入夜很久了，林平之卻輾轉反側地睡不著。
唐人李淳風在制定《麟德歷》時，就明確指出：「古歷分日，起於子半」，以子時的中點，為一日之始，只是一個擁有特殊計時功能的時刻。
而心中有事橫亘的林平之依舊記得，坊間大樹下乘涼的老人們曾神神秘秘地和他說過，「未子時，當速歸，子半到，百鬼出，最易見鬼魅，宜早尋所往。」
擁衾難眠的林修心中惴惴然，望著從窗縫漏進屋裡的慘白月光，靜聽著城卒鳴柝緩緩靠進。城中充滿憂悒節奏的打更聲如果深夜靜聽，每每柝聲三下伴隨一聲長吟，宛然是說的「打殺哉」三字。
最終，這位福威鏢局的少鏢頭獨自起身，小心翼翼地從房間走出去，快步經過幾間亮著燈火的廂房，又穿過樹影參拂的練武場，終於來到了後院的門口，憑著門縫向裡面張望。
幾天前鏢局裡還熱鬧非凡，此時卻已經冷冷清清、恍如隔世了。
在田歸農帶人上門踢館鎩羽而歸之後，林震南喜不自勝地命人採買了大量的水陸食材，大擺筵席款待鏢局上下百餘號人，從鏢頭帳房到馬弁伙夫，人人都喝得酩酊大醉，江聞的幾個徒弟更是敞開大吃毫無顧忌。
可是在那之後，林震南就似乎痛定思痛地，忽然嚴令兩個子女和江聞的三個徒弟，不得隨意踏入前院和鏢舍，一日三餐由伙房單獨供應——正好府上大廚也有一雙兒女，每日就負責往來內外，端菜送水。
林震南的理由是江湖險惡，不得不防。可林平之感覺總有哪裡不對，就連前廳鏢舍傳來的聲響、飄進來的味道都不對。
鏢舍晚上燈火不息，白天也總是傳來刀槍交擊的錚鳴，似乎有許多鏢師晝夜操練著武藝。百天每隔半個時辰，就有步伐密集如雨點打落，夾雜著銅鑼金鼓敲鳴為號，仿佛在和什麼看不見的對手作戰著。
林平之即便隔著院牆，也能聽見他們發出聲音忿怒和惶恐、腳步聲音堅毅而悲觀，匆匆忙忙地永無停歇，就像在進行著一場永遠不會勝利、也永遠看不到盡頭的戰鬥。
慢慢地，林平之還發現，每當這扇門打開，林修就能看到一些筋疲力盡、汗出如漿的鏢師靠在牆角休息，隨後消失在了後院某個亮著燈的房間裡。
好奇心起的林平之，曾憑藉輕功踏上牆頭，雖然視線被後院的一度山牆擋住，卻也看見鏢局斜側的那扇小門。一輛輛運送著肉菜禽畜的輪車，正排隊等候在狹小的過道里，等待著府上大廚清點食材後送入廚房。
這樣的離奇景象，在每日隅中、日入兩個時間從不間斷。每一次的食材用量都相當於一次闔府的宴席。
林平之想不明白，府上哪有天天吃席、頓頓饕宴的道理，可若是沒有人吃，光這些小車日積月累下來的食材，都夠把前門大廳囤滿了，如今卻仿佛被送入了饕餮的無底腹腸之中，沒有掀起一絲波瀾。
奇怪的還不止這些。
自從那塊黑底金漆的御匾到來之後，鏢師們便都三三兩兩地竊竊私語，談論著這塊帶來不祥的事物，用恐懼厭惡的目光看待它，即便只是偶然經過，也都會慌亂地轉移視線，寧願視若無睹，仿佛裡面寄居著什麼會食人心智、奪人性命的鬼怪。
而原本天天晨昏給林平之考教功課，稱量武功的林震南，也已經數日未踏足後院了，著了魔似的甚至連自己的房間都曾入臥，只顧著晝夜死守在前廳。
可能是受不了林平之苦苦盤問，福威鏢局的史鏢頭最終才略微透露，林總鏢頭如今有要事在身，只能寸步不離地全副披掛於前廳端坐，片刻都不曾解衣離開。
更奇怪的是還有人說，偶然看到早就疏於習武的林震南，獨自於深夜前廳舞劍，仿佛在和什麼看不見的對手激烈交鋒，用的全是從未見過的詭詐凌厲招式，可再一回神，卻發現林震南正仗劍端坐，仿佛根本沒有起身過。
形形色色的消息悄然傳來，林平之能看見的鏢師卻越來越少。
林平之瞬間就聯想到了，那塊頗具不祥意味的黑色牌匾。
