貝努因西海岸，即便還是冬日，這裡依舊沐浴在酷熱的陽光下，
緊挨著深水港總督城堡的軍營訓練場裡，士兵們赤露上身，用劍盾和長矛一對一的拚鬥。粗獷而整齊的呼喝聲響徹廣場，精壯軀體滿是汗水，散發著濃烈的力量光輝和雄性氣息。
「凡人是羸弱的，所以神祇賜予凡人力量。但沒有健壯的體魄和堅韌的意志，無法將神祇賜予的力量發揮出來，也就無法獲得神祇的眷顧。」
「這就是我要你們不用神力進行訓練的原因，很多人覺得凡人的肉體是有極限的，這樣的訓練沒有意義。我要說，等你抵達了極限再來說這種話吧。」
個頭高挑的女子握著皮鞭在士兵之間巡視，說話的同時偶爾揮鞭抽打。她只穿著露臍背心、短褲和涼鞋，棕色的皮膚被汗水浸得晶瑩迷濛，蘊積著飽滿力量的肌肉只在六塊腹肌上有明顯稜角。
「至於極限是什麼……」
淺褐色的頭髮剪得短過了耳朵，類似平頭的髮式即便是這個時代的男人都很少見，這讓她的深邃五官顯得爽利素潔。英挺劍眉下是一雙細長眼眸，灰色的眼瞳又是東費恩「平原人」的特有標誌。
這個看面目其實還很年輕的女子聲調驟然拔高：「這個問題對你們仍然沒有意義！我只是個女人，你們連我都打不倒，還談什麼人類的極限！」
她走到隊列末尾，丟開鞭子，伸展雙臂：「來吧！現在就可以！」
這些絕非一般士兵的男人們停止了對練，喘著粗氣看向她。
一個比她還高，有三個她那麼寬的大漢嚷道：「大隊長，真的可以？」
女子沒說話，向他伸出食指勾了勾。
大漢哇啊啊大叫，踩著地面都在顫動的步伐，咚咚沖向女子，提起幾乎趕得上女子腦袋大的拳頭，兜頭揮下。
女子旋身飛踢，矯健的長腿以大漢完全反應不及的速度掄了半圈，腳掌狠狠拍在大漢的臉上。
大漢騰空而起，甩出一道血水和幾顆斷牙，偌大的身軀飛出去十來米，在地上砸起大團煙塵。
女子落地，意猶未盡的喊道：「一起來！」
男人們楞了楞，大喊出聲，一擁而上。
轉瞬女子就被幾十號人圍住，噼里啪啦一陣皮肉相擊的悶響，一個個身影飛出人群，其他人依舊前仆後繼。
十來分鐘後，所有男人都躺在了地上，即便鼻青臉腫，血水四濺，依舊滿足和暢快的笑著。
「大隊長果然是人類的終極肉體啊！」
「死在大隊長的腿下，這輩子也值了！」
「不打敗大隊長我就不結婚！」
「蕾塔娜威武！」
手下的叫嚷讓女子明白過來，恨恨的罵道：「媽的，你們是皮癢了來找揍的啊！」
邊上站著的僕人終於找著了機會開口：「蕾塔娜小姐，老爺有事找您。」
女子皺眉：「這裡是軍營，沒有什麼老爺和小姐！」
僕人趕緊糾正：「是，總督找您，蕾哈娜大隊長。」
蕾塔娜點頭：「好，我去梳洗一下，馬上就過去。」
總督城堡，蕾塔娜穿著短衣皮甲，在書房外揚聲道：「貝努因第一軍團第一大隊大隊長蕾塔娜報道！」
裡面應了一聲「進」，女子微微皺眉，神色變得黯淡。
「父親……還在為什麼事痛苦嗎？」
這麼想著，卻綻開笑容，推門進去。
「蕾妮，這裡是見女兒的地方，不是跟軍官談事的地方。」
貝努因總督，傳奇騎士努曼艾爾看著自己的養女，苦笑道：「還有，你的頭髮越來越短了，哪像個十八歲的姑娘，就是個假小子。」
「父親」，蕾哈娜可不服：「你不是經常說女人頭髮長見識短嗎？我這是剪頭髮長見識！」
即便神色憔悴，努曼艾爾也發自心底的笑了起來。
「父親，這些天您都悶在屋子裡，連城堡都沒踏出去半步，您遇到了什麼難題嗎？」
蕾塔娜直入主題：「我已經長大了，我可以幫您！不管需要付出什麼代價，我都願意！」
