約翰將當晚發生的一切都講述了出來。包括他在睡夢中聽到悽厲的慘叫，看到風中飄揚的以為是黑旗的人皮，以及被剝成血人的扎克牧師。
肖恩皺起了眉頭，思忖著：「對牧師下手？牧師是受到神力保護的個體，這種瀆神的行為有相當的難度，只有一些烈性非常高或者怨念深重的邪物才會做出這種事。」
聽完了約翰的敘述之後，旁邊的胖子喬克捏著自己的帽子補充道：「其實在扎克牧師出事之前，鎮上就不太平了……最開始是有人在夜裡聽到街上有奇怪的腳步聲，可是掀開窗簾去看，街上卻是空蕩蕩的。
「還出現了很多蝙蝠。另外，在約翰家不遠的另一戶人家裡，有一匹馬的內臟被吃空了……」
威爾望向馬歇爾鎮長：「我要看看遺體。」
馬歇爾一臉的為難，旁邊的溫斯頓牧師解釋道：「已經下葬了——我們不敢保留那個不祥的……東西。」
威爾心中嘆了口氣：屍體能說明很多東西。
不過鎮上人的做法也沒有問題，被邪異力量虐殺的屍體，很可能存在詛咒或者邪惡的殘留，及時埋葬也是一種明智的選擇。
「不過，我們讓教化官拍攝了屍體的照片。」馬歇爾將放在桌上的文件袋交給了威爾。
威爾將照片從文件袋中拿出，看過之後放在了桌上。肖恩與月光走到了桌邊，一張張瀏覽起來。
拿起第一張照片，肖恩就感覺到了精神上的衝擊。
那是一張被完整剝下的人皮，以人形的姿態被鋪放在了台子上。可以看見，人皮的表面似乎布滿了文字刺青，細細密密的看不清文字書寫的內容。
第二張照片就是屍體的情況。扎克皮膚下的筋膜、脂肪、肌肉和肌腱暴露無遺，像是一具新鮮的解刨學遺體一般。
只要是神智正常的人，看到這樣的照片都會產生劇烈的不適感。
但四個探秘者，都有著比普通人更強的精神抗性，並沒有表現出明顯的不適。
威爾指了指一張皮膚上有著密集文字刺青的照片，問道：「這是他本來就有的刺青，還是……？」
溫斯頓牧師捏著菱形架，走近了幾步，視線刻意避開那些照片：「據我所知，扎克身上沒有任何刺青——我們神職人員，是不允許在身上刺青的。」
「也就是說，這應該是邪異所為。」
「也許吧……」老人溫斯頓垂下眼帘，按照額頭、左肩、腹部、右肩的方向，划下一個菱形，輕聲念叨了一句，「願聖父庇佑此地。」
溫斯頓深吸了一口氣，似乎用盡了心力一般說道：「他身上的文字——我們讓教化官謄抄了下來。由於字母沒有構成任何熟悉的單詞，我們一開始以為，是一些密文……
「然後溫斯頓牧師發現了這些文字的奧秘。」馬歇爾鎮長無法坐視溫斯頓精神被折磨的樣子，接過了話頭，「那些是《聖書》上的文字，只是被反著寫了出來。
「牧師發現那是《約拿爾書》上的一段情節……」
「約拿爾書？」月光雖然對救世教有著基本的了解，但是並沒有通讀過《聖書》全文。
茉莉開口說道：「《約拿爾書》記載的是，先知帶著族人走出大沙漠，為了模仿神的蛻變，在河流之中將身上的污穢和沙塵洗凈的一段記載。通常形容一個人脫胎換骨，便會飲用《約拿爾書》中記載的這段故事。另外，相傳受洗禮也是來自於這個故事。」
茉莉說完，在胸前劃了一個菱形，溫斯頓牧師跟她同步地做了這個動作，然後同時呼出了一聲「阿門」。
馬歇爾繼續說道：「扎克身上刺青所記載的情節，就是關於神的蛻變和人的新生的描寫。」他拿起一頁謄抄好的紙：「神從昨日的自我之中走了出來，全身上下煥然一新，在身後留下了屬於過去的空殼……」
約翰和喬克交換了一個不安的眼神。肖恩開口說道：「所以，這個虐殺方法，就是在模仿《約拿爾書》上關於蛻變的描寫？如同蛇蛻去舊皮一樣？」
溫斯頓垂下了眼帘：「人類怎麼可能猜透那樣的思想？」
威爾說道：「情況了解得差不多了，我們去事發現場看一看吧。」
馬歇爾和溫斯頓對視了一眼，鎮長點了點頭。兩人以及鎮長年輕的助理，領著小隊走出了議事廳，走向老教堂。
一路上，肖恩察覺到了很多從建築物內投來的目光。萊溫鎮的居民們幾乎都站在自家窗戶後面，像是觀眾一般，遠遠看著這支探秘者小隊。
「這感覺有點奇怪。」肖恩喃喃念道。
茉莉回過頭，不以為意地說道：「人們雖然懼怕深切，但總是會有一些好奇的。」
走到教堂大門前，才能直觀地感受到這間老教堂的規模，正面的面積接近一棟公寓樓了。
威爾抬起頭咪起了眼睛。鎮長走到他旁邊，也抬頭望向教堂高處那幾根往外伸著的空旗杆：「節慶日的時候，我們會將國旗和神廷的旗幟掛出來。」
