飛機降落在萊茵城，這是中洲東部最大的港口城市，負責港口的貨運，進出口貿易。
這一次的談判，便是在此舉行。
落地之後，柳禕便帶著商隊離開。顧慎和陸南槿在簡單的道別之後，也就此「分道揚鑣」，兩人的最終目的地並不相同……按師姐所說，她要去看一看傳說之中的源之塔。
她需要從萊茵往西出發，要越過好幾個城市，才能抵達源之塔所在的「上城」。
「伊恩大學士隱居在中洲南陸的小城『林茨』。」
褚靈調出電子地圖，道：「林茨距離萊茵城並不遠，速度快一些的話，也就是兩三個小時的車程。」
這一次中洲之行，目的是找到「大學士」。
這個任務很重要，但時間並不緊迫。
「這是你第一次來中洲……當然，也是我的第一次，不如我們『慢一點』，如何？」
顧慎望向褚靈，笑著開口。
飛機降落前，他便驚嘆於這座中洲貿易城的美景。
萊茵城的建築如油畫一般精美細膩。
這裡的街道十分寬敞，站在街上，能感受到陣陣溫暖潮濕的海風，還能聽到悠揚的馬蹄聲音……這裡是經濟發達的前進之城，早已經與【深海】高度融合，可人們還保留著一些老舊的風俗習慣。
中洲的許多貴族都喜歡「賽馬」，每座城市，也都會配備專屬的護衛隊，平日裡騎乘駿馬巡守。
當然。
覺醒超凡的「馬匹生靈」，應該也是存在的。
「什麼叫……慢一點？」
褚靈怔了怔。
……
……
「噠噠噠。」
馬匹踏地，在青石板街的街道之上，踩出清脆悅耳的行進聲音。
汽笛陣陣。
兩道聲音，夾雜在一起，頗有些時空錯亂的感覺。
坐在車廂之中的褚靈，依舊帶著那張白貓面具，她忍住了好奇心，沒有掀起車簾去看窗外的景象。
「感覺如何？」
顧慎微笑道：「有沒有上上個世紀的復古感？」
「感覺……還不錯。」褚靈面具下的面容，帶著一絲笑意，她細細回味，笑道：「原來之前的人們，都是如此出行的？」
她當然知道，以前的人們騎乘馬匹外出。
可她並不知道，這是一種怎樣的滋味。
「是，會不會有點顛？」
顧慎也是第一次坐馬車，他笑著開口：「需要我讓前面的師傅慢一些嗎？」
「不用。」
褚靈笑了笑。
初來人間。
她什麼都想感受，什麼都想體會。
搭馬車這種交通方式，的確很慢，很顛簸……理智告訴褚靈，這是被上個世紀之前，就被淘汰了的，不方便的交通工具。
可她坐在車內，心中卻止不住地感到歡喜。
或許是因為身邊這個男人的原因。
只要和顧慎一起，哪怕會遇到一些波折，她也覺得這樣的旅途很幸福。
僱人從萊茵城驅馬車趕赴小城林茨，一路上需要穿過一片歷史悠久的古老森林，這裡有存活了數百年的參天古樹，追逐嬉鬧的猴子，以及形形色色的昆蟲鳥獸……
斷開了【深海】的連結，反而會覺察到這個世界不為人知的美好之處。
終於在傍晚時分，馬車停下。
紅葉搖晃，前方已經可以看清「林茨」的輪廓，那的確是一座小城，與萊茵沒法相比……大學士就隱居其中。
顧慎付了佣金，帶著褚靈下樓。
「聖十字學院在中洲的影響力極大，世界各地的名流子嗣，都想要進入這座學院進修。」褚靈和顧慎進入小城，看著街道兩遍的破舊門匾，下意識地困惑問道：「伊恩從聖十字學院退下之後……應該積攢了不少的財富才是，怎麼會來到這樣的小城？」
這座小城，乍一看，倒有點像是顧慎的故鄉，青河區偏遠郊外的窮鄉僻壤。
不過中洲人口較少，小城市的大部分居民，基本都能擁有一套屬於自己的獨門獨棟的房子……這一點倒是青河無法相比的了。
褚靈雖然降世，但有些事情，還保留著【原始碼】的思維習慣。
她會去對物質進行一些理性客觀的比較。
擁有財富，選擇享受，這兩點往往掛上等號。
「或許，這就是那位大學士所選擇的『餘生』呢？」
顧慎笑道：「有些人願意在高樓之上享受萬千擁戴，有人則願意默默隱於市井小巷之中……但無論那種選擇，最終的結局都是一樣的。」
