「請找到泥巴，並把他安葬。」尼古拉·特斯勒認真地注視著肖恩。顣肖恩沒有猶豫，點了點頭：「會的。如果之後迷宮島內一片安全，我會帶你去他的墓前看看。」
「謝謝你，肖恩。」看來特斯勒真的很在乎這件事，他似乎本想握一握肖恩的手，不過還是張開手臂，緊緊擁抱了肖恩。
晚餐前，肖恩趁著獨處時間，通過血色薔薇胸針，向艾莉雅報告了自己平安：「我目前一切平安，勿念。大約一周後會返回，照顧好自己。」傳達更多話語徒耗珍貴神力，所以語句簡短。
不一會之後，肖恩耳邊傳來了回應，是艾莉雅通過胸針送回的聲音：「好的。」雖然回應簡短，但肖恩聽出艾莉雅嗓子有些沙啞，乖巧的答應聲中有如釋重負的感覺，之後隱約還有抽泣的尾音。
自己將近兩個月沒有音訊，前往的歐陸又傳來各種亂糟糟的消息，這期間用薔薇胸針聯繫也沒有得到迴音……看來她這次真的擔心狠了。
顣肖恩有些心疼，不知道這段時間她是怎麼度過的。他暗下決心，接下來回去的這段時間要好好陪陪自己可憐的妹妹……作為主人，特斯勒為眾友人準備了一場堪稱完美的晚餐，食物精美可口，眾人相談甚歡。
當然，這頓宴會上的肉類來自於進口，不再是那個可怕加工廠令人生疑的產品了。
喝了一些白葡萄酒之後，一向行事洒脫的亞瑟，再次一掃探秘者隱秘作風，在晚宴上展示了這次旅程他們最大的收穫——克拉克·斯特拉的筆記本。
當所有人都意識到，那是一本有關於拉萊耶的遊記和指南的時候，無不是屏住呼吸，眼睛都直了。
有關拉萊耶的遊記，不亞於有人詳細介紹了真正的地獄。當然，雖然都知道這個文本的稀奇和珍貴，但普通人並沒有一睹究竟的想法——畢竟，即使只是稍加閱讀那些用綠色墨水寫就的文字，都有可能讓自己在當晚的夢中誤入那座大城。
再瘋狂的狂想者，也不會允許自己有這樣的衝動。顣眾人懷著敬畏而好奇的目光看著那個古舊的本子，一起舉杯恭賀自拉萊耶的返回，以及完成斯特拉遺願這樁豐功偉業……晚宴結束後，意猶未盡的人留在了客廳中繼續抽煙、飲酒和聊天。
肖恩則先回了自己的房間。他有些累了，想好好睡一覺。洗漱之後，他看見奧莉薇面對幽藍色的海水坐著。
纖細的少女轉過頭：「閱讀者，勞駕。」她微微低頭，掀開白髮，露出了精緻後頸上那個鑰匙孔。
肖恩會意，拿出青銅鑰匙，小心地將其插入鎖孔之中，然後輕輕旋轉——精工少女的核心飛輪隔一段時間就要上發條。
一開始的旋轉感覺很鬆弛，隨著吊墜尾划過每一角度，傳來連綿的咔噠聲，像是在擰緊一個八音盒，讓人感覺鬆弛而愉悅。
肖恩的視線落在了奧莉薇的身上。透著光的海水照亮了嬌小的軀體，肖恩能在那反射著克制光芒的鍊金金屬表面，看到一道道如同河脈圖般的疤痕。
還有最新的一道，如同綬帶一般貫穿左肩和右腹，癒合線像是微微隆起的淡金色山脈。
顣都是奧莉薇受過傷後彌合的痕跡。即使那些神奇的金屬有自我記憶和復原的特性，但每一次復原都還是會留下疤痕。
「奧莉薇，你會感覺疼嗎？」每次遭遇軀體碎裂，她都是面無表情。肖恩一直不忍心問這個問題。
她抬起頭，眨了眨眼，說道：「會。
「但疼痛是必要的。」她如此補充道。似乎發覺閱讀者沉默了，她轉過頭來，紅瞳微亮，像是某種純真無邪的幼獸：「肖恩，不要為我感受到的疼痛擔心。
「擔任秉燭人的奧莉薇是很幸福的。」肖恩還在旋轉鑰匙——指尖傳來的阻力變大了些。
顣
「就像我之前說過的，在博物館靜坐的時候，我能聽見心裡的嘀嗒聲。」
「嘀嗒，嘀嗒……」奧莉薇模仿著，像是在模仿一根秒針。
「也許那個時候我只是一台座鐘吧，每分鐘跳六十下。我在黑暗中數著它度過，我數到六十二億多的時候，門打開了，脖子後傳來了上發條的聲音，我睜開眼看到了你……」她開心地轉過頭，似乎說到這裡的時候一定要看著肖恩。
「我成了你的秉燭人……」像是在描述一個好夢，
「因為和你在一起，我在夜風神殿里站到了石台上，成了一名女神。
「我在入會儀式中站在你身後，看著你的背影，和所有讀書會的人們在一起。」
「比起在黑暗中數著嘀嗒，懷疑自己的心是不是已經生鏽，疼痛算什麼呢？
「疼痛是必要的，甚至疼痛……顣
「原來也可以是幸福的。」似乎說得有些露骨，她有些不好意思地轉過頭去。
「而且，肖恩會心疼我。
「秉燭人的意義明明是為了閱讀者犧牲，可是，真可笑——肖恩竟然叫我不要總是沖在最前面，還總是保護我……
「就像買了一本書，卻捨不得打開閱讀似的。」咔噠。發條上滿了。他將青銅鑰匙妥善收好。
「奧莉薇，你……」顣她疑惑地轉頭，總是那樣疑惑地眨眨眼睛：怎麼了閱讀者？
「你越來越像一個真正的人了。」肖恩凝視著她，仿佛看見了艾莉雅，看見了一叢在風裡搖曳的花，看見了世界上最美好的東西。
「不，我說錯了——」他又搖搖頭，
「你已經是個真正的人了。」奧莉薇驚奇地睜大了眼睛，因為她看見肖恩靠近了，自己的額頭輕輕一暖。
肖恩以前從來都不會有這樣的舉動。肖恩……她抱住了閱讀者。兩年前，她從沒想過自己竟然還可以抱一個人。
那感覺真好。踏實、寬大、溫暖，像是鳥兒飛回了巢。顣在她的巢中，秉燭人閉上了眼睛。
嘀嗒、嘀嗒，她還是能聽見自己胸腔里的聲音，但那聲音再也不是冷冰冰的了。
時間從無止盡的墜落細沙變成了一種禮物。她感激這每一秒的饋贈。