臘月二十三，洮州下了一場大雪，格外的冷，不過這也沒能阻止集市上的熱鬧，忙碌了一年，總算到了年節，自然要添置些東西。
薛記鋪子外面已經停了兩架車，又有一架騾車過來，車上已經放滿了年貨，不等車停穩，管事打扮的人，從車上跳下，快步走進了鋪子。
夥計忙上前打簾。
管事立即道：「我們之前說好的皮襖到了沒有？」
「到了，」夥計笑道，「您放心，掌柜都給留好了。」
這邊說著話，屋子裡傳來聲音道：「那不是還有一件？為啥不賣了？」
薛掌柜陪著笑臉：「之前已經交了定錢，我怎麼好轉手再賣給旁人。」
「你這人，給你加五貫錢還不行？我家二爺看到呂家二爺穿了，就想要一樣的，若是買不到，這個年節都過不好。」
薛掌柜拱手道：「這幾件真的不行……」
說完他又嘆口氣：「一會兒我去鳳霞村看看，若是他們手裡還能拿出一件，肯定給您。」
「那還等啥一會兒，」那人心急，「現在就與我走一趟唄？不瞞你說，鳳霞村我自己去過，但無論怎麼說，人家都不賣，說全都訂給你們了。」
那人說著壓低聲音：「薛掌柜這筆買賣做的可真好，別人還不知道鳳霞村的時候，您將那邊的皮襖都給拿下了。」
薛掌柜笑著道：「也是碰上了。」可不是碰上了，趙家女郎自己找到的薛記鋪子，他也就是很快做了決定，要與鳳霞村長期做這筆買賣。
趙家女郎也像之前答應過他的一樣，即便有散客登門，也是一律不賣，不過當時說好了，鳳霞村可以自行賣皮襖，但價錢要比薛記貴，可最近這一次，他將鳳霞村出的所有皮襖都買下了，拿出了五十貫做定金，鳳霞村也就許諾不會再給旁人。
薛掌柜暗自慶幸，當時答應了寄賣皮襖，否則他只有跺腳後悔的份兒。
兩個人正說著話，進門皮襖的管事開口：「薛掌柜，我們來取定好的皮襖。」
薛掌柜笑著迎客，然後從裡間捧出了包好的皮襖給管事驗貨，片刻之後，管事在眾人羨慕的目光下離開了薛記鋪子。
之前說話的那人，再也忍不住，一把撈住了薛掌柜的手臂：「快，我家車就在外面，現在與我去趟鳳霞村，要不然今晚我回不去了，就賴在你鋪子裡。」
薛掌柜無可奈何，只能將鋪子交給二掌柜，然後與那人一同乘車往鳳霞村去。
「鳳霞村的皮襖做的不錯，」那人在車上與薛掌柜閒聊，「但我聽說那裡的人不太好，欺壓別村的遷民。」
薛掌柜一怔，他抬起眼睛：「誰說的？」
那人壓低聲音：「可能你最近在鋪子裡忙，不知曉。這不鳳霞村因為皮襖做的好，名聲傳開了，就有不少人暗地裡打聽，也就問出點消息。」
薛掌柜不說話，仔細地聽那人說。
那人道：「鳳霞村不是尋了不少遷民過來幫忙做針線嗎？他們給那些婦人，一天二十文錢。」
聽到二十文，薛掌柜愣了一下：「這麼少？」
那人點點頭：「不是一個人說了，不少人私底下議論。」
薛掌柜還是不信：「二十文，有人能幹？」
「給吃一點飯食，」那人道，「那些人干一日的活計，所以鳳霞村給些吃的，野菜餅，粗糧啥的。這些遷民本來就缺衣少糧，能有東西吃，少點銀錢也就認了，不過聽說活計做不好，還要扣工錢。」
「這是看準了遷民無論如何也得要這口吃的，往死了打壓工錢。我們家裡也有不少田地，也會讓人來耕種，這鳳霞村做的可比我們還要狠。」