「最後的結局，都是一樣的……」
褚靈怔了怔。
「最後的結局，都是歸於塵埃啊。」
顧慎止步。
他的面前是一座小院，院牆陳舊，但並沒有落灰……庭院外的欄杆爬滿了春藤，也不繁亂，顯然是常被打掃，此刻前庭之中，有一個蹲著身子，正在整理雜草的身影。
這道身影正在處理前庭花圃菜地的那些雜草碎屑，這是一個需要時間和耐心的瑣碎活兒。
他兩樣都有。
於是就這麼彎著腰默默蹲著。
而這兩樣東西，顧慎和褚靈也有。
兩人沒有按動門鈴，就這麼站在破舊小院的門前，隔著鐵欄和春藤，看著院內那人拔著雜草，窸窸窣窣。
片刻之後，小院裡的人不再除草。
「你們要找人？」
那隱於雜草叢中的身影抬起了腦袋，打量著門外的兩個陌生來客。
他的聲音聽上去並不蒼老。
出於尊重，顧慎沒有動用精神力。
所以在層層雜草落藤的遮掩之中，他無法看清庭院中那位拔草者的真實面容。
不過，傳聞中的伊恩大學士已經過一百二十歲了。
所以……這位正在清理庭院的男人，應該是伊恩座下的弟子？
「是的。」
顧慎笑了笑，開門見山：「我們想見伊恩大學士。」
此言一出，那身影便低下頭，淡淡道：「二位可以回去了。」
顧慎並不惱怒，依舊笑著問道：「為何？」
「原因很簡單。」
蹲在庭院中的人，似是閒著無趣了，放棄了那些敲敲打打的除草工具，蹲下身子用力揪著最後一小撮雜草：「一，伊恩不見陌生人。二，伊恩不認識你們。」
兩個條件結合到一起，就是答案。
「閣下是……」
顧慎小心翼翼放出了一縷精神，他看清了眼前男人的容貌。
的確不是老人。
一個三十歲的青年。
「伱可以叫我胡珀。」
青年終於拔下了那一撮雜草，他發出一聲愜意的長嘆，然後站起身子，來到庭院門前，他的身材相當高大，金髮披肩，五官英俊，只不過眼神看上去有些滄桑陰沉。
「我是老師剛剛收下的弟子。」
胡珀的聲音被顧慎的動作打斷。
「胡珀先生，請您把這封信帶給伊恩大學士……就說是有『故人』相見。」
顧慎早有準備。
在登門拜訪之前，他就預料到了這種情況。
伊恩大學士年事已高，一百二十歲高齡，獨居偏僻之地，恐怕生活都無法自理……若想相見，還是需要準備周全才是。
那封信里，他做了簡單的自我介紹，並且附上了身為【鑰匙】的部分證據。
除此以外，還有古文會在中洲的一部分名單。
「……故人？」
胡珀並沒有伸手接信。
他滿是懷疑地打量著著顧慎，以及旁邊那位戴著面具的年輕女子。
這兩位的年齡，看上去不過二十出頭……
眾所周知，伊恩大學士常年獨居於幽僻小院，他老人家，什麼時候有了這樣年輕的「故人」？
「煩請接信吧。」
顧慎微笑：「若伊恩先生拒絕……你再過來通告便是。」
胡珀又是皺眉凝視了片刻。
最終他接過信，往小院的閣樓中快步走去……
很快，胡珀就一路小跑，跑了出來，他臉上換上了乾淨的笑容，原先的陰沉滄桑之氣已消散地乾乾淨淨。
「小顧先生，褚姑娘，久等了。」
「多謝。」
顧慎看著這個變臉速度極快的男人，忍不住笑著問道：「閣下平時都是這樣？」
「二位有所不知。」
胡珀無奈解釋道：「因為『伊恩』的名字太過響亮，即便躲到林茨這樣的小城，依舊有許多人前來求見……而阻攔那些來客，就是我平時的工作。」
原來如此。
中洲是學習之邦，如果每個年輕人都來這座庭院求見，那麼伊恩大學士也不用休息了……恐怕他也活不到一百二十歲的高齡。
「不過……倒是沒想到，二位如此年輕，還真與老師是『故人』。」
胡珀微笑道：「至少有一年，老師沒有面見外客了。」
「平日裡，伊恩老先生就在這院子中？」
顧慎隨胡珀前進，打量著四周環境：閣樓很老，木門吱呀作響，裡面的光線也有些黯淡。
一進門，他就明白了。
