湖城縣位於函谷關以西約三十里處，這裡有一條官道通往虢州，使它的商業地位比較重要，所以湖城縣又成為繼陝縣之後的第二個商業交匯地，酒樓、茶館、客棧等服務業和倉儲業都比較發達。
另外，湖城縣的藥鋪和皮毛鋪也比較多，這也是它的一大特色，每年從虢州過來的大量藥材和皮毛在這裡集散。
在縣城東城門附近有一座很大的藥鋪，叫做保和堂，算得上是整個陝州最大的藥鋪，既有名醫坐堂，又從事藥材批發收購，加上它信譽好，所以常年有一批採藥人給藥鋪送藥。
湖城縣剛經歷了攻城戰，目前還處於戒嚴時期，大街上沒有人，所有的店鋪都關門停業。
呼延雷帶著十幾名士兵來到保和堂店門前，敲了片刻，店門開了，一名藥童見外面全是士兵，嚇得尖叫一聲，掉頭便逃，片刻，掌柜戰戰兢兢出來行禮道：「各位軍爺有什麼交代？」
「你們不用害怕，我不是來搶你店鋪，就向你打聽一些事情。」
「原來如此，將軍快快請進！」
呼延雷進了藥鋪，喝了口熱茶，向掌柜說明了來意。
掌柜笑道：「上函谷關山頂從崤函道是上不去的，必須從虢略縣那邊上去，路很不好走。」
「我也知道路不好走，但我們要上去看看，希望掌柜介紹一個嚮導。」
「當然有嚮導，我知道好幾個採藥人都熟悉山路，縣城內就有一個採藥人，我帶將軍過去。」
「那就麻煩掌柜了。」
.........
掌柜介紹的採藥人姓宋，大家都叫他宋七郎，三十餘歲，身材比較瘦小，看起來非常靈活，他就靠採藥為生，他有點害怕偽齊軍報復，遲遲不敢答應，可當呼延雷將已一錠十兩重的銀子放在他面前時，他眼睛一亮，毫不猶豫答應了。
開玩笑，十兩銀子可以兌換五十貫錢，他採藥兩年才掙得到，有了這十兩銀子，他就可以供兒子讀書了。
呼延雷把宋七郎帶到陳慶大帳，宋七郎將一幅地圖鋪在桌上，對陳慶道：「這是我父親留下的函谷關地圖，他也是採藥人，地圖上可以清晰看到，有三條道可以上山。」
陳慶低頭仔細查看這張有些陳舊的手繪地圖，一看就知道是函谷關的地圖，畫的很逼真，上面繪製了三條細細的小路，有兩條比較近，一條很遠。
「函谷關頂上是平坦的嗎？」陳慶又問道。
宋七郎搖搖頭道：「上面不平坦，怪石嶙峋，溝壑起伏，長了很多樹木，但總的來說，它有的地方是平坦的。」
「我的意思是說，能不能從山頂上向函谷關裡面扔石頭？」
旁邊所有的大將眼睛都亮了起來，對啊！從山頂上向下進攻，這是個好辦法，所有人目光向期待地向這位採藥郎望去。
宋七郎想了想道：「可以從山頂上向下扔石頭，但必須找一些力氣大扔得遠的人，否則會被半山腰的樹木擋住。」
「那牲畜能不能上山？」陳慶又問道。
「牲畜不可能上山，如果郡王是要運送重物上山，那只能用人背負，而且只能走這條路！」
宋七郎指著地圖上最遠的一條路，「只有這條路，才能運送重物上山，另外兩條路不行，三條路我都很熟悉，我願意給軍隊帶路。」
「需要走多久才能到山頂？」
「至少要兩天！」
陳慶點點頭，沉思片刻對牛皋笑道：「這次得需要牛將軍出馬了，挑一千名強壯士兵，多帶乾糧飲水，再背負五十架小型投石機上山，火油、火油、毒氣，帶這三樣武器足矣！」
牛皋大喜，立刻躬身道：「這一天卑職期待很久了！」
牛皋幾次大戰都沒有能參與，可把他憋壞了，這次攻打函谷關，雖然是讓他走奇兵路線，但他也心滿意足了。
........
