蜿蜒的盤山古道在落葉下斑駁，清晰可見被無數人踏得光亮的青石，僅僅是一個峰迴路轉，就能看見順山勢而建的宏偉大殿，依稀埋沒在夾道的樹影婆娑中。
鐘磬之聲分外幽抑，就在古剎這幽深曲折的迴廊之中，響起了突如其來的腳步之聲，窸窸窣窣地往禪房精舍的深處蔓延。
細碎腳步的擾亂，讓寺廟空廊里的微風驟然喧鬧，仿佛一滴泉水落入了波瀾不驚的深潭，也讓一位入定老僧睜開眼——他望見裊裊線香上的殘燼驟然墜落，不由發出一聲深長嘆息。
「阿彌陀佛。如此匆匆忙忙，你的修行都到哪裡去了？」
老僧起身推屋而出，餘光照見行跡匆忙的小和尚，低聲唱了一句佛號叫對方，隨即苦口婆心地說道。
「品照，主持讓你甫一入寺便兼任照客僧，就是為了打磨打磨你這毛躁的脾氣。火氣下去了，菩提就照顯出來了，你明白嗎？」
「是，是的……大凈師叔。」
滿頭大汗的小和尚膚色偏黑，他從身後被猛然叫住愣了一會兒神，抹了把帶著青茬的頭皮，神態有些不知所措。
直到老和尚往他身後一指，小和尚扭頭才發現因為自己抄近道踩花園，在僧舍門口留下了一串黑鞋印。
小和尚不好意思地笑了笑，隨後才想起來應該合掌恭敬，連忙又走到迴廊邊上把羅漢鞋底的灰塵擦凈，才掩飾著心虛急忙說道，口音卻有些生澀。
「是這樣的師叔，我本來幫門頭師兄在山門洒掃，猛然看見寺外頭來了兩個人，一時急於稟報弘辯方丈，這才……」
老和尚不等他把話說完，便低垂眼皮說道：「無妨，你新入本寺不曉得事情。有雲水僧來掛單罷了，帶去雲水堂支會寮元就行。如今方丈正苦修持戒，何必非要打擾方丈梵行？」
大凈老和尚安忍不動，表示些許小事不足掛齒，揮退品照就要轉身，可小和尚猶豫了片刻，竟然站在原地不動，吞吞吐吐地辯解道。
「可是……門口來了兩個貴客……」
大凈和尚聞聲不為所動，連轉頭的姿態都欠奉：「不必多言，佛祖面前何談貴賤之別，就算是別寺住持來訪也不必如此。名相未滅，你終究還是修行不夠啊。」
見對方張口閉口就是修行，小和尚不禁腹誹，自己才入寺一個月哪來的修行。他情急之下乃至於拉住了對方的僧袍，滿頭大汗地說出了讓老僧身形一震的話。
「可是來的兩個……是一男一女兩個人呀……」
老僧聞言猛然回頭。
…………
寺門口的兩棵蒼勁挺拔的松柏，兀自蔥鬱出深蔭，正午的驕陽高照在題著寺名為「祝國悉檀禪寺」的巨大牌匾上。
氣溫正隨著午日而回升，廣逾常制的大門卻緊閉不開，只能看見寺門左側低矮的牆根有白色的線條蔓延，還有些藤蔓正用它們不屈的生命力，千迴百轉纏繞著與堅硬石塊抗爭，向歲月誇耀著它們的勝利。
「我們在寺門口等了這麼久了，他們連門都還沒開，還要繼續等下去嗎？」
駱霜兒仍舊一身白衣，未施粉黛就顯出姿容妍麗，年紀雖然稍顯幼嫩，眼神中卻滿是嫻靜淑好的光澤，正與江聞一同站在寺門外的梅樹底下。
「霜妹你別急，你看這座寺廟如此宏偉，卻在別家都大門敞開時，出其不意地緊閉山門，安靜得猶如廢墟，必然是有與眾不同的底氣，想必這裡才是真具佛蘊禪思的修行之處……」
吊著一隻手臂的江聞顯得神色極為篤定，對於與駱霜兒兄妹相稱這件事也毫無壓力，以他的說法就是做戲要做全，平時若不稱呼自然，關鍵時候肯定會被看出破綻。
「況且我已經打聽清楚雞足山上幾十座寺廟的底細，思來想去，也只有面前這座悉檀寺最為合適。剛才小和尚跑去通稟了，咱們就不妨再等他一等。」
話音之後又是等待，任誰也想不到如此宏偉的寺廟，竟會隱匿在這茂密山林里，恍若一方沉入深潭的金錠，熠熠生光地昭顯著存在，引來旁人駐足驚嘆。游者若不是在光天化日之下撞見，一定會以為置身於仙境的瓊樓雲閣，或者踏入了某個狐妖精怪不懷好意的幻境之中。
