上萬黑影從四面八方向樹林衝來，程芝見情況危急，他來不及通知手下，狂奔數十步，一頭跳進了漢江，岸邊正好有一塊大石，一半在岸上，一半在水中，他便躲在大石下面，慢慢脫去了盔甲。
樹林內一片慘叫，哭喊聲、哀嚎聲、求饒聲，最後都變成了絕望的慘叫聲。
屠殺大約過了半個時辰，緊接著開始清理戰場，程芝隱隱聽見有人稟報，「將軍，我們沒有找到對方的主將。」
「給我徹底找，找不到主將，我們怎麼向宣撫使交代？」
程芝心中勐地一跳，他簡直不敢相信自己的耳朵，對方竟然不是西軍，叫宣撫使，那就是張俊的軍隊。
這時，幾根長矛戳了過來，他連忙捏著鼻子沉入水中.........
不多時，搜查士兵一無所獲，便離開了岸邊。
「將軍，太晚了，我們實在分不清面孔，實在不知道哪具屍體是他們的主將？」
「那就算了，把屍體燒了，挖坑深埋！」
一千多具屍體被澆上火油，點上一把火燃燒起來，程芝悄悄沿著河邊潛水，潛出五六里外上了岸，回頭遠遠看見烈火熊熊，濃煙滾滾，還在燒屍體，他不敢停留，撒腿向北方狂奔而去。
........
襄陽城西北有一座占地五畝的宅子，這裡距離府衙很近，相距只有兩百步，這一帶叫做狀元橋，綠樹成蔭，道路寬敞，地面鋪著石板，環境非常優雅，一向是襄陽城高官和名門聚居之地。
這座占地三畝的宅子是王貴心腹手下蔡禮的宅子，蔡家從三國時代就是襄陽名門豪族，但到了唐宋，蔡姓已是襄陽一個大姓，城內很多百姓都姓蔡，不過蔡禮卻是真正的豪門子弟，他是前任襄州通判蔡荃的次子，太學出身，一直在王貴軍中任參軍之職，深得王貴的信任。
深夜，兩名遠道而來的客人敲響了蔡禮的府門，門吱嘎一聲開了，開門是府中管家，他打量一下門外二人，見兩人面生，便問道：「你們找誰？」
「我們是從江陵過來，這是我的拜帖，煩請通報一聲，就說有重要事情找他。」
管家有點為難道：「現在夜很深了，我家老爺已經休息，不能明天再來嗎？」
為首之人冷冷道：「蔡家百年內就只有這一次機會，管家最好去稟報一聲，別因為你的傲慢使蔡家徹底淪喪。」
管家嚇一跳，連忙道：「兩位稍候，我就去稟報！」
管家匆匆去了，不多時，他一陣風似的跑來，開門就狠狠給了自己兩個耳光，「小人怠慢了貴客，你們快請進，我家老爺正在穿衣，馬上就來！」
兩人倒沒有生氣，跟著管家來到貴客堂，一名使女進來上了茶，不多時，一名三十五六歲的男子匆匆走進來，抱拳道：「怠慢貴客了！」
為首客人叫做許睦，是陳慶帳下法曹參軍事，論職務，他和蔡禮差不多，但他現在是陳慶的使者，當然不一樣。
許睦又給他介紹了旁邊的副手，笑著解釋道：「其實我們下午就到襄陽城了，白天人多眼雜，特地晚上前來拜訪，打擾蔡參軍休息了。」
「沒事！沒事！兩位請坐。」
雙方分賓主落座，許睦笑道：「我們就長話短說吧！這次我們奉雍王殿下之令前來拜訪蔡參軍，是希望蔡參軍為我們做一點事，若事情能成功，雍王承諾讓蔡參軍出任襄州通判。」
蔡禮心中一陣發熱，連忙道：「不知我能為雍王做點什麼？」
許睦從懷中取出一封信，放在桌上，「這是殿下給你的親筆信，要說的話都在信中，我要帶的口信剛才已經說了，那就不再打擾。」
許睦和手下起身告辭，蔡禮一直把他們送出大門，許睦笑道：「我們住在城南平安客棧，蔡參軍可以隨時找到我們。」
蔡禮已經沒有睡意，他在書房裡仔細看了雍王的親筆信，負手走了幾步，他決定去找老父親商量。」
蔡禮的兄長前年病逝，父親蔡荃便跟蔡禮住在一起，蔡荃住在後宅的一座小院裡，過著苦行僧一般的生活，不碰腥葷、不近女色，每天只吃自己種的青菜，自己磨的豆腐，這是他的養生之道，但他還是有一個愛好，那就是嗜茶如命，每天天不亮都要讓家僕去城外取清泉烹茶。
蔡荃已經睡了嗎，蔡禮卻把父親叫醒。
「這麼晚怎麼還不睡？」蔡荃有些埋怨道。
「發生一件大事，事關我們家族命運，孩兒拿不定主意，特來請教父親！」
蔡荃聽說事關家族命運，他強打精神起身，點亮了油燈，讓兒子進來坐下，「你說吧！什麼事？」
「就在剛才，陳慶派手下來找孩兒了。」
蔡荃一怔，「雍王陳慶？」
「正是！」
「他派人來找你做什麼？」
「他想招攬王貴，讓我在合適的時候勸王貴投降。」
「就這麼簡單？」
蔡禮取出雍王的親筆信遞給父親，蔡荃笑道：「我就說嘛！事情不會那麼簡單。」
他借著油燈把信大致看了一遍，沉思片刻道：「如果我所料不錯，他其實不是為了招攬王貴，他是為了得到襄陽，他不好公開明搶，就只能暗奪，若王貴投降他，襄陽也就歸他了，我就是說嘛！襄陽的戰略位置這麼重要，他去年怎麼可能只要鄧州，而不要襄陽？」
遲疑一下，蔡禮又道：「父親，雍王殿下說，事成之後，封孩兒為襄州通判。」
蔡荃指指信，「我仔細看了，你這話信中可沒寫啊！」
蔡禮連忙道：「是送信人帶的口信，說是雍王殿下親口許諾。」
蔡荃眼中一陣激動，他在二十年前就是襄州通判，如果兒子能再一次出任襄州通判，他們家族就真的要振興了。
但關鍵要替雍王達成目標，說服王貴投降。
「你覺得有多大把握說服王貴？」
「父親，王貴這人一直很信賴朝廷，當初岳雲和張憲投奔陳慶時也勸過他，他只是說人各有志，便沒有率軍北上，而朝廷又封他為襄州制置使，他更是感動，誓言效忠朝廷，所以讓他主動投降陳慶，孩兒覺得不太可能。」
蔡荃沉吟片刻道：「但信中說，王貴走投無路之時讓你勸說他，我估計雍王殿下還有手段，這幾天肯定會發生大事。」
「要麼就只有張俊了，王貴最害怕的人就是張俊，張俊想吞掉他的軍隊已經是公開的秘密，如果雍王要逼迫王貴，那麼只能是張俊出力，但他們可是在江陵府進行戰爭對峙啊！」
蔡荃不屑道：「什麼戰爭對峙，給張俊十個膽子，他也不敢招惹陳慶，他只是在裝樣子給朝廷看罷了，如果張俊答應協助陳慶拿下襄陽，我一點都不奇怪。」
蔡禮沉思片刻道：「父親，如果雍王只是為了襄陽，他會不會有後手棋，如果王貴不肯投降，他會不會買通王貴的手下大將除掉他？」
「完全有可能！」
蔡荃點了點頭，「所以你不能急切，得看準情況再著手！」