直升飛機在細密的雨絲中飛行，頭頂是陰雲密布的天空，下方是鱗次櫛比的摩天大樓，連成一片黑色的玻璃幕牆，像是巨大的墳墓。
這是一架擁有兩個旋漿的運輸機，機身極長，流線型的機艙看上去就像是縮小版的客機。
黑色的塗裝，機身上有HSA的縮寫標誌，機身的下方掛著一挺重型機槍，側翼裝載有蜂窩飛彈群。
此時臨近傍晚，因為下雨的緣故，看不到晚霞，只有和機身一樣陰沉的烏雲。
整個世界都透著一股灰色的氣息，這座早已死去的城市寂靜的嚇人。
唐雪的床位就在窗邊，她側頭就能看到窗外的風景，銀針般的雨絲滴落在窗面上，連聲音都發不出來，只是匯聚成一滴滴的水滑落，模糊了風景。
那個地位極高的女人正在親自處理她腿上的傷口，嶄新的藥瓶，從消毒櫃里取出來的繃帶，她坐在病床邊，用溫水清理傷口，再塗抹上藥膏，一圈圈把繃帶纏繞到唐雪的腿部上。
女人還給小白準備了沙丁魚罐頭，但小白上機艙後一直躲在床底，似乎是人太多，把它給嚇到了。
「有人替你的傷口做過簡單的處理，是不是你所說的那個男人？」
「我不知道，我昏迷了很久，醒來的時候，就看到了你們。」
「伱們遭遇了什麼？」
「很可怕的事情，但我記不清楚了。」
「也許是你的大腦應激創傷，讓你選擇性遺忘了那段記憶，但不用再擔心了，我們的艦隊已經抵達了北海岸，將會在那裡建立起營地，這次抵達州山市的隊伍，一共有3212人，接下來的時間，你就在營地生活，不過你明白的，在觀察期過去之前，你需要隔離。」
「嗯。」
「我以前也是州山市的公民，曾經在這裡的國際康養中心工作，是疾病防治中心的研究員。」女人說：「那種黑色的菌類，我們稱呼它為『Hel』，意為海拉，死亡女神海拉，它們會把死亡帶給每一個個國度，唯有嚴寒能讓女神的使者沉睡。」
「是麼.」唐雪漫不經心地回答道，透過反光的玻璃，仔細觀察著機艙內裝飾和工作人員。
這些人似乎不缺乏食物和水，她在那邊的貨架上，看到了很多的罐裝食品和瓶裝飲用水，除此之外，還有藥瓶櫃，那些包裹的很嚴實的特種兵一樣的男人，用的都是新槍，他們非常嚴肅地站著軍姿，有兩個人時刻守在女人的身後，隱隱能感覺到這兩個人的注意力集中在她的身上，他們還關注著床底下的瘸腿狗。
這麼一看，這個女人是極好的人質，她的地位很高，但本身又是一個柔弱的研究員，若是能俘虜她，用她的生命做威脅，應該能交換來極大的話語權。
「你作為倖存者應該知道一些『Hel』的特性，它們會在溫度降低的時候，進入低活躍狀態，北聯邦政權就是因為它們的這種特性而倖存下來的，但最初的幾年，那裡仍然遭受大大小小的災難，直到第二年，所有地區禁用取暖設備，那些大部分沒有抗體的人類，才得以遠離被普遍『Hel』空氣感染的現象。」
女人處理完最後一個繃帶，取下了醫用手套和口罩，擠了一些免洗消毒液在手上塗抹，站起來，看著窗外。
「那段時間，出了很多亂子，由於食物和能源緊缺，還有偶爾突發的『Hel』感染事件，人民對政府和官方的信任降到了冰點以下，原本的北國政權分裂，再加上民間出現的無法者，所有人都在爭搶為數不多的資源，戰亂紛飛。」
「所以你們一直在內鬥？」
「戰亂持續了大概2年，最後由於我所在的研究所，在『Hel』的研究上取得了突破性的進展，能以低成本製造出隔絕'Hel'的恆溫大棚，讓蔬菜和養殖業回到現代社會的水平，各個分立的政權，最後才融合成現在的北聯邦，吃飯問題解決之後，聯邦就開始籌備『救世計劃』，我們來州山市，就是『救世計劃』的一步。」
女人的目光透過窗戶，死死盯著某個東西。
唐雪注意到她的目光，順著她眼神的方向朝外看去，仔細地辨別出模糊雨水當中的那個東西，當她看清那是什麼之後，瞳孔驟然收縮。
「那是.什麼？」
唐雪看到了一個龐大的「谷堆」，只是起來堆的不是穀粒，而是喪屍。
她終於明白那些消失不見的喪屍都去了那裡，它們都聚集在這兒，聚集在街道的縫隙之中，它們充斥了高樓大廈之間的空隙，像是蜜蜂攀爬在蜂箱表面一樣攀爬在高樓大廈的表面。
不.用攀爬這個詞不太合適，它們是堆上去的，像是疊羅漢一樣堆到那麼高，某種粘稠的黑色液體像是膠水一樣把它們黏在一起。
從上往下看，巨大的根系撐裂了路面，那些喪屍像是長出來的，無數張醜惡的臉，密密麻麻地擠在一起，讓人反胃。
「那是子房，孕育『Hel』母體的子房。」女人說：「『Hel』具有分化的特性，根據生物的聚集密度，它們會像蜂巢一些，細分成不同的集群，站在人類的視角來看，通常以人口最集中的市區為中心朝外擴散一定的範圍為一個『Hel』聚落，它們具有領地意識，外來的『Hel』會被本地的『Hel』攻擊。」
「在所有感染的最初階段，『Hel』聚落內都會孕育出一個中心意志，這個中心意志通常都誕生於女性感染者身上。
過去我們稱呼那個女性感染體為『菌主』，如今我們稱呼她為『海拉』，她就像是『死亡女神海拉』一樣，擁有所有感染體當中最強大的戰鬥力和學習能力，同時能操縱所有死者。
我們目前還不清楚這種現象出現的條件，只是了解到一些過程，『海拉』在某種情況下，會驅使所有的可控感染體聚集到一起，然後孕育出一個巨大的身體，當『Hel』母體出現後，它將獲得一項新能力。」
「什麼能力？」
「光合作用，它們本來必須依賴於生物體內的活性因子才能繁殖，但獲得新能力後，它們將摒棄這種繁殖方式，HSA來州山市的任務，就是為了你眼前的這個子房，我是為了『海拉』的秘密而來的。」
「你們.不怕麼？任由那樣的怪物誕生？」
「不必擔心，艦隊攜帶了三枚氫彈，就算是最壞的情況，也只是把州山市和子房一起炸毀而已，但儘可能，我們不希望事情發展到那個地步，因為這是非常珍貴的研究素材。」
(本章完)