指間有沙礫摩擦。
播夢者喜歡「造夢粉塵」在指尖摩擦的感受。
這種褐色的閃亮粉末，提取自冰原上發掘出來的猛獁象化石。
能在已經奠定基調的「冰原」夢境中，營造出一個參天的巨物。
生物的「巨物恐懼症」通常來自於能輕易毀滅自己的懸殊體型對比。
而冰原猛獁化石所提取的味道，能喚起這種隱藏在大腦皮層深處的，來自於我們祖先的「遠古戰慄」……
震感，越來越明顯。
全身僵硬的麥爾斯，聽到一聲嚎叫從天外傳來，像是天空響起撼動一切的號角。
接著，那龐大得如同一座城堡的頭顱，在雲霧中微微後仰，一片如同山脈般的巨物，壓碎雲團，直直地砸了下來。
這樣的景象，足以讓任何一個正常人喪失理智。
但麥爾斯只是仰著頭，看著一座山脈從天空降落。
通常，在巨人揮下這一錘之後，對手就已經精神崩潰了。
這樣失控的夢境將不止摧毀他們的精神，靈魂更是會將心靈世界遭受的嚴重衝擊，映射在自己的身體上。
上次夢境進展到這個部分的人，在播夢者眼前忽然變成了一團血漿。
他的靈魂是如此肯定自己被那巨人砸碎了……
以至於，他真的……碎了。
不過，顯然，眼前這個「放棄真容之人」，並非那種會在夢境的這個部分就崩潰的人。
「那麼……」女人眼中帶著玩味的笑意，「我們就繼續往深處走吧。」
說著，她的手伸入了一個位置更為隱秘的黑色瓮中。
指尖輕揉，一股陳舊到古老的灰塵味道朝著麥克斯飄散而去……
從天空墜落下來的「山脈」，似乎砸碎了整個冰原。
大地碎裂了，麥克斯在巨大的碎片中，開始了不知上下的「跌落」。
不過，很快，他確定自己在落入地底……
因為他看見隱藏在冰原之下的，一個漆黑而詭異的古代都市。
巨大的冰塊在下落的過程中消失了，冰原之上的巨人也已經不見，他孤身一人墜落在了這個位於地底的都市之中。
「這是……哪裡？」
尚未被殘火徹底焚燒的殘存記憶，讓麥克斯對自己的處境有一些不算嚴謹的猜想。
數年前的報紙曾刊載過一篇詭異的報道。
從紐蘭德爾出發的南極科考隊，在那片封凍大陸上，見證了一些讓人發瘋的景象，發生了一些完全超越理智範疇的事情……
最後的兩個倖存者，在南極的冰層下面，發現了一座不知年代紀的詭異城市。
在對那座無人鬼城的探索中，僅存的兩個倖存者聽到了某種聲音。
「這是一個……」麥克斯忽然明白了過來，「通過暗示，不斷激發深層恐懼的夢境。」
他現在並不在那個南極大陸下的詭異城市中，但是，他卻將經歷與那兩個可憐倖存者一樣的恐怖。
雖然知道了對方手段的原理，但殘兵仍然無法阻止，自己此刻那過分活躍的想像力。
一個尖利的聲音，在黑暗的巷道內響起，在整個地下世界中迴蕩。
「塔克里！」
「塔克里！！」
「塔克里！！！」（注1）
……
播夢者手邊最後一個石瓮中，其中盛裝的不是某種氣味，而是某種能夠讓大腦興奮的物質。
她笑了……
她很享受這一刻，因為太久沒有人，能扛到她所設計的這個「夢窟」的最深處。
最為恐怖之處。
「最妙的地方在於……」她的眸中，那點瘋狂的綠色變得更加濃艷，「毀滅你們的，正是你們自己的想像！」
「塔克里！！！」
黑色的瀝青浪潮，從無人的都市中衝出，朝著殘兵滾滾而來！
在那散發惡臭的黑乎乎的瀝青中，不斷有詭異的眼珠如氣泡般生成又破滅。
無定形物短暫成型的氣腔，不斷將消化時產生的臭氣排除，發出如同「塔克里」一般的尖嘯。
麥克斯並沒有親眼見過那個被遺留在古代都市中的「孤兒」。
不過，眼前的事物實在是真切得恐怖！
粗大的鎖鏈從地上湧起，麥克斯想乘著鎖鏈迅速逃離。
但那活躍的瀝青怪物快得像是第一波海嘯一樣，瞬間吞沒了殘兵。
面具上暗紅色火焰像是被黑油吞沒，發出了「嘶嘶」——熄滅的聲音。
肖恩感覺內口袋中的撲克微微輕顫，他察覺到麥克斯情況不妙。
不過，他沒有分神救助的餘裕。
在他的面前，奧莉薇·風鈴正在全力以赴與神國侍衛纏鬥。
但是，讓肖恩怒意澎湃的是，眼前的不是一場公平的戰鬥——
神國侍衛的的呼號似乎附著在了他的身上，形成了一層淡金色的光暈。
而奧莉薇無數次斬擊，反覆證明了一件事：那是某種似乎無法被攻破的神術鎧甲。
縱然精工少女有著不死不滅和回復的特性……但侍衛手中那把戰錘仍然在不斷傷害著秉燭人。
雖然他知道奧莉薇被賦予的使命是保護他的安全，但他也不允許任何人傷害秉燭人。
「微光之海」眼神冷峻地拆下彈夾，直接將一枚子彈塞入了彈倉，拉響槍栓。
「第一發——
「遺忘。」
春田卡賓槍被扣響，黑色的槍焰綻放，發出詭異的迴響。
如墨的彈道貫通與侍衛間的空氣，凝聚遺忘之力的子彈嵌入了聖潔的光鎧之中……
彈頭消融，抹去了時間的痕跡，胸口部位的光鎧突兀地消散了，仿佛神國侍衛從來沒有呼號出那塊護甲。
「第二發。」靈質從隱形胃袋中拆出了那枚子彈遞到了肖恩左手，左手馬不停蹄地將子彈塞入彈倉，槍栓再響，「恐懼。」
彼岸花在槍口綻放，仍然是熟悉的猩紅彈道，堪堪掠過奧莉薇的臉頰，卻甚至沒有觸碰到一根飄蕩的髮絲……
再次沒入侍衛的胸口。
顯然，在聖潔光鎧之下，對方還包裹著一層防禦，「威勢」。
而猩紅的恐懼，不僅讓對手的心臟如墜冰窟，更是驅散了第二層鎧甲。
「第三發……」
咔嗒，上膛。
「蠶食。」
不同的濃鬱黑色彈頭，鼓脹著發出令人頭皮發麻的蟬鳴……
縱然侍衛在與奧莉薇纏鬥，縱然他嘗試著用假動作躲避每一發子彈……
但是，那枚被殘餘威勢拆解的子彈在破碎之前，還是讓惱人的黑菌降落在了他的身上。
光鎧破裂，他不再是無敵的了。
奧莉薇縴手揮舞，緊跟上的斬擊終於劃破了他的大衣，傷口有血液流出……
——
注1：參考自H·P·洛夫克拉夫特《瘋狂山脈》