赤紅神座上，小紅帽從梅花樁、長臂拳變成了詠春拳，再到廣播體操，最後打起了太極拳，直至被符文魚撞了出來。
她四肢大張，癱在沙發上：「這簡直是不可能完成的任務！」
小天使秋香忍不住道：「陛下，讓我們來吧！」
畫眉跟著點頭：「我、我們應該能打過幾、幾關的！」
「好吧好吧，你們上，換我喘一會氣」，小紅帽不以為然的答應了，兩個小天使扇動羽翼飛進了「遊戲區域」。
小天使沒一會就被彈了出來，小紅帽搖頭：「我就說嘛，你們還帶著翅膀，著彈面積那麼大。」
小天使毫不氣餒，就連畫眉都握起了小拳頭，眼裡噴薄著戰意，再度沖了進去。
「低頭、扭腰、轉身、彈！」
「往左、往右、後退，鑽！」
沒過一會，小天使漸漸熟悉了節奏，看著她們揮動羽翼，靈活自如的在符文魚中穿梭，小紅帽漸漸張大了嘴巴。
「我早該想到的啊……」
她兩眼放光的嘀咕：「果然要有小翅膀！廣告是怎麼說的？柔柔的軟軟的真舒服？不，年輕就是要飛翔！」
………………
至高魔法學院，院長辦公室里，梅奈蘇斯在辦公桌的水晶球上一按，房間光影恍惚，仿佛落入一個虛實不定的空間裡。
「我的策略是讓李奇對風暴群島現有的奴隸體製做出一些動作，推動我們在陰影城的力量發難，提出改革戰鬥魔法師和魔武士選拔和訓練機制，改善平民和奴隸，尤其是陰影城居民生活環境等等訴求。」
「邇香派固守傳統，非常缺乏安全感，這些舉措不僅會削弱他們的力量，還要承擔新增的支出。他們又沒辦法像我們一樣，可以從秩序同盟那裡獲得新的發展空間，必然會堅決反對。」
「這麼一來，只要我們站在平民和奴隸一邊，不僅能獲得大義名分，還能得到眾多中小家族和自由民的支持。我們在至高議會上的提案，包括擴大議員和理事會規模等條款，邇香派就無法阻止。一旦提案通過，新的至高議會必然會穩穩落在我們手裡。」
海瑟薇坐在辦公桌一邊，對梅奈蘇斯作彙報：「但李奇始終沒有動作，離重組會議召開的時間不多了，要我們自己上的話，就會暴露我們的底牌，給後續的鬥爭留下隱患。」
梅奈蘇斯點頭：「這個小傢伙，並不那麼單純……」
「能推動特蕾希婭一步步走到現在的人，當然不會單純」，海瑟薇嘆道：「他還在觀察，在尋找什麼。我已經給了他明確的提示，可他還是不緊不慢的照著安排好的日程行動。我都分辨不清，他到底是為了秩序同盟的大局刻意約束，還是有更大的圖謀？」
海瑟薇眼裡閃過一絲憂慮：「或者，他對外顯露的信仰，僅僅只是偽裝？」
梅奈蘇斯搖頭：「我在普雷爾身上感應到的神力特性做不了假，你該知道，善神之所以擁有神聖光輝，是因為祂的信仰有益於費恩世界。」
「就算赤紅女士的信仰有所偽裝，偽裝之下的信仰依舊是讓費恩變得更好。赤紅女士的真正面目，我猜測是復甦的仁慈之神，或者是匯聚多個源初神職誕生的新神，比如……幸福之神。」
「在女士沉睡前，赤紅女士就已經出現了，但女士對赤紅女士沒有任何評判，說明女士對這位神祇的態度至少是中立的。」
海瑟薇依舊難以理解：「可這傢伙對陰影城的情況，對風暴群島廣泛存在的奴隸制的罪惡沒有發表任何感想，更沒有什麼行動。還在至高議會上狂言無忌，一副要插手上層鬥爭的架勢，他到底在想什麼呢？」
