阿黛爾早上起來，發現周圍的海上不知何時已經布滿了浮冰。
洋面上，一條令人目眩的灰白色長帶向南一直延伸到地平線邊。魯恩的捕鯨船稱之為冰帶。哪怕冰層再厚，也不能讓冰帶變暗，它預示著浮冰區或者浮冰山的出現。
果然，不久就出現了表面炫目的巨大浮冰。它們的光澤隨著雲霧的變化而變化，任憑光線滲透，把陽光折射在無數的晶體面上。
「船長，我們已經抵達北地邊緣，那邊就是明斯克岬。」
華格納敲了敲門，走進阿黛爾的房間。
「讓忍冬女皇號減速，穿過這片冰區。」
阿黛爾伸了個懶腰，頗為慵懶地吩咐道，「雖然鐵甲艦的強度很高，但大可不必和那些冰山較勁。」
「是，船長！」
華格納以手按胸行了個禮，小跑著離開了房間。
「感覺你現在越來越像個真正的船長了。」
溫蒂感嘆道，「如果你早生幾年的話，或許又是一個聞名五海的海盜將軍也說不定。比如……『忍冬中將』？」
如果我早生幾年的話，很有可能就不會來到海上了……可能會在貝克蘭德買棟房子，然後做一個普通的中產？
聽到溫蒂的話，阿黛爾忍不住有些恍惚，不過她很快就反應過來，逐漸恢復了常態。
明斯克岬是明爾明斯克山脈盡頭的入海口，是魯恩王國國土最北端的天然地標。雖然再往北還有北地，但是除去在那邊開採某種高燃素氣體的戰神教會，沒人願意往那邊跑。
忍冬女皇號通過明斯克岬之後，只要再向西南航行一天左右，就能抵達與特雷茜約定的位置。
越是往南走，像島嶼一樣的浮冰就越多，而且越大。成千上萬的極地飛鳥在一座座冰島上壘窩築巢。海燕、海雕與某種羽毛黑白相間的不知名鳥類的叫聲震耳欲聾。
儘管「忍冬女皇」號儘可能地貼著陸地前行，但這並不能讓氣溫變高一點。水手們撤掉了原本掛在外面的水銀溫度計，在零下三十度的條件下它極有可能凍結。
在這種天氣下，即使是具備些許北地血統的娜塔莉也不願去甲板上了，於是有著廣闊視野的船長室就成了她們的聚集地。華格納走後不到十分鐘，盛裝打扮的魔女們就來到了阿黛爾的房間。
阿芙拉直接鑽進了阿黛爾還沒來得及整理的被窩，把自己裹得嚴嚴實實。這個可憐人甚至一輩子都沒見過雪，零下三十度的室外溫度對她來說還是有些刺激了。
莉賽特和溫蒂坐在沙發上，不聲不響地看著阿黛爾船長室里的藏書。儘管那些書有不少都是巴斯克船長留下的老古董，可能比萊拉的年紀還要大，她們卻看得異常認真。
萊拉則坐在阿黛爾的辦公椅上，看著遠處漂浮的冰山出神。她很喜歡類似的娛樂，常常一看就是一天，也只有在這個時候她才能安靜下來，其他的時候永遠是嘰嘰喳喳的，像只鬧騰的小鳥。
「……所以說，『疾病中將』的船隊離這裡還有多遠？」
娜塔莉站在阿黛爾的身邊，一邊溫柔地注視著萊拉，一邊和阿黛爾聊著天。
「沒多遠了，就算船隊因為通過浮冰減速，最多兩天也能抵達約定的集合地點。」
阿黛爾回答道。「不過，越是向北，羅盤的指示就越是不準確，我們確定方位也比較麻煩，希望特雷茜那邊有辦法定位我們。」
據知識與智慧之神教會出身的溫蒂說，羅盤指示的北方其實不是地理意義上的北方，和實際結果會有一定的偏移，且越靠北，這種偏移就越明顯。
所以現在「忍冬女皇」號若是想準確定位方向，需要讓人拿著羅盤在船隻的不同位置反覆測算，取一個平均數值。而這項工作顯然只能由溫蒂來做，每隔大約一個小時，她就要在整艘船上下走一圈，進行相應的測量與計算。
「既然她們叫你去，那肯定會有定位的方法。」
娜塔莉對此顯得並不著急，「我們這次還會在其他港口停留嗎？」
「當然不會了。」
阿黛爾搖了搖頭，「這次是秘密出海。官方說法是，我們前往皇后島進行初步勘測，但實際上我們行進的方向完全相反。」
「像鐵甲艦這種新鮮玩意，不管停在哪個港口，都是掩飾不住的，一旦靠近，走漏風聲是難免的事情。為了保密，我們甚至不會與『黑死號』照面，特雷茜會直接來到忍冬女皇號上，一起完成探索之後，她再回到黑死號。」
阿黛爾在牆上掛著的海圖上用手指畫了個圈，「我們不走捕鯨航路，不在以色里爾停留，直接在北地的三大島中間穿過去，食物補給直接登陸打獵就行。」
以色里爾是魯恩最北部的港口，是貫通安曼達山脈和明爾明斯克山脈的凜冬郡河的入海口。
「說到打獵，那個薇娜塔怎麼沒和你一起出來？」
娜塔莉隨口問道，「上次來酒吧的時候她還說和你處於同居狀態來著。」
「她還和你們說過這些？」
阿黛爾頗為驚訝地挑了挑眉，「解釋起來不太容易。簡單來說就是，她現在在因多港的公司總部那邊幫我照顧孩子順便看家……」
「你倆連孩子都有了？！」
娜塔莉一臉震驚，「她上次來的時候我也沒看出跡象啊？」
「不是我倆的孩子……」
阿黛爾想要解釋什麼，但是被娜塔莉搶白道：「不是你倆的孩子，難道是你跟別人的孩子？」
「也不是我的孩子……所以我才說解釋起來很麻煩。」
覺得自己越描越黑的阿黛爾按了按有些發脹的額角，「總之，我和她在離開貝克蘭德的時候領養了一個孤兒，那個孩子的身體出了點狀況，需要人看護，而且公司那邊也要一個主事者……」
「過得好好的為什麼要去領養孩子……難道你那方面不行嗎？」
娜塔莉還是一臉的困惑，不過隨即恍然大悟：「哦，不管之前行不行，現在的確不行了。」
「……滾吶！」
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