貝克蘭德,佩斯菲爾街二十二號,打算參與「魯恩慈善助學基金」事務的克萊恩剛剛進門,就看到奧黛麗·霍爾小姐與幾位基金會工作人員一起下樓,走向門口。

這位貴族少女今天穿得很樸素,頭髮簡單挽起,腰間只有一個樸素的腰掛,掛著錢包和一柄精緻但不算華麗的摺扇,衣裙顏色淺綠,只是袖口有一圈荷葉邊,不見蕾絲和流蘇。

「上午好,奧黛麗小姐。」克萊恩熟稔的摘下帽子,行了一禮,並對那些工作人員點了點頭,說了聲上午好。

等到奧黛麗做出回應,他才隨口問道:

「這是準備去哪裡?」

在克萊恩的印象中,正義小姐的主要工作就是向上流社會的各位先生女士募捐,像這樣穿得「不體面」的情況,可以說是非常的罕見。

聽到克萊恩的語氣,奧黛麗立刻意識到現在應該是世界先生在用這個身份,當即淺笑回應道:

「去各個大學拜訪,關心之前幫助的那些學生。」

說到這裡,奧黛麗想起世界先生之前面臨的心理問題,俏皮的眨了下眼睛,然後用更加明顯的笑容道:

「羅賓先生,要一起去嗎?去看看因為你的想法和善良,有機會改變自己命運的那些孩子,嗯,有的已經是年輕人。」

聽到奧黛麗的話,克萊恩微微猶豫片刻,便選擇遵從自己心理醫生的建議,當然,這也是因為他本身也對目前的實際進展有些關心。

「這是無法拒絕的邀請。」

克萊恩如此回應道。

他們一行出了門,在奧黛麗小姐的提議下,選擇了無軌公共馬車,這讓克萊恩對奧黛麗這身穿著有了絲許瞭然,同時又有些意外——

「你似乎已經很習慣?」

雖然缺少賓語,但奧黛麗卻立刻明白了世界先生的意思,看了看附近基金會的工作人員,然後含笑說道:

「又不是第一次了,不可能每次外出都我坐自家馬車,他們用共工交通工具吧。」

說到這裡,奧黛麗有些不好意思的講述起自己第一次坐公共馬車,因為拿出一鎊紙幣,結果被售票員要求去買報紙的囧事。

不過關於貧困者的話題並沒有持續太久,在正義小姐的有意引導下,兩人再次將話題轉回了那些受助者。

閒聊之中,公共馬車緩緩停止,他們抵達了這次拜訪的第一站——貝克蘭德技術大學。

基於奧黛麗的身份和基德·羅賓的社會關係,他們直接見到了這所新組建大學的校長,伯克倫德街100號的居民,波特蘭·莫蒙特先生。

在短暫的閒聊後,奧黛麗小姐提出要開始工作,聽到這個要求,這位校長卻露出了一個想要展現自己手工作品的小孩般的笑容,點頭道:

「正好,今天有一個比賽,有不少受助的孩子也有參加,我們可以去看看他們的作品。」

似乎是從波特蘭先生的笑容中讀出了希望見到的情緒,奧黛麗也露出了相當的熱情,帶著些許好奇的詢問道:

「是什麼樣的比賽?」

「嗯,一個機械設計比賽,除了實用性之外,它還很有趣。」波特蘭先生笑著推開辦公室的大門,在穿過了校舍走廊後,三人與一眾基金會工作人員來到了一片空地上,此時這裡已經擠滿了學生,嘈雜的聲音和加油聲讓人很有一種湊上去看看熱鬧的感覺。

「那是弗蘭米·凱奇先生?!」忽然間,奧黛麗的視線鎖定了一個有著弗薩克血統的發福身影,克萊恩扭頭看去,果然看到這位先生正坐在類似於評審席一樣的高台上,饒有興致的看著被人群圍起來的地方。

對於這位先生,克萊恩自然不會陌生,某種角度來說,對方還是他的合作夥伴。

不過,這位汽車大亨,為什麼會出現在這裡,而且……看起來還是比賽評委?

「凱奇先生對於這次比賽也很有興趣,他也是這個比賽的第二大讚助商。」波特蘭校長掛著笑容,隨著他們的靠近,認出校長大人大駕光臨的學生們也紛紛讓出了位置,讓眾人可以看到被圍起來的「賽場」。

而在看到場中情況的那一瞬間,克萊恩的眼睛忽然連續變了兩次,因為他看到了一個無比熟悉的身影,以及,無比熟悉的事物……

將視線從那人的身上收回,克萊恩正打算旁敲側擊一下,卻聽到奧黛麗小姐先一步開口道:

「這是什麼?微型蒸汽動力車比賽?」

「嗯,我們把這個叫做模擬動力車。」波特蘭校長臉上帶著幾分得意,指著那看起來像是縮小版的超級無敵過山車(註:「羅塞爾究極刺激遊樂園」中的地標性「娛樂項目」)軌道的微型賽道和在賽道上狂奔的巴掌大小的汽車,眼中閃過小孩子一般的興奮光芒——

「這些小動力車除了動力由機械教會提供外,零件的打磨、製造,賽車的組裝、微調,全部都是由學生自己完成的,除了鍛鍊學生的動手能力之外,還能充分發揮學生們的創意,短短一個月,就已經誕生了三種可以適用於蒸汽動力車的的專利,凱奇先生也是為了這些專利才來的,因為材料和工具都是免費提供的,所以有不少學生都申請參加,那些受助學生中大部分都有報名,今天這個是極限障礙賽,比的是動力車對極端環境的適應能力,對輪胎、軸承和齒輪傳動都有很高的要求……」

耳邊迴響著波特蘭校長壓抑不住興奮的講解聲,克萊恩卻有些茫然的看著跑道上的「微型動力車」,好懸把「四驅車」這個詞吞了回去。

「莫蒙特先生,我能問一下,這個微型動力車是誰提出來的嗎?」用小丑魔藥的力量崩住表情,克萊恩用好奇的語氣問道。

聽到這個問題,波特蘭校長當即道:

「是潘瑞達克斯子爵,他似乎想要投資動力車行業,但又擔心風險,所以來我們學校定製了幾輛動力車模型,做好後又說讓幾輛玩具車跑跑看,最後就變成了這麼一個比賽……啊,贏了!我就知道梅麗莎一定可以的,那小姑娘簡直就是為了機械而生的!她不加入……咳咳……」

話到一半,這位典型的蒸汽信徒忽然意識到自己有些失態,連忙咳嗽兩聲,有些尷尬的解釋道:

「那輛最先抵達的賽車是我學徒的作品,她在這方面非常的有天賦……」說到這裡,波特蘭校長的聲音逐漸變小,因為他發現,奧黛麗小姐和基德先生此時的表情,都有點怪異……

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