然後她抽了口涼氣：「難道他關注的是地底城的情況？在他看來，地底城的遺棄者才是苦難最深重的，是他要出手的目標，所以他想挖掘到更深的真相？」
梅奈蘇斯的白眉挑了挑，淡淡笑道：「海瑟薇，也說不定是你對他這個人過於高估了呢？他畢竟是個少年，說他推動特蕾希婭走到現在，也是片面的。真正推動特蕾希婭的是女士，是凱姆。他不過是適逢其會，跟特蕾希婭有一些凡人之間的羈絆而已。」
梅奈蘇斯目光轉向水晶球，裡面浮動著的景象，像是某個人的視角。可以看到一個銀髮小姑娘和一個尖耳朵半精靈正在吵架，半精靈朝「鏡頭」看了一眼，捂著耳朵躲進房間裡。開門的時候，從門縫裡看到李奇-普雷爾靠在沙發上，抱著頭看幻景戲劇，那像是《伊莉莎白女王》，看得擠眉弄眼，異常專注。
「這小子……」
白髮老頭臉頰也抽搐了一下：「不是真的把這趟行程當成了旅遊和米爾德恩家的交易，就是在謀劃什麼我們都猜不到，或者不敢想的事情。」
他的眉頭皺得更緊了：「等等，地底城……」
「不，不可能」，他微微搖頭：「他不可能知道。」
「地底城有什麼不可說的秘密嗎？」
海瑟薇好奇的道：「不就是給次位面膜供能的巨型魔法陣？流放到地底城的人除了連虛假的太陽和月亮都看不到，空氣、水和食物更差一點，其他地方跟陰影城也沒多大差別。」
梅奈蘇斯深深看了海瑟薇一眼：「地底城的魔法陣支撐著整個次位面膜的法則運轉，是風暴群島的核心機密，有重重防護和掩飾。就算置身地底城，眼中所見也未必是真的。即便是我，也不是完全清楚。」
他再看著水晶球，景象凝固在門縫打開的那一刻，李奇的面目放大到細微的表情都能看清楚：「赤紅女士是新生不久的神祇，這個小傢伙又太年輕，我們不能過度解讀他的行為。或許這個小傢伙並不像我們想像的那麼……深沉，現在的表現不過是自然本性而已。」
海瑟薇抿起嘴唇，雖然覺得導師的話很有道理，但以她的親身感受，又似乎並非如此。
「當然，也有可能他真的是在謀劃什麼行動，不能放鬆對他的關注，必要的時候」，梅奈蘇斯說：「我們得糾正他，讓他回到我們需要的軌道上來。」
海瑟薇心頭更沒底了：「導師，您不能對他使用預言法術，窺見他的動向嗎？」
梅奈蘇斯嘆道：「你也知道，我這個半神，是靠著對次位面膜一些取巧性質的利用才留在主位面的。我能幫助到你的，只是積蓄了百年的家族勢力，以及半神的智慧。」
海瑟薇感動的道：「是我不好，始終不能單獨挑起大梁來，讓導師不能放心的離開。」
梅奈蘇斯慈愛的看著她：「這不是你的問題，這是我對女士應盡的義務，而且魔法師需要一個時刻關注風暴群島的半神，這裡畢竟是大家的故鄉。」
他再解釋說：「另外一個原因是，李奇-普雷爾的命運線與赤紅女士緊密相依，窺探他就相當於窺探神祇。」
「現在他置身風暴群島，這麼做就等於給赤紅女士清晰的道標，讓次位面膜面臨神祇的威脅。最近這幾天，我就感應到次位面膜有微弱的擾動，恐怕就是赤紅女士在做試探。」
海瑟薇悚然：「這個李奇，跟他的神祇關係這麼緊密？」
「畢竟是接近選民的存在啊」，老頭安慰道：「不過也別擔心，赤紅女士還沒在星界擁有投影，連中等神祇都還不是，經驗也很欠缺。祂在試探次位面膜，也給了很多半神追索祂的機會。要再這麼魯莽，不僅會被半神們發現神國所在，包括密斯特拉在內的其他神祇，也不會放過揪出她真身的機會。」
