謝姝寧捧著茶盞的手一頓，蹙眉問道：「出了什麼事？」
「府里的人，幾乎被換了一撥。」卓媽媽不敢抬頭，說話間帶著濃重的懊悔。
謝姝寧聽得有些心神不寧起來，回憶著入府後一路的所聞所見，不覺眼神凝重起來。她將茶盞置於唇邊，輕啜了一口，潤了潤嗓子而後方輕聲道：「媽媽起來說話吧。」
不論如何，瀟湘館裡的人，倒還都是她熟知的。
卓媽媽的話應是誇大了幾分的，若不然，以其在瀟湘館裡的地位，怎能安然無恙留守瀟湘館？理應早早就被撤換了才是。謝姝寧不在，卓媽媽就成了瀟湘館裡權力最大的那一個，正所謂擒賊先擒王，焉有不先動她的道理？
既然卓媽媽安在，事情就還沒有到不可收拾的地步。
然而謝姝寧心裡想得透徹，卓媽媽卻是始終不肯起身，只跪在她跟前，道：「奴婢辜負了小姐的囑託，失職在前，如今沒有臉面再站著同您說話。」
謝姝寧將茶盞往手邊桌案上一擱，索性離了紅木的雕huā軟椅親自去扶她。
卓媽媽受寵若驚，要推辭，卻見謝姝寧神色堅決，只得依了她的意思，從地上站了起來，羞愧不已。
「您同太太跟著舅老爺去了漠北後，府里的事倒也都如先前太太安置好的一樣，有條不紊的。可好日子沒過幾日，就開始亂套了。您知道，玉茗院的江嬤嬤是跟著四少爺、五少爺一道去了江南的。這麼一來，下頭的有些人就開始不安分了。」卓媽媽深吸一口氣。努力平復了再見主子的激動心情，開始敘述「好在六爺丁憂在家，雖不大懂卻也知道管一管，並沒有放任下頭的人肆意妄為。」
謝姝寧聽到這。點點頭「既如此，又是哪裡出了事？」
卓媽媽躊躇著，道：「是冬姨娘。」
伴隨著話音，窗外忽然響起了一陣鳥鳴聲。唧唧喳喳的，近在耳畔，頗鬧。
謝姝寧便將已經冒到嘴邊的話又咽了下去，轉而吩咐起了卓媽媽。「叫人去看一看，可是那鳥兒困在何處了。」
若不然，怎麼會叫喚了半天，也不飛走。
可卓媽媽聽了卻沒動，扭頭往半開著的紗窗外看了看：「小姐，那是從瑞香院飛來的鳥。」
「瑞香院？」謝姝寧怔了怔「是敏敏養的鳥？怎的沒鎖在籠子裡？」
卓媽媽唉聲嘆氣著解釋道：「是六爺托長房七爺給買的鳥，極為聰慧。白日裡都是放養的，待到太陽下山，這鳥就會自己飛回瑞香院去。到時再將籠子鎖上。」
謝姝寧嗤笑了聲：「她的鳥兒，飛到我的院子裡算怎麼一回事！你讓人去將那鳥捉來，我倒要看看是什麼寶貝玩意。」
「這是不是不妥？」卓媽媽這一回去沒有按照她的吩咐直接退下去，反倒低低問了句。
謝姝寧便察覺出不對勁來「這鳥捉不得？」
「這鳥原是一對，一雄一雌。早前雄的那只有日飛到了冬姨娘的院子裡。叫冬姨娘讓人捉住，不慎弄死了。九小姐知道後很是傷心，大哭不止。六爺便責罵了冬姨娘一頓，奪了冬姨娘管家的資格。」
外頭的鳥似乎叫喚得愈加囂張了些，聲音又尖又利。
「我們離家後，是冬姨娘在管家？」
卓媽媽聞言點頭應是，道：「陳姨娘不得六爺歡心，至今也無甚改變，冬姨娘則不同。去歲沒出那事之前，一個月里，六爺倒有泰半是時間，是歇在冬姨娘屋子裡的。」
這話聽起來就有些彆扭了，謝姝寧到底還是謝元茂的女兒，不願聽這些。
不過冬姨娘年輕，容貌也美，當然更容易趁機上位。
這些都是毋庸置疑的。
於是她就道：「父親只因冬姨娘不小心害死了敏敏的鳥，便奪了她管家的資格？」
卓媽媽應聲：「正是。」
只因為這樣一件事，就重新將好不容易出了頭的冬姨娘給奪了權，謝姝寧在心中一琢磨，便覺得這事有著說不出的古怪。
難道在父親心中，庶出的女兒，已有了這樣的地位？
她不由想起了先前被父親打發到垂huā門來迎她們的朱婆子，就問了卓媽媽。
卓媽媽面帶鄙夷，恨聲道：「那婆子最是心腸歹毒！就是因了她，冬姨娘才會被打發到了莊子上，沒幾個月便病死了。」
「冬姨娘死了？」謝姝寧詫異了「你細細將你知道的事都說一遍。」
伴隨著話音，屋子外的鳥叫聲卻愈加響亮了，間隙還帶著翅膀撲棱的聲響，竟是已飛到了檐下，將半個碧藍色的羽翼探入了室內。