薛掌柜腦海中浮現出的是趙家女郎的模樣，那女郎看著不像是那樣的人，如果真的那麼在意銀錢，就不會那般大方地讓價兒，見錢眼開的他見得多了，不說一眼就能認出來，但做一次買賣也就摸透了。
他從心底里不相信那些話，那人嘴裡的鳳霞村和他看到的大相逕庭。
薛掌柜道：「會不會有人故意中傷？」
「我覺得不太可能，」那人道，「一個說壞，兩個都說他們？我們相熟，我才提點您，多留意鳳霞村，不要被他們騙了。」
「能騙我啥？」薛掌柜笑道，「都是拿了貨再給銀錢，這一點眼光我還是有的，你們只管放心。」
說完這話，薛掌柜又陷入思量中，他記得上次去鳳霞村，看到了外村的人圍著趙家女郎說話。
他遠遠地看了一眼，雖然不知曉他們在說些什麼，但總感覺這些人很是敬服趙家女郎。
他有意與那人說上幾句，不過往深了琢磨，不知道那人到底是何用意，也就沒有開口。
兩個人到了鳳霞村，薛掌柜下車往村子裡走去。
鳳霞村與他第一次來的時候，有了些變化，這裡的人身上穿衣裳厚了不少，他猜測可能裡面加了碎皮毛，村子裡還多了不少的雞、鴨，家家戶戶炊煙裊裊，院子裡放了不少蒸好的餑餑，是為年節準備的。
薛掌柜進了村，剛好被許阿奶看到，許阿奶上前道：「薛掌柜，您來了，這是要找我們洛姐兒？」
薛掌柜點點頭。
許阿奶道：「洛姐兒她們去寨子了，不在家。不過洛姐兒說了，若是薛掌柜來，讓我們說一聲，村子裡真的沒皮襖了，這裡里外外人手不夠，做不起來了，您還想要只能臘月二十六再來看看。」
薛掌柜應聲，轉頭去看那人，發現那人正往村子裡張望。
薛掌柜咳嗽一聲，那人才收回目光。
「走吧，」薛掌柜道，「我就說真的沒了，你還不信，白跑了一趟。」
薛掌柜向許阿奶道別，帶著那人走出村子。
那人出了村口忍不住道：「不是說周圍村子的遷民都來嗎？怎麼……」
話音剛落，就聽到鳳霞村裡一陣喧譁，一個漢子喊道：「二十文錢，你們都不肯給？這都年節了，家裡連口糧食都沒有，你們也不差這點工錢。」
漢子的話就說到這裡，從村子裡走出幾個半大小子，與漢子說了幾句，漢子就垂頭喪氣地往村口走來。
薛掌柜還沒回過神來，他旁邊那人已經向前走了兩步，顯然去迎那漢子了。
薛掌柜登時皺起眉頭，他今天帶來的人是丁家管事，丁家在洮州的富戶，家中有商隊，那位丁家二爺，看上了鳳霞村的皮襖。
薛掌柜開始也沒放在心上，寨子毛皮做的皮襖，別人家稀罕，丁家可不一定，問問也就罷了，沒想到從此之後，天天登門來買。
已經買走了兩件，這又說丁家二爺自己也得穿……
仔細琢磨整件事，薛掌柜有種不好的感覺，他沒有辦壞事吧？貿然帶著丁家人來，會不會給鳳霞村添麻煩？
丁家是真的要皮襖，還是有別的心思？
薛掌柜想到這些，有了防備，很不願意與丁家管事透露更多。反而急著要將丁家管事帶走。
可是丁家那管事顯然盯上了外村的漢子，快走幾步便跟漢子道：「這是怎麼了？還與鳳霞村的人吵起來了？這村子的人可不錯，給遷民尋活計，不知道養活了多少人呢！」
漢子聽到丁家管事的話，臉上露出憤怒的神情：「你咋知道？他們養活了誰？你知道他們給多少工錢？忙活了半個月就二百文不到，這是要讓我們活活餓死！」
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