「蕾妮」，努曼艾爾的目光滿含著寵愛：「這是父親的責任，你幫不了什麼。而且……你是我的女兒，不是我的工具。」
蕾塔娜的語氣平靜而堅定：「是的，我是您的女兒，女兒為父親分憂，這是天經地義的責任。」
兩人目光交織，時光仿佛在這一刻倒流，回到了十多年前。
只有三四歲的小姑娘跪在母親身邊，搖著母親哭喊，聲音都變啞了，躺在血泊中的母親仍然沒有半點回應。
幾個傭兵的身影遮住了陽光，小姑娘停止了呼喊，呆呆看著傭兵手裡還滴著血的刀劍，似乎意識到了自己的命運，又閉上了眼睛。
預想中的疼痛和死亡久久沒有來臨，當她睜眼時，一個高大如山的背影擋在她前面，那幾個傭兵變成了屍體，躺在來人的腳下。
那個背影轉身，露出一張膚色跟母親和自己相近的面目。那張面目跟現在比沒有多大的變化，五官如雕塑般深刻，眼眸如沙海般浩瀚，深深刻在了她幼小的心靈里。
「你叫什麼？」
「不，這個名字代表了那些人的惡意，你不該承受這些。」
「我給你取個名字吧，就叫……蕾塔娜。我年輕時候有個隊友就叫這個名字，她是個很厲害很堅強的女性。」
「沒有其他的親人了嗎？那就跟著我吧……」
「是的，我當你的父親，至於那個父親，忘記他吧。」
那個父親，就是母親的主人，一個有爵士頭銜的商人。到如今她還在尋找他，但不是為了認親，而是讓他認識到自己的罪惡，接受律法的制裁，就是他殺害了母親。
最初她還非常執著，那個父親不死，讓她覺得跟現在的父親之間總還隔著點什麼。
現在她已經淡漠了，不是放棄了為母親伸張正義，而是不認為自己跟這個父親之間還有距離。
看啊，這張臉，其實有了很大的變化，眉心的皺紋更深了，僅僅只是這幾天，就有了這麼大變化。
「蕾妮，這是神祇交託的責任，你就不要過問了。」
努曼艾爾按著女兒的肩膀，注視她的秀麗容顏：「你有其他的任務，我找你來就是談這個。」
一聽任務，蕾塔娜昂首挺胸：「請吩咐！」
覺得自己把女兒訓練得太好，以至於失去了女兒對自己發嗲撒嬌的親情，努曼艾爾自嘲的搖頭笑了笑。
他再斂容道：「半個月前我奉女皇陛下之命，向神隕高原移交了一批奴隸，他們應該快到了。現在又有一批奴隸要送過去，你帶第一大隊押送。之後留在神隕高原，為李奇-普雷爾效勞，時間……大概是半年吧。」
蕾哈娜皺眉：「父親……不，總督，貝努因舊神的教會現在非常活躍，我們的人手本來就不夠，怎麼讓我和第一大隊離開您？」
「那些教會，用當地部族的人就夠了」，努曼艾爾擺手說：「幫普雷爾對抗瘋王，是女皇陛下的命令，你照辦吧。」
「作為大隊長，我當然會照辦」，蕾塔娜搖頭：「作為女兒，我不會聽命！父親，你還把我當小孩子，以為這麼拙劣的謊言就能騙住我！？」
她眼裡蒙上一層淚霧：「您接下來一定是要面臨什麼艱巨的考驗，而您沒有信心能夠獲得勝利，所以才把我丟得遠遠的，對吧？」
努曼艾爾再度苦笑，這個女兒不僅力量強大，還很有智慧，的確瞞不住她啊。
這更堅定了他的決心，他沉聲道：「我說過了，這是神祇的意旨，是我無法逃避的命運。你有你的命運，跟著我幹什麼！？」
「我的命運，就是守護父親！」
蕾塔娜淚水流了下來，之前的猜測得到了證實。
父親從來都很堅強，都很果斷，哪怕是兩年多以前特蕾希婭殺掉了老國王，跟老國王有著幾十年過命交情的父親都沒有崩潰。
那一夜他回家後，只是擺了一桌酒，一個人吃吃喝喝，自言自語，她知道是那在追憶老國王。第二天又精神飽滿的去了王宮，為特蕾希婭效勞。
可前幾天父親把自己關在城堡的偏室里，一連幾天都不吃不喝，像是在祈禱什麼。
