西街大樓獨立記者辦公室里，肖恩·狄金森拿著一根粉筆，在小黑板上寫下了一些數字。
「……《晚報》現在的日銷量是2500份。」
「由於銷量糟糕，廣告代理們已經徹底無視了我們，如今的廣告收入可以忽略不計。」
他想起了廣告部那個色調灰撲撲的、沒什麼幹勁的部長——迪普雷斯先生。
約翰跟他說過，迪普雷斯在剛來報社的時候狀態可不是這樣的。
那時候的他幹勁滿滿，每天都跟廣告代理有來有往,說話中氣十足，走路也非常快……
後來，晚報銷量一再下滑之後，廣告代理甚至懶得接他的電話了，他沒了幹勁，廣告部員工只剩下他一個,幾近名存實亡……
很多同事都聽說迪普雷斯患上了失眠症,建議他去看看心理醫生，也不知道他去了沒有。
「所以，《晚報》只能依靠銷售收入苦撐，而慘澹的日銷量，只能給報社帶來每個月3000紐元的收入。」
肖恩一邊跟月光和奧莉薇說著，一邊在捋清自己的思路。
「改版的晚報售價是2紐分，如果想要不依靠廣告收入做到收支平衡的話，目標日銷量是……
「8400份。
「改版後的晚報，日銷量要達到8400份，才能做到收支平衡。」
這個數字翻了三倍有餘，對於現在的晚報來說，可以說是很難做到的。
「如果真能讓銷量提振到這個水平，廣告代理公司也會主動給我們打電話了。
「那個時候，每個月將會多出一筆1000紐元的廣告收入。」
「迪普雷斯先生心情應該會好一點。」
月光會意地笑了笑，然後說道：「銷量提振到一定水平，收入就會有所突破……」
「只要銷量能實現回本，就意味著賺錢！」
肖恩將粉筆丟入槽內，拍了拍手：「你說得很對。只要回本,就意味著賺錢——
「由於有廣告這個商機存在，報紙行業也是個贏家通吃的行業。
「當你沒有銷量的時候，廣告代理公司不會理你；
「當你有了一定銷量的時候，無情的他就會打來電話了；
「當你的銷量遠遠超越了其他報紙，他們就會開始跪舔你，爭相想要送錢給你。」
「銷量，就是王道。」
「那麼你接下來打算怎麼做？」月光頗感興趣地站起身來。他察覺到自己好友似乎根本就不為現在的「艱難處境」感到灰心，隱隱地，他甚至察覺到了一絲興奮。
「毫無疑問地……」肖恩自得其樂地舉起了雙手，「由於我執意要對晚報進行改革從而辭退瑞恩總編這件事，導致其他報社對我激烈批評，這莫名地吸引了公眾的目光，
「可以想見的是，改版後的第一期，銷量肯定會產生相當大的泡沫。
「我預估這個泡沫是在10000到12000份左右——當然，廣告代理們精得很，這個單日銷量說明不了什麼問題，他們不會因此而找我們合作的。
「如同你所說的，公眾的注意力不一定是好事，也許我的一點點失誤都會被無限放大……
「但是，考慮到我現在已經沒有多餘的錢了，那麼這個『危險』的泡沫,同時也是非常好的廣告時機！」
月光·1902偏了偏頭：他從肖恩的語氣中聽到了一絲絲激進——通常，只有自己這位夥伴發現了敵人的弱點，準備放手一搏的時候，才會出現這樣的狀態。
「我想要冒這個險，」肖恩壓低了聲音，「我打算延長這個泡沫……
「起碼延長一天！」
「延長負面新聞造成的公眾關注時間？」月光不解地攤手，「該怎麼做？」
「回應。」肖恩的臉上帶著略有些危險的笑，「我會給其他報紙對我的批評進行一番回應，我會在回應中申明自己的立場，我要挑起『進步力量』和『守舊勢力』這兩股思潮的碰撞。
「我當然不是一個煽動者，也無意與公眾探討什麼真理……
「我這樣做的目的，就是為了趁機延長泡沫，保證改版後第二天甚至第三天，由於話題還新鮮，所以還能有銷量泡沫。」
月光故意眯著眼睛說道：「夥計，用負面新聞來獲取關注——你越來越像個商人了。」
肖恩擺了擺手：「如果報社不是在生死存亡的關頭，如果不是現在有了幾十口人要養……
「如果不是……」他指了指他們視野中，共同的那個緩慢的日全食，「我們頭上懸著的劍。」
「我可能就不會這樣做了。」
鋼琴家笑了起來，拍了拍肖恩的背：「隊長，不用多說，我支持你。
「那麼，等到『泡沫』退去之後，穩定日銷量要達到8400份，這是你的目標，對嗎？」
排除前三天由於話題關注度推高的虛假銷量，穩定的日銷量要達到盈虧平衡點，8400份。
肖恩點點頭：「沒錯，這是我的目標。」
《新約晚報》從10000日銷量滑到今天的2500，花了兩年時間。
肖恩打算在三天時間重返8400以上。
對其他人來說，這絕對是不可能完成的目標。
月光眨了眨眼，喃喃說道：「想要達到這樣的效果，好像也只能這樣做了——
「公眾的關注度，過了就不再。
「也許，《晚報》只有這個機會。」
果然……月光看著肖恩：與其說肖恩現在像個商人了，不如說這位棋手總會根據情況改變自己的戰略……
不過是他現在的策略與商人的做法相似而已。
月光忽然懂得了肖恩的那種興奮。
雖然他們兩人現在沒有戴面具，而且討論的都是一些「銷量」和「盈虧平衡」之類的問題……
但是，在這變幻莫測的摩登時代中開創一份事業，竟莫名有種身處探秘任務的感覺。
一邊低眉讀著尼采著作的奧莉薇·風鈴抬起了晶紅色眼睛，那眼睛很沉靜。
即使她跟肖恩心有靈犀地相處了這麼久，她也還是不能理解男人那種莫名其妙的激情。
完成一個難度極大的探秘任務，或者在現實中實現某種壯舉，會讓他們興奮不已……
曾經對這個時代感到陌生，但日漸融入的秉燭人，此刻看著肖恩和月光，像是看著兩個滿懷壯志的少年。
嘴角不禁輕笑，眼神低垂，重新回到了字詞間。
「那麼具體的措施呢？新報紙會是什麼樣的？」月光托著下巴，完全投入到了跟肖恩的對話中。
「先不說那麼遠……」肖恩擺了擺手，「想要實現我想要的效果，還是需要一名強力的總編輯……
「第一步，我還是要找到那個合適的人選！」