見!」

陳慶立刻反應過來,一定是徐宏圖,青唐第二代贊普董氈的外孫,一半漢人血統,一半吐蕃人血統,是青海湖邊的傳奇人物。。

「快快有請!」

陳慶親自迎出大帳,不多時,皮膚黝黑,身材健壯的徐宏圖快步走來,躬身行禮,「小民參見經略使!」

他已經六十歲,倒不用給陳慶行跪拜禮。

「徐老爺子,我們又見面了。」

「是啊!我也很想去成紀縣見見經略使,順便看看孫子。」

徐宏圖的孫子原本是要去成都讀書,後來改變主意,去成紀縣讀書,算是徐家放在成紀縣的人質。

徐宏圖又指了指身後一名大漢,「這是我侄子徐遠,經略使要去大斗拔谷,我覺得應該需要一名嚮導,他非常熟悉大斗拔谷。

陳慶大喜,簡直來得太及時了,他正好在考慮嚮導之事,徐宏圖便把侄子送來了。

陳慶讓親兵帶徐遠下去休息,這才把徐宏圖請入大帳,兩人分賓主落座,又命士兵上了涼茶。

陳慶笑道:「原以為湟州會涼快一點,沒想到一樣熱!」

徐宏圖微微一笑,「夏天當然也熱,只不過熱的時間會短一點,但過了西寧州,靠近大斗拔谷之時,經略使就會感覺氣溫陡然下降,如果運氣不好,進大斗拔谷甚至還會遇到暴雪。」

「盛夏遇暴雪?」陳慶覺得有點不可思議。

「當年隋煬帝盛夏過大斗拔谷不就遇到了暴雪,凍死了很多人,包括隋朝的長公主楊麗華也被受寒病死了。」

陳慶點點頭,「我明白了,要做好防寒準備!」

「我就是來提醒經略使,可別忘記攜帶羊皮厚衣。」

「多謝!多謝!」

徐宏圖又道:「大斗拔谷是極為重要的戰略通道,目前被西夏軍控制,但現在西夏軍已經撤走,我建議經略使把它占領,便可斷絕黃頭回鶻重返河西走廊可能性。」

陳慶試探著問道:「老爺子和黃頭回鶻熟悉嗎?」

徐宏圖點點頭,「他們目前的大酋長叫做曹長春,我和他父親關係極好,他父親去年病逝,我還特地去弔孝。」

「他們和西海吐蕃關係如何?」陳慶又問道。

徐宏圖呵呵一笑道:「革洛巴勾結西夏,接受西夏人的兵甲,而黃頭回鶻就是從前的甘州回鶻,和西夏是世仇,一百年前甘州回鶻被西夏滅亡,不知被殺了多少人,殘餘勢力逃到祁連山的另一端,整整休養生息一百年,才慢慢恢復過來,他們和西海吐蕃的關係能好嗎?

不瞞經略使,西海吐蕃部的餘部已經被積石部和黃頭回鶻連手滅了,人口歸積石部,土地歸黃頭回鶻,財產兩家平分,就是半個月前的事情。」

陳慶沉思片刻道:「不瞞徐老爺子,這次我並不想完全奪取涼州和甘州,我只想占據一座涼州城,其他地方都讓給黃頭回鶻,你覺得這種合作方式他們能否接受?」

「他們當然求之不得,但我覺得經略使也不用客氣,你從西夏人手中奪取土地,用不著白白送給他們,可以和他們交換。」

「交換什麼?」

「這個隨便經略使,交換戰馬、羊皮都可以,不過我建議以地換地,經略使和他們交換敦煌。」

「敦煌不在西夏人手中嗎?」

「甘州和涼州的兵力都被抽調走了,沙州還能留多少西夏兵力?黃頭回鶻完全可以把它奪回來,敦煌那邊漢人很多,都是歸義軍的後人,一直嚮往大宋,經略使拿到涼州和沙州,河西走廊的一頭一尾就捏住了,我不相信經略使對河西走廊沒有想法?」

徐宏圖的建議完全說到陳慶的心坎上,他沉吟一下道:「我想和曹長春談一談,不知徐前輩能否替我牽線?」

徐宏圖點點頭,「如果經略使能和黃頭回鶻合作的話,他們將來一定會成為宋軍對抗西夏的一大助力,其實是好事,我願意替經略使效勞!」

陳慶大喜,有徐宏圖替自己牽線,他最擔心的一個難題就迎刃而解了。

..........

大斗拔谷是河西走廊上極為重要的戰略通道,可以從河湟直接穿過祁連山進入甘州,不必再繞行千里。

大斗拔谷內原本有一千西夏駐軍,還特地在險要處修建了一座軍城,但這座軍城目前已空無一人,軍城內有水源,糧食也能維持一千人食用三個月。

陳慶留下五百軍隊守這座軍城,大軍繼續向大斗拔谷深處進發。

正如徐宏圖的建議,親兄弟須明算帳,哪怕再想和黃頭回鶻結盟,也不能輕易把土地想讓,讓可以,但必須有條件,有代價,過於大度只會讓別人輕視於你,也會懷疑你的誠意。

所以大斗拔谷入口他必須守住,談妥以後他才會放行回鶻軍隊。

大斗拔谷並不是很長,只有六七十里,但海波高,雖是盛夏時節,到了夜間,氣溫會急劇下降,變得很寒冷,而且峽谷內氣候多變,有時看似艷陽高照,可霎時間就會烏雲閉合,狂風暴雨,也是因為這個緣故,隋煬帝西巡才會在這裡遭遇暴風雪襲擊,傷亡慘重。

大斗拔谷內既有狹窄的穀道,險要的地段,但也有數十里的寬闊地帶多樣化,是藏龍臥虎的理想之地。

給陳慶軍隊帶路的徐遠一路指點周圍環境,他原本沉默寡言,但進了大斗拔谷,他就仿佛回到家一樣,完全變了一個人,談笑風聲。

「大斗拔谷內地形非常複雜,岔道眾多,藏身之地也極多,如果被官府通緝,藏身到大斗拔谷來,官府還真找不到他。」

旁邊劉瓊小聲道:「當然找不到,進了虎狼的肚子,去哪裡找?」

眾人一陣大笑,徐遠有些尷尬地解釋道:「我只是打個比方,事實上,不可能有犯事人躲到大斗拔谷來,與世隔絕,還不如遠走他鄉。」

他剛說完,只見一個渾身是血的遊牧少年從樹林內奔出來,揮手大喊大叫。

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