兩個月後。
時間又一次來到了七月中旬。
2000年的七月，楊越穿著防化服在訓練場上飛奔。他那時候肩膀上佩戴著列兵的軍銜，手裡拿著偵毒器，背著輻射沾染檢查儀，戴著防毒面具，在烈日的灼燒下揮汗如雨。因為訓練成績不錯，他可以坐在樹蔭底下問牛再栓要煙抽。他們三班是防化連的寶，九月份參加了演習，擊敗了全疆引以為傲的空突營。十月份，楊越領銜，五個列兵在烏市參加防化兵比武，並且一鳴驚人。
2001年的七月，楊越穿著工作服，扛著鐵鍬，拿著老虎鉗在喀喇崑崙山上和這個世界上最惡劣的地形、最惡劣的環境做鬥爭。在冰天雪地里，他第一次差點送命，和張朝封兩個人。他們大難不死，然後十月份去了陸院，十一月份參加了1113災害控制搶險，那是他差點第二次送命。
2002年的七月，他回到了防化連，以見習排長的身份代理防化連副連長，是牛再栓的左膀右臂。那年十月，他成了新兵連長。
2003年的七月，因為功勞太多，對於楊越第二次授銜問題，牛再栓和政治部主任拍桌子吵架。最終楊越跳級，從見習學員直升中尉，代理副連長成了副連長，防化連的英雄人物正式入駐連部業務室。那年九月，防化連在楊越的帶領下，在喀喇崑崙山上英勇阻擊，為打垮十四師立下了汗馬功勞。十月，在楊越的調教下，三個列兵站在了全疆軍區防化兵比武的最高領獎台上。
也是那年十月，楊越離開了他最捨不得的高原勁旅，投奔了天山雄師。
並且，第三次差點送命。
整整四年時間。
眼鏡蛇親手為楊越別上了上尉軍銜，三顆銅色的星星閃耀在楊越的肩膀上。
老蘭州在一旁搖頭，「可惜了！如果你早兩個月就是上尉的話，現在就能升少校了。」
眼鏡蛇挺不好意思的，他摸了摸楊越的新肩章，嘆了口氣，「你呀，運氣就是差了那麼一丁點兒。一等功啊，朋友！一等功就這樣被你揮霍了！」
楊越彎了彎嘴角，能活著就阿彌陀佛了，一等功這種榮譽，享受不來的。翻一翻一等功史冊，活著的能有幾個？
「行了行了！別得瑟了！」老蘭州罵道：「這麼熱的天，穿春秋常服真的好嗎？趕緊脫了，我看得都熱得不行。」
兩人幫楊越把衣服脫下來，丟給了張順和讓他拿去洗了。三人坐在桌邊，你看著我，我看著你。
今天下午，軍區領導會來親自宣讀立功嘉獎命令，這一次空突營用相當大的犧牲換了極大的榮譽。空突營C隊獲得軍區「空中尖兵」的榮譽稱號，對胡非等五名跳傘進入震中的空降兵授予「二級戰鬥英雄」榮譽稱號。
除此之外，對空突營D隊記集體一等功，對空突營C隊連長蘭建記個人二等功，對丁開等十六人記個人三等功。
另外，空突營作戰與軍訓參謀兼防化參謀楊越，因個人表現優異，在噶什鎮帶病帶傷指揮部隊搶險救災，記個人一等功。
空突營教導員於晨光，在欠D隊的情況下，指揮部隊低空突防一千七百餘公里，並成功引導戰術核武器、遠程炮兵火力、空中打擊力量，摧毀了漠北基地的指揮部，軍區記於晨光個人三等功，A隊集體二等功。
眼鏡蛇……
演習跑了一半路，聽說楊越重傷，披星戴月地趕了回來。結果救災沒趕到，演習沒顧了。兩頭跑，兩頭空。
毛都沒給他剩一根。就連夜鶯，都記了集體三等功。
C隊胡一刀榮譽稱號加身，瞬間從少校升了中校。要不是剛好趕到空突營擴改，眼鏡蛇也跟著升了官的話，恐怕這日子是真沒法過了。
本來師里的意思是，空突營整個都是好樣的，A隊集體二等功、D隊集體二等功、C隊拿了軍區的榮譽稱號，全營都是英雄。怎麼的，作為這支部隊的主官，多少也是要有個安慰獎的。
