「大人！不可啊！是聯合會要和維內塔打仗，我們這些普通平民都沒有參與啊……而且那堡壘里不止有赤硫港的民兵，還有聯合會的客兵，我們赤硫港人也說了不算啊……」一名赤硫港本地德高望重的士紳老淚縱橫，苦苦哀求著雷頓少將。
雷頓的威脅從來不是虛言，聽到派去勸降的赤硫港本地人聲稱「棱堡守軍也在爭執不休，守軍乞求寬限一天再給出答覆」後，他立刻兌現了自己的威脅。
聖馬可軍團的士兵破門而入，按著從評議會大廳找到的花名冊，挨家挨戶搜捕守軍的家屬和親戚。任何拒絕指認守軍親屬的赤硫港人也被一併帶走。
老弱婦孺被用麻繩綁成一串，像牲口一樣被驅趕到棱堡前方挖掘甬道。聖馬可士兵則開始綑紮木柴、搜集小船、製作浮橋組件。
雷頓的態度已經清楚明確地傳達給了棱堡內的守軍：如果不投降，我就用你們家人的屍體填滿壕溝。
終於，當聖馬克軍團把重炮從海灣炮壘中的斷壁殘垣拉到棱堡前方時，守軍的士氣崩潰了。
想要投降的赤硫港民兵推倒了聯合會的紅龍旗，放下了吊橋，聖馬可軍團的士兵立刻衝進棱堡，把仍然沒有放棄抵抗的聯合會士兵殺了個精光。
溫特斯注意到：周圍聖馬可軍團的軍官在看到紅龍旗倒下時紛紛鬆了一口氣。
這些遠比溫特斯資深的軍官，當然更明白如果守軍堅決抵抗，聖馬克軍團將要付出什麼代價。
聯合會的主力部隊還盤踞在赤硫島內陸，如果聖馬可軍團在這座棱堡前損兵折將，被聯合會抓住戰機一波推下海也不是沒可能。
這裡面最懂的恐怕正是雷頓少將，不過似乎他並不是很在乎，其他軍官也差不多。
而現在守軍投降，對於聖馬可軍團而言無疑是天大的好消息。
不費吹灰之力，聖馬克軍團不僅奪取了一座堅固棱堡、徹底掌控了赤硫港，還得到了守軍的火藥庫、武器庫和糧食儲備。
溫特斯突然想起內德元帥曾經說過「攻城戰術的重點，是要打擊守軍的士氣」。
看著歡呼雀躍的聖馬可軍團士兵，溫特斯不禁在想：「雷頓到底是做出姿態向守軍施壓？還是不在乎死傷真的要強攻？唔……可能兩者都是吧。」
反正這一戰雷頓少將漂亮地拿下了赤硫港棱堡，那就是他高明。
赤硫港的安全確保後，雷頓分出兩個大隊，一個大隊進攻扼守在海灣入口處的炮壘，另一個大隊則負責修復海灣中部的炮壘。
赤硫港的攻守態勢已經轉換，溫特斯帶人摧毀的防禦工事，聖馬可軍團又要重新修復。
溫特斯他們三名准尉則跟在菲爾德中校身邊，協助中校從赤硫港本地以及附近的村子徵發勞工，繼續加固赤硫港的城防。
撒出去的斥候很快就查明了敵軍的去向，當聯合會主力部隊得知後方的赤硫港被維內塔陸軍擊破後，立刻發生了決裂。
聯合會的嫡系部隊、赤硫島本地民兵和少量海盜放棄了沿岸防線，轉而躲進了赤硫島的內陸城市——塔城。這些進入塔城的部隊占了大部分。
另外一小部分——主要是出身於海盜的游兵散勇，脫離了聯合會大部隊，轉而逃往赤硫港。
都不等聖馬克軍團的斥候動手，這些海盜們打著白旗主動就向維內塔人投降。個個都堅稱有重要情報，希望能用軍情交換赦免，以及最好再換點賞金。
然而雷頓對這些人口中的情報嗤之以鼻，絲毫沒有興趣。向聖馬可軍團投降的海盜全都被編入了死囚營，關到赤硫港外的工地上挖城壕，干最苦的活。
這些投降的海盜本來就屬於心思最活泛的一類人，他們立刻看到自己悲慘的未來。一些海盜便聲稱有重要情報，一定面見維內塔軍隊最高指揮官。
「要見我？那群狗雜種里有人要見我？」雷頓少將怒極反笑，他的笑容讓人不寒而慄：「好啊，那就見見吧。」
赤硫島評議會原本的議事大廳被改為了第一預備役軍團的指揮部，原本只有軍人進進出出。而現在，十幾個衣衫不整的海盜被押進軍團指揮部。
包括溫特斯在內的一眾軍團環視下，十幾個海盜戰戰兢兢地站在雷頓面前。
「我就是軍團長。」雷頓扶著佩劍坐在椅子上，冷淡地說：「你們已經見到我了，有什麼要說的？」