如今的他只要一閉眼，就會看見自己父親那威嚴面容，正滿是忌憚地仗劍以對，緊盯著金漆御匾上崎嶇蜿蜒的筆跡。
林平之幻見到那匾額上不間斷幻化出各種詭異的形狀，張牙舞爪地肆虐於前廳，凝聚成噩夢的實體，散播出種種災禍與恐怖，吞噬著福威鏢局裡的鏢師性命，也吞噬著父親瀕臨崩潰的理智……
隨著又一聲「打殺哉」泠然響起，才把林平之從混沌不明的幻妄中驚醒。
此時，門縫外是濃郁到散不開的黑夜，凝視久了，也能看到虛空里浮現出白影的寂寥。
隨著一陣刺鼻熏眼、難以言述的腐臭味迎面撲來，林平之的眼中一時間影影綽綽、皆是飄散不停的幢幢鬼影，那些潛伏的妖異爪牙向著自己一同撲來！
林平之從門縫猛然跌倒，靠著死死捂住自己的嘴，才沒有發出尖叫。
他很害怕，很迷惘，很絕望，因為曾經全部的依靠，如今都化為了伸出手卻抓空的愕然。
可他絕不能放棄，因為他是這個福威鏢局的少鏢頭，本就是除父親之外，最應該守住鏢局的人。
他還記得，小時候在鄉下，同母親於草屋破瓦中的貧困孤獨，他更記得，今日福威鏢局裡前呼後擁、花團錦簇的盛況。
這種絕大的差異變化，讓他不止一次地做起相同的噩夢。而自從母親生下妹妹後去世，最後一個辨別幻夢的道標也不見了，他眼中更加難辨真幻，顛倒不安的夢裡，也總是浮現著大同小異的景象。
在顛倒離奇的夢中，他遭遇了父親身死、鏢局衰落，偌大家業付之一炬為灰燼，自己孤苦無依地流落江湖之事。
他遇見了很多人，做過了很多努力，可窮盡一生仍然受盡苦辱欺詐，當初仇人之名響徹江湖，自己卻只能如螻蟻般偷生仰望，永遠也沒有機會翻身。
更古怪的是，他在這個夢裡從沒夢見過妹妹月如，也沒有夢見過師父江聞——可明明一旦父親去世了，他最牽掛的人是親妹妹，而最值得依靠的人，就是這個隱居在武夷山裡的師父了。
隨著年歲增長，林平之也能猜到這些夢產生的根源，是自己心裡浮現的彷徨。
曾經一無所有的人，一但碰到哪怕只如稻草般的希望，就會窮盡力氣抓住，隨後惡毒如狼地防備著被人奪走。
因此，林平之明明膽子很小，卻總膽大妄為地想要抓住點什麼。
比如父親，比如鏢局，比如所有如今陪伴在他身邊的人，他一個都不想再失去了。
鳴柝聲倏然遠去，林平之裹緊單衣站在寒風裡，再次挺起胸膛看向門縫。
這一次，即便他耳邊又聽到了窸窣瓦片碰響的怪聲、眼角又瞥見白影飄落的鬼影，眼神里也只剩下堅定和果決。
…………
入夜很久了，林震南卻坐立不安地等待著。
福州城宛然「打殺哉」的夜柝聲去而復來，夜夜皆然，林震南初來時曾聽當地人說「三山兩塔冶城間，聽塔鈴而知禍作」，就總是聯想到古書上，那些似是而非的福禍預兆。
看著那面黑底金字的「南綠林總盟主」御匾，林震南喟然不語，緩緩閉上眼睛，略微撫慰疲勞到極限的神經。
忽然，一個鬼鬼祟祟的影子從前門鑽了進來。
「總鏢頭，我回來了……」
史鏢頭的身影從夜色中緩緩浮現，快步走入了福威鏢局那掛著「福在威前」廳匾的大廳里，看到了御匾略顯嫌棄地抿了抿嘴，這才來到仗劍端坐的林震南面前。
林震南聽到聲音緩緩睜開了眼睛，雙眼布滿了血絲，略顯沙啞地說道。
「事情辦的怎麼樣？」
史鏢頭長出了一口氣，僵硬地活動了一下前幾天受傷的肩頭。
「放心吧總鏢頭。」
他神色詭秘地一咧嘴，有些得意地說道，「我親眼看著出去的，沒有任何問題，您放心好了！」
林震南得到了這個意料之中、卻心繫萬分的答案，終於長出了一口氣。
「那就好。你到後院伙房，把華師傅叫出來，我有事要和你們說。」
史鏢頭領命匆匆而去，又匆匆地回來，這次還帶回了一個有著圓圓胖臉的中年男人。