大型投石機運不過來，只能運送零件過來後就地組裝，一連兩天，宋軍都在緊鑼密鼓的組裝攻城武器，連城頭上的士兵都意識到了，個個神情凝重，一種大戰來臨前的緊張。
與此同時，牛皋率領一千士兵已經開始上山，一千名士兵個個身高力壯，每個人都背負著七八十斤的重物，一架小型投石機重達四百斤，但可以拆開成五個部分，由五名士兵背負上山。
數百士兵都背負著一個大藤筐，筐子裡裝滿各種投擲彈，火藥桶、火油球、毒煙球、繩索等等
其餘幾百士兵則背負乾糧和水葫，水葫蘆每人一個就夠了，山頂上有山泉，不缺飲水。
下午時分，眾人開始攀爬龍頭涯，龍頭涯是一處斷崖，外型似龍頭而得名，這是上山之路的最大一處障礙，需要攀爬兩丈高的懸崖，所以無法走牲畜。
連他們背負的重物都要用繩子吊上去，士兵們才能順著繩梯爬上去。
兩個時辰後，士兵們全部上了山崗，眾人背上行李走進一片松林，天色已晚，牛皋下令就地休息。
牛皋一個人就背負一架小型投石機，讓所有人瞠目結舌，不過牛皋被郡王譽為西軍第一力士，也必然是力大無窮。
宋七郎豎起大拇指贊道：「牛將軍好大的力氣！」
牛皋請他坐下，把酒壺遞給他，「喝一口酒暖暖身子。」
宋七郎喝了兩口酒，讚不絕口，「這酒烈，過癮！」
「這是我們專門給斥候禦寒用的，回頭我送你一葫蘆！」
「多謝將軍！」
牛皋又問道：「山谷內的建築是以石制為主，還是以木製為主？」
「都有！以木製偏多，都建了幾十年，十分陳舊，士兵們都用大帳，沿著山岩邊分布，道路兩邊還修建了木柵欄，中間是官道，走商人和行人。」
「峽谷有多寬？」牛皋沉吟一下又問道。
「最寬處有一里，最窄處只有幾十步，如果用投石機的話，我覺得問題不大。」
停一下，宋七郎又小聲道：「牛將軍，我也想加入宋軍，你看行不行？」
「你？」牛皋打量一下他瘦小的身材。
宋七郎有些不好意思道：「我雖然瘦小了一點，但我很敏捷，爬山爬樹沒人比得過我，我還懂藥，山裡面什麼草藥能治傷止血，什麼藥能治頭疼腦熱，能止腹瀉，我都清清楚楚，而且我對崤函古道非常熟悉，以後要修烽燧什麼的，我能找到最好的位置。」
牛皋有點動心了，懂草藥的人可不多，這是難得的人才，但對方是不是吹牛呢？他便笑問道：「有小路可以殺到函谷關背後嗎？」
宋七郎一指東面笑道：「我們這裡過去不遠有一條燭水，從那裡走可以殺到靈寶縣的東面，只是要用木筏子走一段水路，不太方便。」
牛皋欣然點點頭，又繼續笑問道：「怎麼會想到加入宋軍呢？」
宋七郎嘆口氣道：「我祖父是採藥人，四十歲那年葬身虎口，我父親也是採藥人，十年前墜入百丈山澗，我十歲跟隨父親採藥，有二十年了，我兒子今年七歲，我想讓他讀書，聽說加入宋軍能分到漢中的土地，還可以免稅，這能改變我兒子的命運，我做夢都想加入宋軍啊！」
牛皋拍拍他肩膀，「以後你就跟著我了，早點去休息，我們半夜起身出發！」