他們倆會來到這裡，自然是有特殊的用意。
要知道雞足山上寺廟眾多，諸如九蓮寺、放光寺、金襴寺、石鐘寺皆為香火鼎盛、香客如雲的叢林，規模本就不見得遜色於眼前的悉檀寺，其中歷史悠久者甚至猶有過之，可江聞多方思索之下，偏就認定了要來這裡。
首先，他與駱霜兒的根本目標是接近各路達官顯貴，再借著他們的光轉回廣州，尋常香火鼎盛的大廟往往都是受商賈青睞，這些人縱使表面富貴，卻不一定真能幫助到自己。
而這座悉檀禪寺，乃是明萬曆丁巳年間麗江土知府木增為母求壽，向朝廷奏准而在雞足山建，由木家捐銀萬餘兩請高僧本無住持創修，高懸門口的牌匾甚至是由天啟皇帝御筆親書，也是如今山上唯一一座皇家御賜寺院。
即便如今已經改朝換代，可賓川當地還是由木家掌管，只要麗江木家一日不倒，悉檀禪寺就是這座雞足山唯一的官方正朔，其中往來的信眾，也必然要比尋常寺廟更貴上那麼一籌。
其次，江聞與駱霜兒兩人如今身無分文，本就打著蹭吃蹭喝打秋風的算盤，自然也要找一家更顧體面、更不差錢的寺院借宿，如此的十天半個月里，至少也能吃喝更好一些，還能避免寺廟找自己收費露餡。
從這點來分析，這座悉檀禪寺光建寺就花了萬餘兩白銀，既是大理土司木家的家廟，也是他們的臉面所在，據說還有山下三千畝良田作為寺產，平日裡肯定過著大富大貴的日子。自己不過兩人而已，若能混進這座禪寺的香客隊伍里，無非是多添一雙碗筷的功夫，自然更不容易被人察覺。
最後，江聞選擇悉檀寺，還看中了他背後站著的是麗江土知府木家。這家族的父輩木增當年自詡明廷忠臣，如今已由他的兒子木懿掌管。他雖然已經於昨歲的順治十六年降清，卻和意圖掌控雲南的吳三桂多有齟齬，只能維持著表面的上下尊卑，明爭暗鬥已是不可避免。
木家與吳三桂關係不融洽，就代表著悉檀寺和平西王一脈不會有什麼往來，自己和駱霜兒躲在這裡，自然能免除許多清廷帶來的麻煩，身份暴露的可能也大幅降低，這個操作堪稱是一箭三雕，每每想及此處，江聞也不禁為自己的智計而自豪。
不多時，沉重的寺門就被推開一條縫，陽光在品照小和尚的頭臉上，耀動出一顆顆汗珠，他就連說話都因跑動而上氣不接下氣。
「二位施主，快隨我、隨我進來吧……」
江聞看了駱霜兒一眼，顯露出了一切盡在掌握的表情，當先就踏入了這座依山而建的禪寺之中。
悉檀寺規模宏大，道路也堪稱百轉千回，三人從山門後的萬壽殿旁穿過，望著石鼓峰一路北行，又行經許多朱漆殿堂和高矮牆垣，離主殿建築群也越來越遠——江聞曉得這是為了分隔僧俗，畢竟有些達官貴人會帶著家中女眷前來上香，平日總和一群和尚俯仰相見確實不太方便。
三人就這樣兜兜轉轉，來到了一處坐落於竹林之際，格外清幽雅致的院落之中。江聞跟在小和尚背後四處打量，他的眼力過人，自然能看出這處幽靜院落南北東西各有三間客房，全都嚴扃其戶，也不像是人影晃動的樣子。
「二位施主，這幾日你們就先住在這裡，每日飯食自會有人供具，需要湯沐也可以和小僧說，若要焚香叩拜，則交由小僧的燒香師兄指引。」
品照掏出腰間鑰匙，打開了並排的兩扇房門，只見平平整整的客房裡桌椅被褥一應俱全，擺設雖然不見富麗，卻自有一股盎然的古意，一段吩咐下來，著實顯出了大寺獨有的規矩氣度。
江聞此時明白了，這個小沙彌大概就是悉檀寺的照客僧，平日會為客堂和知客辦事，負責照料僧俗客人、打掃客房等等，只是這處客堂未免也豪華得過了頭，他和駱霜兒僅僅兩個人，居然就能獨占這麼大一個院子。
江聞與駱霜兒對視一眼，合掌對小和尚說道：「多謝小師傅了，只是不知道這處客堂為何如空曠？若是還有餘裕，我們不介意和其他香客擠一擠的。」
擠，當然得擠了。