比如個人二等功之類的。
但眼鏡蛇沒要，他跟參謀長說：「你就別讓我步楊越的後塵了，眼看著馬上都要晉銜了，這節骨眼上給我個二等功？能跳銜啊？直接跳大校啊？不能夠啊！有意思嗎這個？」
參謀長罵他：「沒出息！二等功不是用來晉銜的，是用來鼓勵的，你個蠢貨。」
眼鏡蛇手一攤，「真的，拿這二等功我心虛。戴在胸口沉甸甸地，我難堪。我啥也沒做啊！左邊跑幾百公里，右邊跑幾百公里，光在飛機上轉來轉去了，最後還陪著楊越住了一個月的院。就這給也我個二等功，我對不起兩邊都在浴血奮戰的弟兄！對不起！「
他越說臉色越嚴肅，斬釘截鐵的意思是說：二等功，我不太配。
最後沒辦法，政治部決定把報上去的二等功撤銷了。
眼鏡蛇從司令部回來的路上，懶洋洋地，有些失落，但也有些滿足。楊越說他這是犯了病，矯情地不行。眼鏡蛇哈哈大笑，多大事啊！就你個破上尉，老子都快上校了！上校你知道嗎？正團副師啊！
再說了，年底的好處能少了我的？模範營長有沒有？先進黨委有沒有？先進集體有沒有？標兵連隊有沒有！？
這都是榮譽，你懂個錘子！
楊越點點頭，嗯！我懂個錘子。
直到軍區蘇副司令員坐著飛機到了十四師後，眼鏡蛇的如意算盤全部落空了。
楊越站在營集合場上，吹響了全營集合的哨聲。三個作戰連隊，一個後勤連隊，加上營部，全營四百多人站在了老頭子的面前。
「立正――！」
「啪！」全營整齊劃一，肅穆而立。
楊越半轉著身體，向老頭子敬禮：「副司令員同志！十四師師直偵察營全體集合完畢，應實到四百二十四人，請指示！營值班參謀，楊越！」
老頭子戴著貝雷帽，認認真真地還了一個軍禮。
除了宣布立功嘉獎命令之外，蘇副司令員還帶來一個消息。
十四師偵察營撤編，全營脫離十四師的指揮管轄。七月底，他們將和陸航部隊合編，正式編成全軍第一批空中突擊團。
這個消息對於眼鏡蛇和整個空突營來說，無疑是一個非常振奮人心的消息。直屬軍區指揮和管轄，他們的級別又高了一個層次。然而，眼鏡蛇所期盼的年底的那些榮譽……
又泡湯了。
可是對於楊越來說，這個消息也意味著，他結束了十四師的交流。
空突營都沒了，他留在十四師又有何意義？
這個命令來得太突然了，之前完全沒有任何風聲。就連手眼通天的眼鏡蛇，他也沒嗅到異樣的味道。
眼鏡蛇等了半天，楊越都沒有下達部隊帶回解散的命令，他只好站了出來，給老蘭州使了個眼色。老蘭州靈活地緊，兩步小跑出來，當著蘇副司令員的面，全營解散。
楊越站在原地，深深地嘆了一口氣，他抬頭看了看天空，太陽仍舊還是那麼大，心情卻極度地失落。
那一瞬間，他感覺到這九個月來，才剛剛喜歡上的空突營，現在變成了一個美麗的泡泡，越飛越高，越飛越遠，而他，還在原地踏步，等待著。
「怎麼了？」老頭子也注意到了楊越的表情，他招了招手，「過來！聊點私事。」
楊越解下了腰帶，陪著老頭子到了營部門口。營部幾個人只能老老實實地跟在一堆大佬的身後，看著楊越和老頭子肩並肩地進了門。張順和端著一個熱水壺，剛剛從水房打水出來，一抬眼，一群上校大校的擠了一走廊，而且中將大人居然也來了，頓時嚇了一跳，他悄麼聲地跑到眼鏡蛇身邊，問：「蛇營長……幹啥啊這是？命令都宣讀完了，不走？」
眼鏡蛇白了他一眼，「你腦袋搭鐵啊！？看看後面！」
張順和一瞧，師長和參謀長几個也陪同著呢，咋咋呼呼的，你是想拉稀？去，讓營部炊事班整幾個好菜。
