龐貝老人搖搖晃晃地朝前走去。
「爺爺！」艾麗西亞有些緊張地想要去拉住他，卻被肖恩攔住了。
女棋手望向了身邊的同伴。
肖恩抿著嘴巴，閉著眼睛搖搖頭。
他意思很明顯：讓老人按照自己的意願行動吧……
有些事情，是不能去干預的。
艾麗西亞·龐貝雙手捂住了嘴巴，壓抑著哭泣的聲音。
龐貝走到了房間的盡頭，前方是一片黑色的虛無。
他嘴裡喃喃念著，似乎在跟什麼看不見的東西對話。
埃德瓦爾緩緩舉起手中提燈，臉龐被暖光照亮……
可以看見，他的眸子中也已經沾染了些許綠色螢光。
仿佛終於能從莫大的痛苦中解脫，龐貝臉上是輕鬆的表情。
接著，他用雙手握住了油燈的燈體，灼燙的玻璃燈壁瞬間在他的手心燙出了白煙。
似乎知道龐貝要做什麼，左邊鎖骨上的綠色腫瘤忽然開始搏動起來，在他破舊的袍子下鼓動明顯。
「放棄掙扎吧……」雙重疼痛讓老人的額頭泌出虛汗，「我們的終焉即在此時、即在此處……」
接著，真理之燈的火焰滲入龐貝的雙手，火斑沿著他的血脈往上流動……
理性的火焰，凈化著他體內那屬於邪神的力量。
感受到了強烈的燒灼，龐貝體內的寄生物開始暴走。
它瘋狂地鼓動著，在還未成熟的情況下，想要強行脫離龐貝的身體而去，巨大的衝擊讓老人的頭偏向一旁，肢體仿佛換了個主人，不斷抽搐。
泣不成聲的艾麗西亞想要衝上前去，肖恩緊緊抱住了女棋手：「不要過去！」
為了不讓她看見殘酷的場面，肖恩將女棋手的頭按在了自己的胸口。
他聽到艾麗西亞在他懷裡放聲痛哭。
火焰的河流已經流淌到了埃德瓦爾的上半身，老人臉上是極度痛苦的表情。
終於，原本在龐貝體內孕育著自己的頓悟學者，從它的胎室中沖了出來……
伴隨著令人噁心的濡膩聲音，像是某個巨物的腦漿沖天而起，與之形成對比的是，絢爛的綠色的極光綻放，徹照地底。
頓悟學者，或者說克魯維坦的現世胎，像是一團令人作嘔的雲一樣，在空中扭動著……
不過，它的脫逃沒有絲毫意義。
理性的火焰沿著龐貝的身體，一直燒到了頓悟學者的身上。
那火是以瘋狂事物為燃料的，一旦沾染在了邪物身上，就像是烈火遇到乾草，火焰在瞬間就吞噬了於空中扭動的腦組織。
龐貝的身體亦仿佛成了火堆，炙烤著空中的巨大事物。
那怪物發出的駭人響聲，甚至蓋過了艾麗西亞的哭聲。
無意間看到這一幕的肖恩，在理性之火熊熊燃燒之中，忽然看到了一幅幅景象……
他看到繁華的大街上，有恐怖至極的事物出沒。
原本生活安祥的人們，安寧的假象終於被撕破，開始驚慌失措的逃跑。
他看到一座座城市變成了死城，而頭上的夜空，被「收割」的靈魂匯聚成了「銀河」，流淌向虛空之中……
他看到廢棄的城市、生鏽的汽車、再也不會亮起的霓虹燈。
在那個了無生機的世界中，還是有人倖存了下來——那些強大的、有足夠生存資源的人，活了下來。
不過，他們再不敢凝視天空，只能躲藏在地底苟活……
隨著火焰的消失，畫面也消失了。
「我看到的是什麼？」肖恩一臉震驚，「某種未來？
「整個時代的靈魂，被什麼東西收割了……」
「人類的未來……如此悲慘嗎？！」
還沒能繼續思考下去，他發覺懷中的女人似乎軟倒了下去。
肖恩只好蹲了下來，扶住了已經脫力的艾麗西亞。
「結束了嗎？」她喘著氣，聲音恢復了冷靜。
頓悟學者已經被燒成了灰，而龐貝此時倒在了地上。
肖恩點了點頭，跟著艾麗西亞一起，來到了老人的身邊。
女棋手坐在地上，扶起埃德瓦爾依舊發燙的身體：「爺爺……」
龐貝的氣息微弱，眼神原本正在渙散，似乎看見了艾麗西亞的臉，眼神又重新聚焦了起來：「艾麗……
「爺爺感覺很對不起……沒有給你一個、好爸爸，一個快樂的童年……」
艾麗西亞想起在書房中，她坐在爺爺的腿上，聽他講故事的一幕。
女棋手拚命搖著頭。
埃德瓦爾的臉轉向了肖恩：「肖……你是、讀書會的人，照顧好艾麗西亞……」
蹲在一邊的肖恩牙齒緊緊咬著，用力點了點頭。
「以後……
「不管發生什麼，如果你們感到無能為力，那就、先保全自己吧……」
肖恩忽然明白過來，他在理性之光中看到的景象，原來龐貝老人早就見過了。
那似乎確實是某一種未來……
而龐貝的意思是，如果他們面對的是無法對抗的存在，那麼，能讓自己活下去就夠了。
艱難地吐出一口氣，埃德瓦爾竟然笑了起來。