海瑟薇點頭：「這倒是個好機會，正好逼迫祂表明立場，而不是現在這樣鬼鬼祟祟，一副渾水摸魚的姿態。」
「先就這樣吧，既然邇香派那邊通過米爾德恩家族在動什麼手腳，就看他們能搞出什麼花樣」，梅奈蘇斯在水晶球上一按，影像消失，辦公室那種飄渺的感覺也漸漸轉淡。
海瑟薇說：「他們想讓李奇撬動風暴群島的一些根基，引來半神的關注，阻止我們跟秩序同盟結盟，還真是好算計。」
黑髮美女不屑的道：「先不說他們高估了半神對風暴群島的關注，想讓李奇撬動我們共同的根基，也太高估了這傢伙的能力，不過……」
她再憐憫的笑笑：「咱們兩邊都想讓李奇弄出點動靜來，這傢伙還真是可憐呢。」
梅奈蘇斯點了點頭，再又搖頭：「如果李奇真的動搖到風暴群島的根基，半神們當然會關注的，我們更不能坐視不理。」
………………
白銀城，米爾德恩公館高塔某層的圓形大廳坐滿了各個家族或者各個工坊的代表，一月一次的位面開拓拍賣會召開了。
風暴群島是個次位面，與主位面既相連又相對獨立，外層位面開啟的空間縫隙在次位面更多且更容易改造。風暴群島獲得法則化次位面膜這層安全屏障後，向外層位面的開拓更加順利，獲得的資源也更多。
負責探索的魔法師們在元素位面、奇異位面、各種半位面甚至煉獄深淵裡獲得了源源不斷的魔導材料和奇異物品，這些探索有各大家族支持的，至高議會支持的，也有眾多中小家族甚至自由魔法師開辦的工坊合股支持的。因為收穫各異，相互間經常交易，漸漸形成了固定的拍賣會制度。
原本拍賣會還是一年一度，但因為規模和需求不斷增長，已經發展到每月一次。舉辦拍賣會的開銷和收益都不小，也在相當程度上左右著風暴群島的經濟。為了不讓拍賣會被至高議會或者某些家族掌握，形成了各個家族輪流舉辦的傳統。
這個月的拍賣會就輪到了米爾德恩家族，因為秩序同盟代表普雷爾公爵也應邀與會，參加拍賣會的買家賣家數量遠超上個月，米爾德恩家族不得不緊急更換場地，直接放在了公館裡，但還是有不少人無法加入現場，只能通過信風之書參與。
「這個東西，會動搖風暴群島的根基吧……」
當李奇把封皮寫著「一項魔導技術原理」的文件夾交給交易員，列入拍賣品清單時，知道內容的阿圖爾嘀咕道。
李奇不在意的道：「最多也就是小男孩的程度，離大伊萬差遠了。」
他們一行人坐在大廳最後面的貴賓席里，看著一個個高階魔法師入席，其中不乏有傳奇，李奇不禁悠悠長嘆。
阿圖爾訝異的問：「總樞機為何嘆息？」
「想到必然會有人吐血甚至爆頭，我就不忍心啊，真是不人道誒」，李奇說著風涼話。
阿圖爾早就適應了李奇在厄普西隆帶起的這股歪風，笑道：「到時候我們給犧牲者獻個花圈不就行了？反正到最後，風暴群島會給我們頒發獎章的。」
李奇點頭：「我會把李梅得的那個勛一等旭日大綬章的樣式告訴他們，讓他們照著做，然後發給我。」
正說著笑話，佐爾德急急而來。他的臉頰漲得紫紅，額頭青筋密布，用已經崩出大片血絲的眼睛盯著李奇，喘著大氣道：「李、李奇！你要拍賣的這、這個東西，是要動搖風暴群島的根基啊！」
瞧，已經有個快爆頭了。