按理說,遭受那種程度的攻擊,「殘兵」麥克斯是絕不可能存活下來的。
但是詭異面具賦予他的特殊體質,似乎讓他的生命力變得更加頑強。
那一點殘火不滅,他是不會前往地獄的。
「我需要你們的靈力。」面對著奄奄一息的麥克斯,肖恩雙手平舉。
月光·1902和法加爾·泰羅沒有絲毫猶豫,已將自己的靈質與肖恩連通。
雖然此刻神父的靈力只余涓滴,他還是伸出了手。
調集了全隊現有的靈力,肖恩動用了「黑森之羊」神羽,黑色的菌類迅速地復原著麥克斯的身軀……
很快,在幾乎耗盡了所有靈力之後,麥克斯原本殘損的軀體幾近恢復了原貌。
被鎖鏈捆縛的磷火心臟縮回了胸腔,一根根肋骨像是靈活的指頭一樣合攏了。
「嘶……」麥克斯發出了一陣如同從地獄歸來的吸氣聲,原本微弱跳動的心臟,發出了略強健的聲音。
他活下來了,但還沒有醒來。
由於衣物破損,他的銀色票根露出了一半。
其上的數字燃燒,清晰地變成了652分——
「殘兵」麥克斯獲得了進入「城堡區」的資格。
他的隊友已經葬身此地,度過「沉迷者之家」的分數都歸到了他身上。
霍莉和福萊用盡了最後的力氣,不僅將他推出了冥河,甚至還將他推向了他們的目的地——彼得·潘的城堡。
肖恩幾人不發一言,靜靜佇立著
有鈴聲在身後響起,肖恩轉過身,看見由兩匹灰馬拉著的黑色馬車,沿著前方的林道緩緩駛來。
馬車停在了一行人面前,披著斗篷,扮演馬夫角色的樂園木偶,將無神的雙眼轉向了肖恩等人:「恭喜各位獲得進入城堡的資格!」
肖恩這時才想起掏出自己的票根——通過「沉迷者之家」後,每人獲得了60分。
小隊分數合計660,已經突破晉升「城堡區」的大關。
——
馬車沿著環山小路,顛簸朝著位於山頂的城堡進發。
馬車內,麥克斯仍然沉睡著。
由於霍莉和福萊的死,車廂內的氣氛有些沉重,各人都是不發一言。
意識到福萊最後的動作有深意,肖恩正皺著眉頭閱讀那本黑色小本子。
「裡頭寫了什麼?」似乎是為了沖淡一點肅穆的氣氛,月光刻意問道。
肖恩轉過本子,看了看封皮:「好像是福萊的日記。
「看日期,記載的是將近十年前的事情。
「好像是一些生活瑣事——我還沒看明白。」
月光點點頭。
想起「沉迷者之家」中發生的一幕幕,一邊的泰羅神父壓低了聲音說道:「有一件事我沒有想清楚……」
肖恩、月光和奧莉薇都轉過頭來。
神父繼續說道:「顯然,沉迷者之家中的都是下城區的少小……」
意識到泰羅接下來要涉及的內容,肖恩和月光默契地用靈質構造了一個隔音罩,確保他們的對話不會被竊聽。
「以數量來看,下城區起碼有一半的孩子都在這裡。
「如果下城區的少小都要經歷那可怕的停留儀式,變成人身獸頭的事物……
「午夜樂園已經存在起碼十年了,那麼,下城區不早就應該有大批的人口失蹤或者出現異常嗎?
「肖恩,你之前對下城區人口失蹤數據進行過調查,但數據卻並沒有異常……
「這是怎麼回事?」
合上了黑色的日記本,肖恩鄭重點了點頭,似乎對泰羅所察覺的這個不自然處感到認可:「我之前也在想這個問題——
「如果成年了就要留在午夜樂園內,考慮到大多數孩子都會被邀請到午夜樂園來,那麼下城區的人口豈不是斷代了?
「然後,我想到了一種可能……」
肖恩停頓了一下,看了看馬車外黑漆漆的森林,繼續說道:「月光、奧莉薇,你們還記得之前咱們跟蹤小里昂的過程嗎?」
鋼琴家和精密少女都點了點頭。
「你們記得,小里昂是以一種詭異的分身形態來到午夜樂園的嗎?」
月光恍然大悟地舉起了一根手指,顯然明白了肖恩的意思。
新約記者朝著自己的搭檔點點頭,繼續說道:「為了不引起過分的注意,彼得·潘召集的只是孩子們的『一部分』。」
月光回想起,那個從床上翻身而起的,屬於小里昂的影子。
「雖然沒有這麼簡單直白,但是,這個前往午夜樂園的『一部分』,可以直接看作這些孩子的『心靈』。」
每到歡樂之夜,「身體」還沉睡在床上,即使是父母來查看也看不出問題……
但「心靈」已經前往了樂園。
「所以……」肖恩做了個帶頭套的動作,「所謂的停留儀式,針對的其實是他們的『心靈』。」
所以,即使歷經了十年,舉行過很多次「停留儀式」,下城區也沒有爆發大量的人口失蹤,也沒有大量的人身獸首的怪物在街上行走……
那些怪物,只是他們內心的映射。
泰羅神父若有所思地消化了一下這些信息,沿著肖恩的思路繼續說道:「你的意思是……
「這些孩子在外界世界還是會長大……
「但是他們的心智將永遠停留在孩童時代,不管外在變成了什麼樣,他們的心靈還是會在夜晚,戴著頭套,前往這所謂的歡樂之地?」
「沒錯。」肖恩鄭重點點頭,「咱們可以設想一下,這些被『停留』的人們,他們是一種怎樣的狀態……」
——下城區內的大部分人們,雖然已經有了成年人的外貌,思維和行事方式卻還像個孩子。
任性、衝動、易怒、自私、徜徉於所謂「永恆的歡樂」而再不思進取。
「雖然我並不是說成人比孩子們更高尚,」肖恩繼續說道,「彼得·潘剝奪的其實是他們人格成長中一個很重要的能力。」
「什麼能力?」
眼前閃過華茲華斯站在沉迷者之家外,興奮而彷徨的臉。
「敢於追求理想的能力。」
孩童只有無憂無慮的生活,而追求理想的陣痛,屬於成長的代價。
經歷「停留儀式」的人們,失去了構築和追求理想的能力。
午夜樂園和沉迷者之家中發生的一切慢慢展現在一行人的眼前,這讓他們都陷入了深思。
半晌,泰羅神父才問出了幾乎此刻車廂內所有人的疑問:「可是,為什麼要這麼做?」