「閣下……大人。」為首的海盜舔了舔嘴唇，突然跪倒在地，鼓起勇氣開口道：「我們都是被裹挾才會給聯合會當兵，我們不是自願的……我們願意棄暗投明，為您當馬前卒，去打聯合會的匪軍，還請您饒我們一命！而且我們還有關於匪首基德的重大情報！」
「我不想聽！」雷頓一臉不耐煩地站起來，揮手示意衛士把這些人帶走。
如狼似虎的衛兵抓起海盜們就往門外拖，為首的海盜連哭帶喊：「大人……大人饒命……基德船長說援兵就到……他要在塔城堅守，派人在周圍收集糧食……大人、大人饒命啊……」
雷頓原本不耐煩的神情變成了惱怒、鄙視和極度不耐煩，他大步朝著為首的海盜走去。
為首的海盜以為得救，更加賣力地哀求，賭咒發誓自己絕對是被裹挾進了聯合會的軍隊。
雷頓笑了一下，為首的海盜也僵硬地擠出了一絲笑容。下一秒，雷頓的佩劍插進了為首海盜的嘴裡。
為首的海盜當場斃命，其他海盜嚇得呆住，好幾個海盜的褲襠瞬間就濕了。
邊上聖馬可軍團的軍官也面有驚色，倒是溫特斯、巴德和安德烈絲毫不驚訝。
在見識過雷頓少將的殘酷手腕和暴烈性格的三名准尉心中，雷頓能幹出這種事情實在是太正常了。在溫特斯看來，這些海盜走進大廳的那個瞬間雷頓就已經起了殺心。
「這群見風使舵的孬種，活著xx也是浪費糧食。」雷頓面無表情甩掉了佩劍上的血，不是衝著海盜，而是衝著周圍的軍官厲聲訓斥：「軍人，要有骨氣！叛徒永遠不配得到尊重！」
維內塔的軍官全都打了個寒顫。
衛士們把活著和死了的海盜都拖了出去，大廳的地板上留下幾道暗紅色和淡黃色的痕跡。
「渣滓就是渣滓，在哪都是渣滓。」雷頓冷哼了一聲，點了一個憲兵隊長的名字：「莫里茨！」
「是！長官！」原本懶洋洋站在後排看戲的莫里茨少校應聲答到，他也沒想到會突然叫到自己。
「這群海盜渣滓你負責處理。讓島上的平民檢舉他們，然後找個人多的地方，全都絞死。」
「是，長官。」溫特斯看到莫里茨少校以常人難以察覺的幅度翻了個白眼，不緊不慢地繼續問道：「不留著他們幹活了嗎？」
雷頓的眉毛立了起來，沉聲道：「海盜都是只會偷奸耍滑的渣滓，幹活也不會老實。都絞死，賣個人情給島民。後面再有俘虜也由你的憲兵隊負責甄別，凡是海盜都弄死。」
這也是個合理的理由，莫里茨少校沒法反駁。他敬了個禮，轉身離開了大廳。
處理完這樣一場鬧劇後，聖馬可軍團的軍議繼續進行。這是一場軍官擴大會議，不光是大隊長級別的校官，百夫長級別的尉官也盡數參加。
雷頓坐在桌首，他的大隊指揮官圍著地圖桌坐成一圈，尉官們站著。
「聯合會的部隊退守塔城，還在搜集糧食，應該是有長期堅守的想法。想法倒是很好，可惜碰到的是我。」雷頓指著地圖給軍議定了調子：「我決定主動出擊，攻擊塔城。說說你們的想法。」
他嘴上說是讓眾軍官「說想法」，然而他已經決策要主動出擊，其他人也只能是在這個前提下修修補補。
校官們開始討論具體的行動計劃，尉官們也沒有機會說話。很快，具體方案確定了下來：
聖馬可軍團的首席大隊負責留守赤硫港，第二、三、四、五大隊輕裝出動，負責驅逐正在塔城附近搜集糧草的聯合會小股部隊，壓縮聯合會部隊的活動空間。
剩下的五個大隊等待全部輜重從船上卸下後再向塔城進發，以九個大隊的兵力攻擊塔城。
「放鬆點，塔尼佬打仗差勁的很，給他們堅城大炮他們也守不住。」雷頓笑著結束了這場軍議：「說不定不用我們親自動手，他們就投降了。散會！」
溫特斯跟著其他人離開了評議會大廳。
指揮部外面，菲爾德問三個准尉：「怎麼樣？你們要不要跟我去打前哨？還是留在赤硫港等三軍團？」
溫特斯和巴德、安德烈對視了一眼，安德烈倒是躍躍欲試，溫特斯卻搖了搖頭，笑著說：「我算是打夠仗了，就不跟著您去立功了。您問問他們兩個吧。」
「我也想留在赤硫港休息一下。」巴德不急不慢地答道。
安德烈原本想跟著去，看到兩個同伴都要留下，他面帶遺憾地改了口：「那我也不去了。」
