「是的，我之前騙了你，肖恩。」特斯勒的眸子與肖恩對視了一下，又飄開了，「那是因為我不能確認你的身份。
「如果我貿然將自己知道的一切說出去，很可能會面臨殺身之禍……」
肖恩緩緩地點了點頭。
他能夠理解特斯勒的謹慎——而對於他現在選擇坦白，他也感到非常感激。
所以，雖然對於即將得知部分真相而心跳加快、手心冒汗，但他並沒有對眼前這位盟友有所責備。
「在講述那段過往之前，我需要你們將所有涉及救世教的物品，都放到隔壁房間的一個隔絕箱中……」
肖恩等人照做了。
確切地說，應該是肖恩本人照做了。
因為團隊中除了他之外，幾乎沒有人有著涉及救世教的物品。
當伊文看著肖恩從隱形胃袋中掏出了大量的聖焰贖罪券、聖裁銀幣等等事物的時候……
小丑隱士有些發獃。
肖恩略有些尷尬地笑笑：「準備充分總是好的……」
最後，他將那刻著約書亞受難圖的打火機，也放在了隔絕箱之中。
回到了房間之後，肖恩慎重地關上了房門。
在一片安靜中，尼古拉·特斯勒的眼睛往上翻了一下，他看了看天花板。
肖恩覺得那個眼神有些熟悉——
仿佛是埃德加爾·龐貝老人，在舊書墳場地底，恐懼地看了一眼天空所在的那種眼神。
「該死，隔著將近四百米深的海水，還有屏蔽設備……」特斯勒自言自語道，「應該是可以說的！」
肖恩不知道特斯勒之前經歷過什麼——不過，直覺告訴他，無論是躲在地底還是躲在海底的人，對於天空，肯定懷著極大的畏懼。
「我想我得重新介紹一下自己……」尼古拉·特斯勒站直了，「我叫尼古拉·特斯勒……
「是『安德烈的晚餐』的成員之一。」
安德烈的晚餐？
曾經的神廷聖徒之一安德烈？
「安德烈……」肖恩眨了眨眼睛，「我已經聽到太多次這個名字了——他到底是誰？」
尼古拉·特斯勒轉向了圓形的玻璃幕牆：「他是發現了『真相』，並唯一敢於公布它的聖徒。」
「什麼真相？」
特斯勒轉過身來，他的聲音很輕微，仿佛害怕會被偷聽到似的：「要說清楚真相，必須從1890年，在地海附近洞窟中的那次發現說起……」
1890年？地海洞窟？
肖恩猛然想起了什麼：「地海古卷？」
受到特斯勒的影響，他也壓低了聲音。
看著一邊的月光露出了疑惑的表情，肖恩進一步解釋道：
「1890年，有個居住在地海畔的牧羊人，無意間進入了一個洞穴，並在其中發現了許多內藏羊皮紙和莎草紙文獻的陶罐……」
「歐陸與紐蘭德爾考古學家組成的聯合考古隊聞風而動，去往了地海畔的那個洞窟中，並確認那些文獻是公元前一世紀的，最古老的《聖書》文本。」
月光有些驚奇地揚了揚眉，肖恩的講述似乎喚起了他的記憶。
特斯勒繼續說道：「在聯合考古隊宣布他們的發現之後，紐蘭德爾的官方組織，也就是神廷，將地海古卷帶回了紐國，並在學界的質疑之中，將文本全數封存了起來。」
肖恩皺起眉頭：「這我倒是不知道。」
特斯勒繼續說道：「不僅如此，當年前往地海洞窟的聯合考古隊，有一半的人都死於非命。
「活下來的人，對當年的發現三緘其口，提都不敢提……
「還有幾個由於罹患嚴重的精神疾病而進了瘋人院。」
「當年到底發生了什麼？」伊文此刻帶著小丑隱士的面具，靠牆站立著。
特斯勒繼續說道：「地海古卷上的內容就此成了一個謎，沒有人知道神廷到底隱瞞了什麼……
「直到當時身為六聖徒之一的安德烈·海姆讀到了那些文本。」
「當年的聖安德烈是神廷中的新銳派，對於神廷的保守作風向來不滿。
「一直想要讓神廷的治理，以及紐國的面貌有所改變的安德烈，在他負責的領域，也就是商業和技術方面，實施了許多大膽而創新的措施……
「雖然這導致了神廷保守勢力的不滿，不過新約當代的繁榮，安德烈起到了一定的推動作用……
「那個名為『安德烈晚餐』的特殊圈子，就是在那個時候形成的。
「禮賢下士的安德烈，經常會邀約商界和科學界的知名人士，到他家中共進晚餐……
「在以信仰為主流的紐國，雖然已經積累了相當的資本和名氣，但兩界精英並沒有多麼被官方重視……」
「所以，他們對於安德烈的支持、資助乃至庇護是非常感激的。
「對於我們來說，安德烈就像是這個神憲制國家未來的希望一樣。
「我們曾經不止一次地暢想過，如果他能成為『當代亞當』，能成為『基恩代言人』的話，對於紐國的未來將是多麼的美好……」
說到這裡，特斯勒的臉上掛著回憶往昔的微笑。
接著，那笑容變得微微有些苦澀：「可是，後來發生的事情，證明了當初的我們實在是太過天真了。」
「後來，發生了什麼？」
「安德烈·海姆偶然讀到了當年諱莫如深的地海古卷……
「然後，他發現了一個讓他的世界觀崩塌的秘密。」
由於全神貫注地聆聽，辦公室里安靜極了。
在特斯勒說話的停頓中，肖恩只能聽到自己呼吸的聲音。
「在通讀過地海古卷之後，他發現……
「現在流傳的《聖書》上的內容，跟當年原初《聖書》有很大的出入。」
「這不可能！」對於神學有一定了解的伊文·伯恩斯打斷了特斯勒，仿佛聽到了一個極為荒謬的說法，「救世教的傳承一直未曾斷過，一代代經文教士逐字逐句傳抄《聖書》，哪怕是一個字母，都恨不得用自己的鮮血去謄抄……是不可能出現很大出入的！」
特斯勒望向了伊文，眼中微微發光，他的表情讓人不寒而慄：
「這就是最詭異的地方……
「一本不可能傳抄出錯的教義核心經典，竟然出錯了……
「結合地海古卷被發現後，神廷的作為可以推測……」
「為了掩蓋某些事情，有人篡改了《聖書》！」