薇娜塔用拳擊手的步伐快速地圍繞著史密斯遊走著,她的目標是對方相對脆弱的關節。赤紅的火焰附著在她的雙拳上,每次擊打都會發出輕微的爆炸聲,將被擊中地方炸的皮開肉綻,讓史密斯發出痛苦的吼叫聲,動作不得不中斷。

這時候就體現出雙方戰鬥經驗的差距了。史密斯的任何一個身份,神父、秘書和工匠,都不是需要經常和別人戰鬥的職業。而相比之下,身為刺客的阿黛爾自然不必說,在黑幫里也是以好勇鬥狠聞名的薇娜塔就更不可能是打架新手了。

另外,本途徑高位強者的出現更加影響了史密斯的精神狀態。原本就在他的體內沉睡的、來自惡魔途徑高位生物的影響在此刺激下,更大程度地復甦了。史密斯一邊壓制著惡魔的甦醒,一邊面對兩個本身也踏入了中序列門檻,和他並沒有相差太多的戰鬥達人,顯然有些捉襟見肘。

而且,阿黛爾兩人也察覺了他缺乏戰鬥經驗的事實,並且針對這一點做出了各種針對的手段。

阿黛爾肆意拋灑著黑色的火焰,雖然不能全部命中,但是飛竄的黑色火焰以及晶瑩的冰牆折射出來的影像干擾了史密斯的判斷,加上魔女獨有的隱形能力,每次史密斯因為薇娜塔的嘲諷把注意力集中在她身上的時候,阿黛爾都能在史密斯的視覺死角衝出,給他的後背填上一道傷痕。

而薇娜塔則憑藉相對較強的身體素質、快速移動的火焰奔行還有「挑釁者」的能力承擔了正面對抗史密斯的任務。她能憑藉拳擊的技巧以假動作迴避對方的重擊,同時破壞關節,降低對方的行動力,甚至於在史密斯釋放污穢之語之前通過打擊對方的下顎將對方醞釀中的惡魔之語封死在嘴裡。

這樣下去,自己有可能會死……

想到這裡,史密斯的心頭忍不住狠狠顫了一下。

史密斯是個膽小的人,他的膽識和他心中陰暗的想法完全不相稱。他對於別人的生死一向漠不關心,但是他本人卻極度畏懼死亡。或者說,正因為他自己極度畏懼死亡,為了避免類似的結局,他才能對別人的生死漠不關心,隨意殺死無辜的平民。

出於對死亡懲罰的畏懼,他原本並沒有膽子去做和邪教相關的事情,但是自從他在一次超凡事件當中意外得到了那個慾望母樹(當時他還不知道祂的名字)的木雕,並且無法避免地被迫成為了祂的信徒——或者說,被祂抓住的天使馬塔法利的信徒之後,一切就這麼水到渠成地發生了。

史密斯遵循祂的啟示,構築了自己和祂之間的神秘學聯繫,在東區尋找站街女郎、落單的女士、工廠的女工作為素體,將祂體內高度雜糅的非凡特性以後代的形式排出。

在那些怪物殺死母體降臨世間的時候,他再殺死那些怪物,將它們的非凡特性製成神奇物品出售,並且用這些錢為自己打點關係,保證大人物不會找自己的麻煩,甚至給史密斯這個身份還捐獻了一個爵士頭銜。

這罪惡的營生他已經做了兩年,在戰爭爆發後不久,他就趁著官方非凡者無暇他顧的機會大行其道。尤其是貝克蘭德被包圍之後,東區大部分的女性都被迫成為了站街女郎,他的機會就更多了。

但是,直到最近,他察覺到了馬塔法利的躁動,那位大人似乎已經通過類似的方式排除了大部分的影響,已經準備好降臨人間了。為此,他還需要為馬塔法利做一票大的。

原本,史密斯並不想放棄現在的身份,他的生意已經走向了正軌——好吧,至少他自己認為已經走上了正軌——還遇到了和他身份不同但是一樣貪婪的巴菲特爵士,兩人在撈錢這方面臭味相投,再做這種涉及高層次的事件,被發現是不可避免的。

然而,大人物從來不在乎史密斯是怎麼想的。從那位小姐出現在「工匠辛德里」面前的那天晚上開始,到「神父馬塔法利」被人刺殺為止,前後間隔甚至沒有超過一個月,原本在那位老先生的幫助下偽造出的兩個假身份就相繼暴露,被高序列的強者直接抹殺。

史密斯害怕了。儘管他表現的很愛錢,但是還遠遠沒有達到巴菲特那樣肯為了錢冒掉腦袋的風險的程度。在史密斯的眼裡,最重要的還是自己的命。大人物想讓自己在新年之前把馬塔法利弄出來,如果自己做不到,恐怕很快官方非凡者就會查到自己的頭上。

史密斯並沒有喪失判斷能力,他知道自己在惡魔手下做的事情放在第四紀之前是上幾十次火刑架都不夠償還罪孽的惡行,落到值夜者手上甚至連申請成為封印物研究人員的機會都沒有。於是,他毫不猶豫地做出了選擇。

巴菲特沒有發現他的異常,或者說,他為巴菲特帶來的利潤足以讓他忽視這些異常。他沒什麼負罪感地殺死了巴菲特勳爵,完成了那台機器。

紡紗機只是用來哄騙巴菲特的藉口,實際上是惡魔之塔的基本架構。在殺死巴菲特的那天夜裡,他將機器轉移到了塔橋,並在第二天將作為惡魔心臟的索菲擄走,完成了儀式。

惡魔是一個階級森嚴的種族,想要召喚天使級的惡魔,單憑史密斯的位格是不夠的,他只能先想辦法讓祂派出半神級的非凡特性,用這些非凡特性堆出一個臨時的偽半神。

儘管這種半神精神狀態相當的差,但是只要將召喚的法陣提前銘刻在用於充當他身體的塔樓上,即使本體瘋了,也不會影響法陣的運行。此外,惡魔的超強恢復力還能阻止別人破壞法陣,確保天使能夠成功降臨。

於是他就這麼做了,一切也都十分順利,所有的困難都迎刃而解,就好像出色的作家安排好的劇本,一切都巧的像是命中注定。

然而現在,史密斯卻被攔住了,被兩個小小的、不聽作家安排的序列7攔住了。

正當史密斯愣神的一瞬間,他眼前的那個薇娜塔的形象突然破碎了,炸裂成了一團明亮的火光。那是薇娜塔用火焰的光芒在阿黛爾製造出的冰晶上反射出的假象,在昏暗的地下騙過了史密斯的眼睛,而她則和阿黛爾一起出現在了史密斯的身後。

薇娜塔揮下被火焰包裹的雙拳,將史密斯背後的那些囚籠狀的骨骼打碎,血管燒斷;而阿黛爾則用頭髮纏住索菲的身軀,猛地將她從被炸開的縫隙當中拉了出來!

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