「總鏢頭，您找我是嗎？」
伙房的華師傅剛睡下不久，近來鏢局的事情也讓他壓力頗大，本來樂天知命的一個人也開始坐立不安，此時的胖臉上就明顯帶著憂慮。
「好讓您知曉，如今伙房、鏢舍都快囤放滿了，再下去只能擺到前院了。」
林震南擺了擺手，示意他不用說下去了。
林震南看著兩人到齊，想從大堂中的太師椅里站起來，體力卻早就在長達數日的、與御匾的無聲對峙中消耗殆盡，踉蹌了一下差點跌倒。
史鏢頭趕忙上前攙扶，結果林震南不慎拍到了他肩頭的叉傷，瞬間齜牙咧嘴了起來。
「嘶……總鏢頭，你要小心身體啊！」
史鏢頭也不聲張，忍過陣痛才扶著林震南站好，愣是不敢讓林震南挪開手。
「史鏢頭，華師傅。」
林震南婉拒了攙扶，站起來緩緩說道，「這幾日晝夜籌劃，終於把福威鏢局上下百餘人盡數秘密送出福州城，保留住了總號的元氣根基，二位實在功不可沒。」
兩人一言不發地看著林震南，眼中卻全是喜憂參半的神情，甚至有了幾分的泫然，就因為這一切太不容易了。
林震南看著遠處，大廳燭火跳躍著照在他的臉上，隨著光影游移不定，使他表情雖然毫無變化，卻分明地呈現出了苦樂憂歡種種情緒。
「減兵添灶之計已然奏效，我的心裡卻還是有幾許的不安。約定好的暗號沒有從城外傳回，也許是欽差封城太嚴，大概是我多心了。」
林震南說道，「隨著鏢局風頭過去，福州城如今的注意力，都被那欽差的逆施倒行所轉移，史鏢頭你明天，就以傷勢轉重的名義到仲仁醫館尋醫問藥，先不要回來了。」
隨後他轉過頭，從袖中掏出一張票據，「華師傅，這一百兩可以到鏢局各處分號兌領，你就帶著孩子藉口回鄉探親，明天離開。憑你這一手高超廚藝，就算不願去分號任職，想必也無大礙。」
兩人聞言皆是感動不已，對林震南的心思縝密妥帖，頓時佩服之至。
史鏢頭更沒想到，原本只在話本評書里聽見的「減兵添灶」之計，竟然能在林震南手裡玩得出神入化，不禁讓他驚為天人。
林震南在福州經營許久，向來堅持福在威前、以和為貴，把交遊善友的商道貫徹到底，與尋常形似黑社會的江湖人士截然不同。因此城中各方消息，依舊可以通過不同渠道，彙集到林震南手中時，幫助他發現問題的所在。
這幾日他雖然被命閉守鏢局、謝客往來，可並沒有因此而壅塞耳目，茫然無知。
他知道耿精忠發瘋，知道欽差搜捕白蓮教，知道三坊七巷被掀了個底朝天，更知道自從田歸農被嚇退之後，一些對福威鏢局的謠言就或有意、或無心地流傳開來。
這些鬼蜮伎倆在平時不足為懼，但在這個風聲鶴唳的危險時刻，林震南無法坐視不管了。
他憑藉敏銳的嗅覺，從重重殺機之中尋找到了一條唯一的生路——撤！
曾被江聞苦勸，因此林震南這幾年也補讀了不少書，奇怪的是，最讓他感興趣的不是詩詞歌賦、算數命理，而是講述韜略縱橫的兵書。
林震南認為自古商道猶兵道，而用兵之道不外乎虛虛實實四字，虛則實之，實則虛之，避實擊虛者終勝。
比如之前，當清廷以為福威鏢局會藉機退走福州城的時候，林震南偏在接匾大戰中借小石頭、洪文定力挫群雄，坐穩了這個南綠林總盟主的位子。
又比如現在，當清廷以為福威鏢局正大宴手下準備接受招安、高枕無憂的時候，林震南卻在暗中籌划著將福威鏢局總號的人馬撤出福州城，保全住有生力量。
誰也料不到，林震南會選擇在各方眾目睽睽、風口浪尖的注視之下，有膽量將人馬暗中撤走。
可林震南想的很清楚，福威鏢局的背後靠山耿精忠如今被圈禁於王府中形勢不明，又有人不斷暗中針對著他們，所留存的力量越多，情況就越危險，分明已經呈現了收網鉗口的形勢。
林震南在，福威鏢局總號就在，而鏢師在，各地分號就不會垮，二者缺一不可。