茉莉也抬頭看著，她眼前閃過在夜空中，一面人皮在旗杆上飄蕩的景象，讓她不寒而慄。她趕緊閉上眼睛，穩定自己的精神。
「為什麼要將扎克牧師的皮懸掛在旗杆上？」威爾皺起了眉，「難道這是一種示威？」
沒有人能夠回答。
肖恩回頭看了看，他們現在教堂綠漆的雙開大門前，穿過廣場，有很多萊溫的鎮民遠遠站著，正在外圍觀看。
教堂里有幾個人走了出來，都穿著黑色的教化官制服，銀色的菱形盾牌徽章在帽子上很顯眼。
「這位是威廉士長官，萊溫鎮的教化官長。」
威廉士是個蓄著金色小鬍子的矮個子男人，面對探秘者，他顯得很淡定，開門見山地說道：「我和我的人已經將整個教堂檢查了好幾遍了，沒有找到任何可疑的痕跡，不管是指紋，還是腳印，都沒有……」
雖然從作案手法上來看，這個事件必然涉及邪異元素，不過為了排除人為的可能，戒律所還是要進行例行的檢查。
威廉士長官剛剛所說，也就完全排除了人為犯罪的因素。
「另外，」威廉士朝著馬歇爾鎮長走近了幾步，「我們在地窖里發現了一些異常……」
馬歇爾示意進入教堂再說，幾人一同走入了教堂裡面。
對於老教堂的體量來說，這座教堂的內飾有些簡陋了。通常來說，如此規模的教堂，必然會有著比較莊嚴的裝修，比如大吊燈/彩色玻璃拼畫以及天花頂繪畫等等。
老教堂里除了一個似乎是新裝的使用電燈泡的吊燈之外，別的東西都非常簡單，牆壁刷著白漆，窗戶上也只是普通的玻璃。
白牆上莫名地有著許多黑色手印形狀的痕跡，讓人心生不適
講台上略有布置，暗紅色的帘布下面是木製的講台，牆上懸掛著一個比人體略大的菱形架，菱形架正下方的木地板上，還有著明顯的血跡。
「扎克牧師的遺體，當時就被倒著捆綁在這個菱形架上。」
在《聖書》中有所記載，聖子約書亞當年為人類受難，就是被綁在菱形架上死亡的，之後又在墓地之中復活了。
不過，約書亞是頭朝上被綁縛著的。倒置著的受難者，通常就象徵著「反救世教的邪惡」。
「這很明顯是瀆神的行為！」捏著菱形架的溫斯頓牧師，眉頭緊皺，一改剛剛有些疲憊的神色，有些憤怒地說道，「在聖潔的領域之內，褻瀆聖父聖子聖靈！」
肖恩對於小隊構成的猜測是正確的。這個事件被判定為帶有瀆神的性質，所以小隊中才會有兩個救世教神職人員。
「威廉士長官，你之前說的異常是怎麼回事？」威爾問道。
小個子長官眼中也有著明顯的驚懼——普通的教化官只負責日常治安事件，只有「牧羊人」小隊才會對威脅到公眾日常的邪異事件進行反應。
不過，「牧羊人」小隊只是神廷應對突發性邪異事件而設立的，隸屬於各地戒律所的小型組織。像萊溫這種小鎮，是不可能常備一支對抗邪異力量的教化官團隊的。
所以，在沒有牧羊人小隊，或者小隊並不足以解決問題的事件的情況下，神廷就需要更加專業的探秘者協會的力量。
威廉士說道：「今天是檢查教堂後面地窖的日子。
「地窖一個房間的牆壁上，有一些深色的液體滲出。我們開始以為那是地窖牆面受潮所以流出的液體。
「不過進行分析後發現，那些似乎是人類的血液……」
滲血之牆？肖恩和月光對視了一眼：這是一種典型的靈間入口特徵！
威爾自然也明白，直接說道：「帶我們去！」
威廉士和另外兩個教化官帶著所有人，繞過教堂的講台，穿過一條走廊之後，到了地窖的入口前。
這個地窖與教堂一樣古老，它周圍的地磚已經被歲月侵蝕得看不清原貌，地窖關上的木板門幾乎快朽爛了……
「下面還有人麼？」茉莉趕緊問道。
「沒有。」威廉士搖搖頭，「這個事有點詭異，所以我將所有人都撤出來了，然後將地窖門關了。」
「處理得不錯。」威爾拍了拍這個小個子長官的手臂。然後轉過身對鎮長和溫斯頓說道：「根據我的推斷，邪異的源頭很可能就在這個地窖之中，接下來我們要進去調查。
「不過我需要兩個志願者跟我們一起下到地窖之中——為了擔任嚮導和報信，這並不是很危險。」
威廉士回頭看了看自己手下兩個人，那兩個年輕的教化官臉孔都是白白的，有些閃躲長官的目光。小個子長官回過頭：「我去。」
另一個教化官有些懊悔自己的表現，剛想舉起手，旁邊的溫斯頓神父往前一步：「還有我——這裡是神的地盤，我是神的僕從，理應讓我也參與。」
威爾點了點頭，打開了地窖的門，吱呀一聲之後，一股帶著霉味的風從地洞深處吹出。