這處客堂雖然清幽，可未免也太過偏僻，天一黑連個鬼影子都看不到。按說悉檀寺這個規模，平日怎麼也得有一二十個人借宿，他們倆來這裡是為了認識人的，如果被單獨呆安排在這裡十天半個月，這不是白白耽誤功夫嗎。
由此可見，有時候厚待也就未必是一件好事。
可江聞萬萬沒想到，面前的小和尚在謹慎聆聽到了最後，竟然會露出一副慌張的表情，剛剛平穩下來的說話聲，也再次支支吾吾起來。
「施、施主，這件事小僧也無權做主。不如、您晚些時候、自行去問問弘辯方丈吧……」
江聞有些詫異地看著他，這點小事也敢甩鍋方丈，這小和尚到底是什麼身份？
「小師傅，這話是什麼意思？」
品照小和尚也大眼瞪小眼地看著他，半晌才拍了一下自己的腦門，用略顯古怪的口音說道：「哦哦，都怪我忘記說了。弘辯方丈有言、要與二位一晤，若是收拾停當了，便隨小僧走一趟吧……」
江駱二人此次出門本來也沒帶行李，因此收拾停當的話自然是一種客套，其中最重要的，還是住持要見他們的這件事，江聞愣了一下，沒想到悉檀寺的住持會突然要和自己見面。
駱霜兒微微看了江聞一眼，似乎在詢問他這是怎麼回事，是不是他又在暗地裡做了什麼安排。
「有勞小師傅了，擇日不如撞日，既然方丈相邀，那我們現在就過去吧。」
江聞面色如常地答應了下來。
他自然也不知道對方為何如此隆重對待，但與其在這裡沒頭沒尾地猜測，還不如過去當面問個明白——說到底不過是個和尚頭子，總不至於伏甲設饌地擺下了十八銅人陣，再置五百刀斧僧於壁內以摔杯為號，頃刻間就要把他們剁成肉泥吧。
品照似乎鬆了一口氣，黝黑的臉上又露出笑容：「太好了兩位施主，那就隨小僧一起過去吧！」
就這樣，椅子都還沒坐熱的兩個人再次起身，跟著小和尚在悉檀寺的建築群中又繞起了圈，此時正值晌午天氣炎熱，炎炎烈日不依不饒地照烤著山林，薰風也帶著草木汁水的氣味，不知不覺間讓人更加悶熱了起來。
依山而建的寺廟布滿了各種階梯落差，皮膚黝黑的品照似乎不是漢人，腳力已經堪稱雄健，可惜還是累的渾身是汗。
可要說品照身上流的是熱汗，那麼江聞流的就是冷汗——在悉檀寺里的一路走來，他是越看越後怕，越想越緊張，總覺得哪裡有問題，許多影影綽綽的風聞記載也在腦海里浮現。
偌大的悉檀寺里，一字貫穿的幾座主殿是門窗緊閉、不聞經誦，佛堂之中也人影杳然、聲響俱寂，宛如空城。按道理如今正是休息的時候，寺廟裡愣是連一個旁的僧人都沒有碰到，三人穿行其間，就像是置身於一座富麗堂皇的巨大廢墟，又或者說得更確切一點，是躺在一副精巧絕倫的黃腸題湊里！
「小師傅、小師傅，能否借一步說話……」
太不對勁了，一座這麼大的寺廟裡既沒有香客也沒有僧人，大白天還緊閉著大門，裡面該不會有什麼貓膩吧？！
江聞越走越不對勁，連忙叫住了前頭領路的小和尚，停步於一處迴廊的盡頭不肯往前，「寺里怎麼一個人都看不見？是不是出了什麼變故？」
品照四下打量了一番，終於又恍然大悟般地一拍腦袋。
「施主你是問這個呀，都怪小僧沒有把話說清楚……」
隨即品照操著略顯生硬的口音，緩緩挪著步伐，執拗無比地還要帶他們往前走，一邊解釋起了其中的原委。
悉檀寺作為大理木家的家廟，除了尋常的十齋日之外，還要為木家守齋祈福，對內自然也是一門修行。
齋者齊也，所謂齋正身心，不令散亂，故而持齋期間，佛門弟子都要外束身、口、意「三業」，內製貪、嗔、痴「三毒」，通過內外兼持做到真正的「持齋」。
而戒律顯現於外面的形式，有一條就是不食非時食，比如過中午便不食名齋。
這次住持弘辯大師的要求十分嚴格，每日寺中諸人用膳之後，一律在僧寮內打坐參禪，由於僧值管束極為嚴格，故而只要過了吃飯時間，寺廟內就沒有一個人會出門擅自行動。