添灶減兵之計，要略一在減兵，二在添灶。
為了減兵暗度陳倉，林震南在這幾天做出了日日歡飲的假象，讓手下鏢師借著運送食材的功夫，躲進車底下轉移出鏢局，再通過他福州城中多年積累的人脈與手段，分批安然地送出城去。
為了添灶掩人耳目，他命華師傅每天都要囤放好採買的各色食材，這讓華師傅為處理食材、延緩腐爛發臭較勁了腦汁；他命史鏢頭帶剩下鏢師準時操練發出聲響，迷惑府外盯守的眼線，以至於當人越來越少時，鏢師各個都得累的半死，才能以十幾人發出近百人的響動。
為了保證渠道安全，林震南分別通過了布綢商鋪、金鐵匠坊、果餞貨站、文玩書肆、藥鋪醫館等等不一而足的人脈，晝夜不停地居中籌劃每一步，更是揣摩著遭人撞破的善後事宜。
依靠不眠不休、耗盡心力，他終於等到了全數撤離的今天。
「總鏢頭，我不見得非要走。」
史鏢頭感嘆著說道，「您的親眷都還沒走，需要留人保護才是，我雖然武功低微不濟，也總能拖延片刻的。」
華師傅低頭不語。
他雖然是福威鏢局總號的伙房大廚，卻只是花錢雇來的，不似史鏢頭那般江湖中人，這幾天戰戰兢兢地配合暗渡鏢師已經是仁至義盡，並不想要深陷在這處泥潭裡。
因此他早就打定了主意離開，林震南也能看出來他只想帶著一雙兒女遠離是非之地，換個地方老老實實過日子，就連林震南承諾與他鏢局分號的差事，也是絲毫不敢考慮了。
「無妨，如何出城我自有打算。子鹿如今還被困在牢里，我必須想辦法破局，還他一個自由之身。」
林震南搖頭說道，「況且我之所以敢這麼做，也是因為子鹿給我留下的後手暗棋。以他兩位徒弟的功夫，已經足夠震懾賊人宵小、護得修兒與月如的周全了。」
史鏢頭訥然片刻，還是有些不甘心地說道，「可是……他們畢竟還是孩子而已……」
林震南意味深長地看了他一眼。
「他們是孩子，也是子鹿的徒弟。他們的師父既然能料敵先機地留下他們，一旦鏢局遇到危險，又怎麼會袖手旁觀？你放心好了。」
史鏢頭微微嘆氣著，不知道自家總舵主為什麼如此信任一個江湖俠客，乃至於鏢局上下百名鏢師在他眼中，都不如江聞一個人令他有安全感。
「總鏢頭……」
華師傅總算鼓足勇氣開口了。
「雖然明天就要走，可我還是想報答一下您這些年的照拂，多虧了總鏢頭，我那兩個孩子才能入學識字。」
華師傅胖臉上憋出一絲笑意，卻掩飾不住愧疚，「我，我去伙房處置一下食材，這就去伙房牆角挖坑，把腐爛的食材再多埋一點……」
林震南惋惜地看著他，嘴裡卻沒有刻意挽留，只是誠懇地說道。
「那就有勞了。」
華師傅胖胖的身影消失在了被撞碎未修的側門，史鏢頭也坐在了大廳之中，陪著林總鏢頭沉默不語。
林震南凝視著那塊黑底金漆的御匾，又一次陷入了沉思不語，又開始了一場與遠在金鑾殿中某個敵人的對弈長考，想從這個死局中掙脫出一條生路。
可忽然間，側門中響起了兩個急促的腳步聲。
這一次，是兩道矮小的身影快步走來，肩上還扛著一個昏迷不醒的半大小子。
「修兒！你怎麼了！」
林震南猛然驚呼出聲，發現昏迷不醒的正是自家長子，而扛著他進來的是氣度儼然的洪文定和傻呆呆的小石頭。
洪文定眉頭輕皺，把林平之放到了椅子上，熟稔地確認過他的鼻息和脈搏，隨後對林震南說道：「林總鏢頭，我剛才在屋裡休息，忽然聽見門外有動靜就趕了出去，正發現林公子昏倒在院子的門口。」
他思索片刻，繼續補充道：「以我看來，應該是被人有意擊暈，性命無憂沒有下死手，故而對方的來意不好判斷。」
林震南也緊張地上前檢查，試圖喚醒林平之，卻徒勞無功。
「洪少俠，連你都沒有發現對方的蹤跡嗎？」史鏢頭驚道。