謝姝寧心頭一陣火起，怒極反笑，揚聲喚「圖蘭」進來，不假思索地吩咐道：「去將那隻該死的鳥捉了來！」
圖蘭眨眨眼，轉瞬就下去捉鳥了。
沒一會，便將鳥捉住用籠子給鎖了起來，順帶著蒙上黑布，隔絕了光線。
那隻鳥，果然便安靜了下來。
瀟湘館裡的一眾丫鬟婆子看得瞠目結舌，私底下嘀嘀咕咕說起圖蘭來，說她看著木愣愣的，竟是好生厲害，身手這般敏捷。從此見了圖蘭，都免不得多一分敬重，如同過去見了月白一樣。
不過旁人如何，圖蘭根本一點也不在意。
她將鳥籠掛在了蔭庇處，便去稟了謝姝寧，隨後去幫玉紫柳黃收拾起箱籠來。
屋子裡卓媽媽卻禁不住感慨「這丫頭，生得好高大！」
「力氣也大。」耳畔沒了吵鬧的鳴叫聲，謝姝寧的心情好了許多，重新正色問起冬姨娘的事來。
卓媽媽這才細細說了――
雄鳥死了後，冬姨娘被冷落，沒多久就起了歹念要去加害謝姝敏。
可事情沒有成功，叫朱婆子給報給了謝元茂。謝元茂知道了大怒，讓人打了冬姨娘一頓板子。謝姝敏雖然只是個庶出的小姐，可怎麼著也是謝家的女兒，身上流著謝家的血，何況三房人丁不旺，庶出的女兒也金貴著呢。
冬姨娘挨了板子後，當天夜裡就發了高燒說起了胡話。
聽說，夢裡也在指著謝姝敏跟謝元茂罵。
這麼一來，可就真的惹了大禍了。
第二日一早，她便被人給送去了莊子上。
「哪處的莊子？」謝姝寧眼中帶上了一抹譏誚，沉吟。
卓媽媽旋即明白過來，急忙道：「是故去的老太太的一處偏遠小莊子，不是平郊太太的那個莊子。」
平郊的莊子上，住著雲詹師徒，卓媽媽是知道的。
謝姝寧微微頷首，白凈的手屈指在桌案上輕輕叩響「這之後，朱婆子就被提到了瑞香院，伺候九小姐？」
卓媽媽稱是，又道：「朱婆子就此得勢，膽子手腳也漸漸大了起來。好在瀟湘館裡，她尚未得手。只是您跟太太不在家中，我們這群下人，也沒有能說得上話的時候。」
「怪哉」謝姝寧搖搖頭「父親這是將敏敏當成了心頭肉啊。」
卓媽媽以為她是不喜庶妹得寵，就想勸慰幾句，可思來想去，如今的謝姝敏可不就是謝元茂的心頭肉嗎？當下沒了話。
過了會，謝姝寧才掩嘴打了個哈欠，上下眼皮打著架，瓮聲道：「算了，事已至此，一時半會也弄不清楚，明日再說吧。」
卓媽媽這才驚覺眼前的少女，身形單薄，面色也不大好看，眉眼間滿是疲態。
她連忙讓人送了乾淨的睡衣睡鞋跟熱水進來。
衣裳都是半舊的，今年的春衫還沒做。
謝姝寧看了一眼，便收回了視線。
她若是沒記錯，先前見著謝姝敏時，她身上的衣裳可都是簇新的。
誠然，她不在府中，長久未歸，身量變了，新衣不做也對。但不知為何，她心裡卻始終不是滋味。
好好洗去了疲倦跟塵埃，她換了料子細緻柔軟的中衣，躺在床上沉沉睡了過去。
這一覺，十分漫長。
黃昏睡下，夜半時分她才悠悠醒轉。
聽到動靜，值夜的玉紫點了燈湊近，詢問道：「小姐怕是餓壞了吧？灶間還溫著粥，奴婢去端來給您可好？」
「好。」謝姝寧揉揉眼睛，笑著應了。
玉紫這才歡喜地下去端粥。
等到粥食送上來，謝姝寧嘗了一口，想起一件事，遂問：「九小姐可有派人來尋鳥？」
玉紫微怔「您才睡下沒多久，便來過了。卓媽媽按照您的吩咐連籠帶鳥還了瑞香院。」
「朱婆子什麼動靜？」謝姝寧又喝了一口香糯的粥。
玉紫見她連是誰來要的鳥都猜到了，不禁笑了起來，道：「奴婢親眼瞧見的，那不高興三個字可都寫在她腦門上了。」
謝姝寧也笑「卓媽媽按照我的吩咐說了嗎？」
「說了，說小姐喜清凈，聽不得鳥叫，讓朱婆子好好管著，莫再飛到瀟湘館中來。」
「就該強硬些，也省得那起子小人鼻孔朝天。」謝姝寧撇撇嘴，很快用了小半碗粥下去。
進了食，就要消消方能入眠。
謝姝寧卻有些懶得動彈，只躺在那不願挪窩。
玉紫就在她耳邊念叨：「太太戌時來瞧您，特地叮囑了奴婢幾人，您夜裡若醒來用了吃的，必等消食後才能入睡。」
「唉」謝姝寧被念得沒了法子，只得爬起來在屋子裡走動。
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