現在，父親終於做出決定了。
這是一種坦然面對命運的超脫，她看到過，在那些預知人生終結，並且確定無法挽回的人眼裡，她看到過這樣的輕鬆。
蕾塔娜咬了咬嘴唇，用力大到現出一條血痕，她帶著哭腔說：「如果父親要面對最終的命運，為什麼不帶上我？跟您一起戰鬥，一起面對任何艱難險阻，哪怕是死亡，這就是我活著的意義啊！」
「我明白的，蕾妮……」
努曼艾爾輕撫著她的短髮，一時有些猶豫。
他忽然問：「蕾妮，你覺得，神祇與道路是可分的嗎？」
蕾塔娜下意識的搖頭：「神祇就是道路啊，這怎麼能夠分割呢？就像龍爾德，祂的道路是正義，但因為祂……出事了，道路也隨之分裂。還有凱姆陛下……沒有女皇陛下的匡扶，又怎麼能回歸正統，重建秩序？」
「可神祇有時候也會變換道路啊」，努曼艾爾笑著說：「這種事情過去也有過，這時候凡人是繼續追隨神祇，還是堅持原有的道路呢？」
「這個……」
蕾塔娜語塞，她雖然力量和智慧兼具，卻一點也不擅長跟神祇有關的思辨。
努曼艾爾追問：「你是有答案的，說出你心底深處的選擇吧，神祇不會怪罪預設的事情。」
「我覺得既然凱姆陛下的神意都會扭曲，那麼道路會改變這種事情，應該是差不多的吧」，蕾塔娜不確定的道：「在我看來，道路改變了的神祇，就是新神了。」
努曼艾爾不置可否的點頭：「你是這麼看的啊，新神……」
他沉吟了片刻，轉開話題：「我知道你想跟著我面對命運，可如果我是走向墮落呢？你跟著去的話，是和我一起墮落，還是拔出劍討伐我呢？別忘了，你也是騎士，是修瑪的眷顧者啊。」
蕾塔娜搖頭：「父親怎麼可能墮落！？」
努曼艾爾嘆道：「女皇陛下……」
他沒有再說，蕾塔娜卻明白了。
老國王曾經也是英明賢王，特蕾希婭儘管不像她這樣熱愛父親，卻仍然尊敬和崇仰。沒想到老國王墮落到與亡靈法師勾結，掀起亡靈大潮，想要毒化世界，被特蕾希婭大義滅親。
記起這件事背後眾說紛紜的複雜背景，蕾塔娜難以置信的瞪大了眼睛：「這，這怎麼可能？神祇怎麼可能……」
「別亂想，蕾妮」，努曼艾爾說：「神祇是愛凡人的，不然不會賜下神力，給予眷顧。神祇的一切指示都有深意，凡人不可懷疑。」
「紀元更替，諸神各有安排，我領受了神諭。之前只是想不清楚該怎麼去做，現在明白了。」
「讓你遠離我，不是交代後事，而是不希望你干擾我。」
「女兒，你愛我，我也愛你，這樣的愛會令我分心。」
「至於讓你去普雷爾那裡，其實也是神意，你會明白的。」
被父親舉起妨礙公務的大旗，蕾塔娜忐忑了：「父親，您說的是真的嗎？」
「以騎士之神修瑪的神名發誓」，努曼艾爾舉起手：「我的話沒有半句虛假。」
「父親！」
蕾塔娜壓住他的手叫道：「這樣的事情，怎麼用神名發誓啊！」
雖然急切，她卻是信了，沒人敢以神祇之名說假話，尤其是父親這樣深受神祇眷顧的虔誠傳奇。
向蕾哈娜交代好了細節，等她退出書房，努曼艾爾來到窗前，看著她從城堡里出來，走向軍營。
臉上的溫情和笑意隨著女兒身影的消失而消散，努曼艾爾苦澀的自語：「修瑪陛下，這時候以你的神名起誓說謊，你是不會追究的，對吧？」
他的目光轉到更遠處的天海交際之處：「我仍然不知道答案，但我知道，我僅僅只是微不足道的石子。所以，神皇陛下，女皇陛下，特蕾希婭，不管是哪一個你來做出裁定，都不要否定我的忠誠。」
「對了，今天是女皇陛下遷入神皇堡的日子……」
努曼艾爾肅然立正，撫著胸口，向西北方向深深鞠躬。
抬頭時，他眼中已噙滿淚水。
他低聲道：「特蕾希婭，舉世無雙！」