洪文定點了點頭：「對方的輕功很高明，並且很可能不止一人。先是有人把我引出去，與我交手的時候另外的人打暈了林公子。並且很可能還有第三、第四個人的存在……」
林震南只覺得心頭警鈴大作，忍住不安地問道。
「你是怎麼知道的？」
洪文定的態度依舊冷靜。
「因為在這同時，您的千金也被白衣人盯上了，故此估計還有賊人闖入。」
林震南差點把椅子扶手捏碎。
「什麼！月如也遭了毒手？！」
洪文定不慌不忙地搖頭說道：「總鏢頭不必擔心。」
他一指邊上發著呆的小石頭，「我這師兄當時正走出門外，就和賊人纏鬥在了一起，一路緊咬對方，使賊人並沒能得逞。」
林震南茫然了片刻，緊盯著小石頭，似乎揣摩不透這個「緊咬」到底是虛詞還是實指。
「我當時餓了，出來找吃的。」小石頭冷不丁補充道，這讓林震南更加迷惑了。
「爹！」
隨著一聲呼喊，林震南猛然回身，就看到自家小女兒已經站在自己的身後，此時急不可耐地要撲進了自己懷裡，雙手更是緊緊抓著，一刻也不肯鬆手。
林震南緊摟住女兒，嘴裡不停地說著，「沒事就好，都沒事就好……」
小石頭想了一會兒，忽然說道：「可是師妹又不見了。」
——他也不知道為什麼要說又，只是單純感覺這個場面很熟悉。
林震南的情緒在短時間大起大落，只感覺心臟都快停了。
「什麼？！凝蝶不見了？！」
「我們進去找凝蝶的時候，發現她的房間屋頂瓦片碎落一地，已經不見人影，可能是被另外的白衣人抓走了。幸好我師兄記得對方身上的氣味，我們倆現在打算去把小師妹找回來。」
洪文定點了點頭，「師父曾吩咐我們要守好鏢局，如今只有總鏢頭獨鎮福威鏢局。我們會在天亮之前儘量趕回來，還請您務必要小心謹慎。」
感覺到形勢空前緊張的林震南果斷點頭，看了一眼緊摟的女兒和昏迷的兒子，堅決地說道。
「此事刻不容緩，你們兩人自去便是，府里的一切我自有主張！」
兩個孩子對視了一眼，就不再贅言地翻牆而去，消失在了夜色之中，只留下呆愣著的史鏢頭，面對著忽如其來的事情瞠目結舌，緩緩說道。
「總鏢頭，這下我總能留下里了吧？」
林震南看著他無奈地說道：「那就有勞你了，小心肩頭的傷勢別發作了。」
史鏢頭略顯得意地抬頭挺胸地唱了喏，用沒帶傷的單手拎起熟銅棍，就自告奮勇地要到府上巡邏，觀察賊人是否有去而復返的蹤跡。
在夜色蕭然中，史鏢頭跨過前院的門，走入故意屋屋點著燈火的鏢舍範圍，頓時差點和慌慌張張、去而復返的華師傅撞了個正著。
「哎喲看著點路，你這是做甚？！」
史鏢頭略顯惱怒地躲過傷處，攔住了六神無主的華師傅，「你手裡拿著什麼？」
華師傅聞言猛然驚醒，像住救命稻草般緊抓住熟銅棍尾，身體不由自主地打起了寒戰，仿佛遭了瘧疾。
「鏢……鏢頭！我剛才在伙房門口挖坑……就挖到了……你……看看這個！」
他手裡拿著一個油紙包，剛想遞過來，卻忽然因雙手一抖，順勢落在了地上。
瞬間，油紙包里一個黑乎乎、臭兮兮的事物就滾了出來，轉了兩圈才趴伏在青石板上，再無動靜。
史鏢頭不嫌污穢地捏著鼻子靠近，憑藉著院子裡慘白泄地的月光，終於看清了地上那個邋遢的事物，是一隻被連腕斬斷、腐爛發臭的人掌！
華師傅早就驚恐到說不出話來了，自己天天忙活著的廚房出現這鬼東西，豈不是又一把屠刀每天選在自己的脖子上？！
而更讓史鏢頭難以相信的是，他一眼就從那根短了一截的無名指，辨認出了這隻手掌的主人——這隻斷掌的原主，必定是原先天天和他飲酒賭錢、而兩天之前就應該已經安然出城的鄭鏢頭！
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