眼中滿是快樂和天真，他痴痴望著艾麗西亞，笑出了一臉的皺紋：「小艾麗……你回來了呀……
「爺爺……給你講個故事……」
光芒在渾濁的眸子中消退了。
靈魂離去，經歷了理性之火燒灼的身體終於無法再維持，一寸寸地開始崩散。
一邊，真理之燈也已經油盡燈枯，神力全失，變成了一個普通的油燈……
——
花了很長時間，艾麗西亞才恢復了精神。
接過肖恩收集好的骨灰罈的時候，她已經恢復了鎮靜。
沒有了理性之光的照耀，此地已經變得格外的黑暗和淒涼。
借著手電的光芒，兩人開始離開舊書墳場。
一路上，互相攙扶著，不發一言。
在沉默街上，肖恩將艾麗西亞送到了萊特的身旁。
銀狐面具下的聲音恢復了那種清冷，讓肖恩幾乎忘記了那個在地底哭泣的女孩。
「謝謝你，肖恩。
「如果不是你，我恐怕無法承受那樣的局面……不知會做出什麼，會招致恐怖結局的事情來。」
由於身份危險，艾麗西亞不能在一個地方長久逗留，現在顯然又到了離別時刻。
「接下來你會去哪裡？」肖恩問道。
披上萊特遞過來的外衣，艾麗西亞回答：「我會先帶著爺爺的骨灰回故鄉，然後，會去南德爾洲吧……那裡有一些線索。」
說話的時候，女棋手看了一眼身邊的萊特·弗拉梅爾。
古代魔術師背著手，面色沉靜，似乎已經準備好了接受任何一種未來。
顯然，接下來他們將踏上解脫萊特的旅程。
「那麼，祝你好運。」肖恩伸出手去，分別與萊特和艾麗西亞握了握。
「保持聯繫。」肖恩屈起戴著騎士戒指的手指。
他沒想到一面如此匆匆，也沒想到祖孫相見會是這樣的結局……
兩人心中都有些沉重。
艾麗西亞握著肖恩手的時候，新約記者感覺到，比之從前，她的手心多了幾分溫度。
轉過身，白色的風衣微微旋起，銀狐轉過頭，紅髮飄蕩，留下了一個側顏：
「回見。」
——
回去的路上，肖恩思緒紛雜。
龐貝死前的慘烈景象不斷在他腦海閃現。
接著是艾麗西亞與萊特即將開始的旅程。
不過，最讓他放不下的，還是他在火焰中看到的黯淡未來。
「所有關於占卜和預感的學說都說明了，未來不是一成不變的。」
雖然看到了那樣的景象，肖恩也沒有將那當做會必然發生的局面。
「但是，那種景象必然象徵著什麼。
「結合他們對救世教正神身份的懷疑……」
在人群中穿行的肖恩像是一片鬼魅之影，周圍的人渾然不覺便已路過。
「未來不太樂觀。」
肖恩的腮幫微微鼓起。
對於克魯維坦和基恩的衝突原本就憂心忡忡的肖恩，此刻，他的憂慮已經浮上了水面：「現在看來，人類世介面臨巨大威脅、遭遇毀滅性打擊，是大機率事件……
「我不能再像之前那樣優哉游哉了。」
如果說之前只是隱隱有些不安，令肖恩想要積累實力，應對可能到來的危機的話……
那麼現在，他已經明確了——自己必須變強，必須強到讓他的「大船」，不會在時代的「風暴」中沉入海底……
「在那個動盪的時代來臨之前，我必須達到Ace級以上。」
他不認為孱弱的人可以存活下來。但Joker級卻是可遇不可求的。
「而想要擁有超Ace級規格的實力，我必須擁有雄厚的財力和影響力。」
雄厚財力確保他能負擔得起昂貴至極的神秘遺產，以及日輪靈修等。
而更大的影響力，能讓他招募到更多強大的夥伴，並有更多的渠道獲得各種資源。
「時間緊迫，單靠探秘者生涯進行積累是不夠的。
「這意味著，我在日常世界中，也要有所成就才行……」
肖恩原本的規劃，就是在「傳媒業」有所建樹。
而現在，他的目標變得更加明確：「利用我的個人能力，在紐國這個更有活力的市場，在傳媒行業實現一番作為。
「想要在將來有基業、擁有影響力，現在必須想辦法成立一家報社。」
假以時日，如果有可能成為業內翹楚，肖恩「大船」的倖存機率將會更大。
另外，他還存了另一個心思……
如果他足夠強大，不僅成為了傳奇一般的探秘者，還成為了傳媒行業內呼風喚雨的人呢？
那樣的話，不僅有了更大的生存幾率，他甚至有可能與其他頂層人士聯手，阻止那灰暗未來的發生。
這一切都是不可知……但是有可能的。
短短時間的漫步，強烈的目標感，已經烙入了肖恩心中。
他的眼神凝視前方，似乎看穿了一切迷障：
「必須成為超Ace規格的存在，成為紐國傳媒業的領銜者！」
——
作者的話：下一個副本即將展開。