閣樓熄滅的壁爐前，蜷縮著一個蒼老到不能再蒼老的矮小身影，而今已不是冬天，輪椅上的老人還包裹在大大的厚氅之中。
伊恩的坐姿其實十分安詳，只不過歲月拉長了這副皮囊，讓他看上去像是「縮」了起來。
一百十二歲。
這個老人，想要頻繁遠行，都很困難了。
「如您所見……」
胡珀輕輕地說：「大部分時間，老師都會待在院子裡，他的身體如今不太方便出行。」
顧慎和褚靈，對著輪椅上的老者，行了一禮。
後者用力睜著雙眼，渾濁的眼珠直視著兩位「陌生」年輕人，他的嘴唇不斷顫抖，看上去十分激動，可能是因為太過蒼老的原因，他的身體已無力做出過激的反應……
顧慎有些困惑地看著輪椅上的老者。
直覺告訴自己，在「伊恩.萊昂納德」的眼中，除了激動，似乎還有一抹悲傷……
只可惜。
激動，興奮，亦或者悲傷，在歲月面前，都是破碎的塵埃。
老人被歲月碾過。
如今想要說出一句話……甚至是一個字，都十分困難。
「噢……差點忘了。」
胡珀連忙從壁爐旁的木櫃中，取出了一套精神連結設備，他將耳機佩戴在老者頭上，精神轉換的貼片器也貼在胸口位置。
這是花幟研發的產品。
可以幫助年齡大的老人，與外界正常交流……所需要的，就是一丁點精神力。
並非只有超凡者，才具備精神力。
某種意義上來說，只要能夠「思考」，就有精神力，不過是多和少的區別。
所以這套設備，哪怕是沒有開啟超凡修行的正常人，也可以自如使用。
佩戴設備之後。
老者眼神中的激動，平復了許多，他終於可以如自己所願，傳遞出衰老胸膛中的心聲了。
伊恩坐在輪椅上，臉上紅暈未散，依舊有激動之色暫留。
他的聲音，在小小閣樓中迴蕩。
「鑰匙……」
「你……終於來了……」
顧慎有些緊張，他下意識望向胡珀。
送信之後，這應該是屬於「古文會」的私人會面。
可伊恩大學士，就直接當著胡珀的面，念出了自己的身份，這似乎不太妥當吧？
「無妨的。」
伊恩聲音沙啞道：「胡珀是可以信任的人。」
此言一出，顧慎心底輕鬆了許多。
另外一邊，金髮青年行了一禮，是十分地道的長野傳統禮儀。
「小顧先生，自己人。」
他微笑道：「這幾年來，老師一直在尋找【鑰匙】，他一直在等待您的『登門』。」
顧慎還了一禮。
他深吸一口氣，道：「伊恩先生既然在等我，那麼想必也一定知道……我為何而來。」
「……」
輪椅上的老者沉默了數秒。
胡珀心領神會，他推動輪椅，露出了完整的壁爐，然後扣動地板上的某一塊暗磚，這座閣樓的地面發出了清脆的響動聲音，地窖的入口顯現而出。
顧慎直視著地窖，神情有些動容。
他的精神力，竟然無法深入！
「這裡面……是艾倫圖靈當年留下來的一部分重要古文。」
胡珀替老師開口，道：「既然【鑰匙】已經現世，那麼這些古文，便應當由【鑰匙】來保管，收藏……地窖里的內容，小顧先生可以隨時取用，瀏覽，參悟。」
「我今日拜訪，不僅僅是為了此事。」
顧慎將目光從地窖上移開。
他認真道：「伊恩先生……我想要重聯古文會，我需要一個人，來作為中洲，乃至未來整個五洲的『聯繫樞紐』。」
短暫的靜默之後。
「你想……找我？」
「是。」
地窖打開，有塵埃飛揚。
整座閣樓，都瀰漫於歲月的煙塵之中。
輪椅上的老者看著黑漆漆的入口，似乎想到了什麼，一陣劇烈咳嗽。
胡珀手忙腳亂，連忙將精神連結設備重新配好。
「抱歉……」
老者垂下頭來，繼續猛烈咳嗽。
伊恩的笑聲，聽上去有三分自嘲：「你來得太晚了，我已沒有時間了……」
七分，是對生命的漠視，以及看淡。
是的。
他沒有撒謊。
顧慎看著老者，又看了看褚靈。
兩人心意相通……占卜術的結果，也十分明了。
輪椅上的這位，命數已經到頭了。
「不過……我有兩個推薦的人選。」
伊恩聲音嘶啞，道：「他們，比我更適合當所謂的『樞紐』。」
(本章完)