江聞將信將疑地聽著，偷偷往一處禪房的窗紙里看去，果然在朦朦朧朧中看見一名老僧正雙足跏趺，眼帘微垂地處於入定之中，雙耳不聞外界之事。
他又往旁邊看去，果然也看見了許多普通僧侶在房內打坐參禪，身處屋裡也絕少走動，倒是自律得出奇。
「小師傅，那你怎麼不去打坐？」
江聞好奇地問道。
對此品照有些不好意思地說道：「說來慚愧，小僧出家不足半月，坐久了腿麻又天性好動，這才被支會出來做事……」
經過這麼一番解釋，在和眼前所見兩相驗證，江聞才漸漸相信了小和尚的說法，順道把盤踞在腦海里，那些逼人剃頭坐缸的寺廟傳說暫且趕了出去。
「二位施主，弘辯方丈的房間就在前面，小僧就送到這裡了。」
一間與常人無二的禪房顯現在眼前，品照推開房門之後便合掌告退，只留下江聞與駱霜兒踟躕在禪房門口，一時間進也不是退也不是。
「二位施主，不知從何而來？」
蒼老的聲音悠悠響起，音量不大，但隔著門戶隱約傳到了兩人的耳朵里，明明沒有頌揚聖號，卻似乎能讓人從語調中聽見梵唱。僅憑這個聲音，江聞都能勾勒出一位法相莊嚴的高僧大德正在屋裡盤坐，微笑著與兩人寒暄。
江聞還未邁步進門，便略運功力朗聲說道。
「弘辯方丈，在下……」
江聞剛要報出自己預先辨好的姓名出身，打算把對方搶先唬住，屋裡卻猛然傳來了一聲緩慢悠揚的回答。
「不必說。」
弘辯法師打斷了江聞的說辭，用一種曲折委婉的語態對江聞說道，「世間因緣果報殊異，大至宇宙，小至微塵，老衲又怎麼能聽聞得過來。今日只是想知道施主你們從哪裡來……」
這番回答讓江聞措手不及，只感覺這番話頗有玄機，於是朗聲回答道：「原來如此，弘辯方丈，我們兄妹兩人自福建崇安縣來雞足山禮佛，路上遭遇盜匪與僕人失散，故此前來借宿幾日……」
禪房內沉吟了片刻就沒有了聲響，江聞察覺對方似乎真的沒有別的問題了，可來到這裡總不能轉身就走，於是打算進去當面道個別，就趕緊回去研究研究怎麼回事。
江聞踏進了布置樸素的禪房，果然看見一名相貌奇古的老僧正在打坐，已然是鬚眉花白，眼裡卻清亮異常地看著自己，仿佛一泓山泉氤氳其中，充滿了智慧與了悟。
這麼一看，弘辯方丈的樣貌果然與他腦海里所想的參差，縱使沒有起身招呼，也不會讓人覺得失禮，果然是有修行道行在身的高僧。
只不過這個氣色和江聞想像的出入較大……怎麼老和尚看起來臉色不太好？
「二位施主，恕老衲還在持齋修行，今日無法遠迎，改日必定邀貴客周敘。」
弘辯方丈似乎惜字如金，他這麼說了，江聞也就又釋然了一些，持齋修行起來確實是有些勉強了，苦行導致臉色這麼差，似乎也就能理解。
「那我們就不打擾方丈修行，就此告辭了。」
江聞感覺招呼打完了，也就帶著疑惑，順勢退出了弘辯法師的禪房。
兩人虎頭蛇尾地結束會晤，回到了竹林邊的客舍里，寺廟中的一切似乎都波瀾不驚地緩慢了下來，直到刻漏不知不覺來到了申時，悉檀寺的伙房和尚敲門要將兩人的晡食送到房屋裡。
秉著對於名剎伙食的期待，江聞很有禮貌地迎他進來，又看著伙房和尚從食盒裡拿出食物。
此時的木托盤上，正碼放著屬於他的那份晚餐，江聞看著上面兩握小得可憐的野菜團、一碗稀得可以照鏡的米湯，又看了看前來送飯的餓得面有菜色的伙房和尚，氣氛瞬間沉默了下來。
等到伙房和尚離開了許久，江聞才從震驚中緩過神來，忽然猜到了方丈那個老和尚，先前莫非只是餓到說不出話、站不起來吧？
起身面對著竹葉紛飛的空曠客舍，江聞此時心裡只剩下一個想法——
這座廟裡的和尚，該不會餓到半夜吃人吧？
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