張順和有些猶豫，沒這個計劃啊！副司令員怎麼可能在營部用餐呢？
眼鏡蛇踢了他一腳，滾！讓你去你就去！張順和踉踉蹌蹌地跑了，師長和參謀長看在眼裡，沒有發表意見。師部的領導們被攔在了門外，老頭子要和楊越單獨聊聊。不知道情況的都瞪大了眼睛，知道情況的有些不屑，但不敢表現在臉上。
畢竟空突營這一次滿堂紅，除了榮譽稱號之外，還有個活著的個人一等功。
這種情況是少見的，副司令約談約談，也無可厚非。
警衛員關上了門，門鎖「嘎啦」一聲響。
楊越不像他們，他和老頭子的關係比他們想像地要近。他幫老頭子倒了一杯茶，老頭子壓了壓手掌，「坐下，你還跟我客氣什麼？」
楊越坐得挺端正，兩手扶著膝蓋，腰杆挺得筆直。軍隊內部雖然不講階級觀念，但是等級仍舊森嚴。在老頭子面前，楊越不僅是晚輩，還是下級軍官。在他家裡，他可以拋卻一種身份，但在軍營里，軍銜和職務便高於一切。
尤其門口還等著一群中級指揮員。
老頭子沉吟了一會，問道：「接下來，你有什麼想法沒？」
楊越想了想，「回十六師吧，先回十六師，然後再看看情況。」
「怎麼？你想回去？」
楊越默默地點了點頭，眼鏡蛇也和他說過這個問題。十六師是他的娘家，他心裡有這個娘的位置。而且快十個月了，也不能撼動。為此兩人吵了很多次，眼鏡蛇說楊越沒良心。他指著楊越的胸口，問他，離開我們，你會心痛嗎？楊越連想都沒有想，會！而且很痛，捨不得。但他只有一個人，不能掰成兩瓣來使。
他只能選擇一個方向。十四師的條件比十六師要好很多。高樓、暖氣、淋浴，出門有飛機，入門有吉普。不是那種防化偵察車，而是正兒八經的指揮吉普車，哨兵見了要敬禮，軍官見了要肅立。要多威風，有多威風。
可楊越還是想回去，而且從來沒有像現在這樣渴望過。
十四師的師直大院裡也有白楊樹，但楊越就想念十六師的深秋，他想拿著掃把一下一下地去清掃著落葉，然後看防化兵們奔跑在路邊的訓練場上。
沒錯，他現在穿著的是空突營的迷彩服，但他仍然想念密不透風的防化服。就算他因為肺部的問題不能再一次穿上它飛奔，也依然阻止不了他想試一試的心。
一顆初心。
楊越沒有隱瞞他的想法，一字一句原原本本地說給了老頭子聽。
老頭子沉默了良久，道：「十四師已經給軍區打報告了，要上調你到司令部去任職作訓科副科長。如果你同意，年底就能批，而且因為職務的原因，你的軍銜明年年初，就能升少校。」
楊越笑了笑，「聽說了，不過我也準備打報告。」
老頭子一愣，「你？你想打什麼報告？」
楊越示意老頭子等一等，他回到臥室里，拿出了幾張紙。紙上面抬了個頭，老頭子看了一眼，臉色就變了。
「你要轉業！？」
楊越點點頭，又搖了搖頭，「不是轉業，是復員。我可以回到南方，接我爸的班。以後可能會成為一名火車司機，或者也能在鐵路線邊揮舞十字鎬。不過不管怎麼樣，我的身體已經不允許我再繼續呆下去了。」
「胡鬧。」老頭子沒有拍桌子，只是再一次看了一眼楊越的報告開頭。楊越接著說道：「不過首長同志，我還有最後一個請求……」
老頭子放下了紙張，「我知道你想說什麼，你想回十六師！？」
「是！」楊越說道：「最後的這幾個月，我想呆在我來的地方。我曾經答應了我的弟兄們，我要送他們軍旅的最後一程。這一次，我和他們一起走！「
老頭子沒有繼續說下去，他端起了茶杯，緩緩地靠在了沙發椅上。然後，目光如炬地看著面前站著的楊越。
「蘇班長呢？你打算怎麼辦……」