菲爾德也不勉強三個准尉，他大笑著說：「你們前天晚上的戰功夠許多軍人掙一輩子，也該好好歇息一下了……你們放心，雷頓這人雖然脾氣不好，但絕不會貪你們的功。」
此刻已是下午，菲爾德說完轉身就要上馬，溫特斯、巴德和安德烈對著菲爾德默默敬禮。
菲爾德剛要抬手回禮，赤硫港中突然響起火炮怒吼聲。
菲爾德瞬間警覺起來：「哪裡在開炮？」
赤硫港碼頭外的水面上，一支大型艦隊正在緩緩駛入，打頭的都是大帆船和重型槳帆船。聖馬可軍團乘坐的弗斯特戰船的尺寸，在駛來的大型戰船面前相形見絀。
一眾大型戰船收起了帆，正在靠近碼頭。船舷處噴出一股股白煙，緊接著槍炮雷鳴聲傳到了溫特斯的耳中。
這支鳴響禮炮的艦隊溫特斯再熟悉不過，正是他日思夜想的援軍。
赤硫港易手一天之後。
維內塔復仇艦隊來了。
……
……
開會，開會，沒完沒了的開會，開沒完沒了的會。
官僚主義實乃人類之癌。
還沒等菲爾德出發，他就又被叫來參加聖馬可軍團和大維內塔軍團高級軍官聯席會議。
這個級別的會溫特斯就沒資格參加了，他也樂得清閒。
評議會大廳內，氣氛十分尷尬。
即便不認識各軍團之間微小的制服裝飾差異，也能夠從面部表情很清楚地分辨出哪些軍官隸屬於聖馬可軍團，哪些軍團隸屬於大維內塔。
攻克赤硫港的戰功在手，聖馬可軍團的軍官們個個兒紅光滿面，腰板挺的筆直。特別是雷頓少將，坐了多年冷板凳終於揚眉吐氣一回，連說話聲音都大了三分。
反觀大維內塔軍團，塞爾維亞蒂少將只是溫和地笑著，可是其他軍官卻是面帶慍色，肅容靜坐。苦活自己乾了，戰功別人得了。看到友軍洋洋得意的德行，大維內塔軍團的軍官心裡又酸溜又惱火。
不過塞爾維亞蒂軍團長在軍團中威望極高，所以大維內塔的軍官們也忍住沒譏諷或是說什麼怪話，大家維持著表面的和睦。
安托尼奧·塞爾維亞蒂軍團長先是和雷頓寒暄了幾句，然後轉入正題：「既然赤硫港已經奪取，我們兩支軍團也已經匯合，現在應該考慮如何儘快掃清赤硫島內部之敵……」
話還沒說完，趾高氣昂的雷頓打斷了安托尼奧的話：「聯合會的部隊都被我嚇得逃進了塔城。交給我們聖馬可軍團，一周之內，我拿下塔城！」
「塔城的情況我了解一些，靠一個軍團恐怕短時間內難有建樹。」安托尼奧不溫不火地說：「我們最好還是不要強攻，爭取說服守軍投降。」
「塔城一個芝麻大的小地方，城防能夠赤硫港的棱堡堅固嗎？赤硫港的棱堡我一天就拿下，還拿不下來塔城？」雷頓信心十足地伸手拍了拍安托尼奧的肩膀：「你這還不是信不過我們嗎？放心，你們就在赤硫港好好休整，看我們拿下塔城。」
安托尼奧下意識想躲開，但還是忍住任由雷頓大模大樣地拍自己的肩膀，臉上還是掛著禮節性的微笑。
大維內塔的軍官見雷頓無禮，有幾個暴脾氣的當場就要發作，但看到安托尼奧不動聲色，也咬牙忍了下來。
「塔城的情況比較複雜，我們先實地偵察一下……」安托尼奧想了想，還是比較委婉地給雷頓留了點面子：「……就算要強攻，也不能光讓你們軍團上，也給大維內塔一點立功的機會嘛。
「好的，好的。」雷頓哈哈大笑，他一拍腦門：「那我們還在這廢話什麼呀？走！直接去塔城，我倒要看看這小小的塔城究竟有什麼名堂！」
拉上安托尼奧，雷頓興沖沖地就去了，到現場一看只說了三個詞：「誒，我草，這個……」
怎麼了？兩面靠山、居高臨下的天險地勢。狹窄的攻擊面，讓進攻部隊根本沒法展開。將近十米的外牆由火山岩包裹，令人望而生畏。牆外，螞蟻般的人群正在熱火朝天地挖掘城壕。
下馬挖了幾下泥土，不到一指深的土層下面同樣是堅固的火山岩，這鬼地方，連掘進都做不到。
雖然在雷頓、安托尼奧那一屆陸軍軍官學院畢業生中，雷頓是公認的莽夫，但他的智力並沒有問題。
塔城雖小，但絕對是一塊能夠崩斷牙齒的硬骨頭——不，不是骨頭，是花崗岩。
這……這t怎麼攻啊？