按照發給軍官的小手冊的內容，一座完善的野戰營地必須包括壕溝、圍牆、排水渠、馬廄、廁所、兩個進出口，必須擁有易於取用的水源，必須位於利於防守的地形。
但實際情況是補給線沿途的營地有好有壞，普遍由一到兩帳士兵負責看守，最多不超過三帳。
其中一部分能容納兩支滿編軍團，擁有完備的圍牆和壕溝，那是幾個月前大軍經過此處時修築的臨時軍營；
剩下的則簡陋許多，在平整的空地上挖一圈土渠就算完工。
營地的選址大多靠近河流，修築在徒涉場和浮橋的西岸。一方面為了獲取水源，另一方面也為了保障浮橋、徒涉場的安全。
河流，行軍途中最讓輜重隊頭疼的就是河流。
由於依賴冰雪融水補充，大荒原上的河流受季節影響嚴重。
夏季雨量豐沛時，河水能暴漲到幾米深。冬季則會進入枯水期，大多可以徒涉——這也是選在冬季出兵的原因之一。
從大環境看，兩山夾地的水系發源自遮蔭山脈和金頂山脈的冰雪融水，是典型的樹枝狀水系。
地理學家白睿思將兩山夾地比作一片樹葉，自西向東的奔流河是主脈，各級支流則是側脈和細脈。
按照這個比喻，給輜重隊造成麻煩的河流大部分連細脈都算不上。
可即便只有腿肚深的小河，在這個季節淌一次也夠人受的。
雖然帕拉圖的冬天很少結冰，但不妨礙冷。
……
馬車一輛接一輛駛過十來米寬的淺灘，輜重隊抵達了今天的宿營地。
但這並不代表一日辛苦的結束，車夫們在忙著卸馬，民兵們需要整頓營地設施：清理壕溝、加固圍牆、重新挖掘廁所。
在其他人埋頭鋤地的時候，每帳中負責做飯的人則要去生火、打水、準備食物。
作為背著鐵鍋行軍的補償，他們不需要參加重體力勞動——不過炊事和挖廁所哪個更累還不好說。
整頓結束、安排好夜崗和巡邏人員後，溫特斯便下達了解散命令。
他現在又冷又餓，在馬鞍上坐了一整天令他的屁股痛得要死。他只想喝口熱湯，趕緊休息。
但傑士卡中校半路叫住了他，被中校找來的還有巴德和安德烈。
中校還是平時那種不冷不熱的語氣：「你們幾個和我一起用餐。」
三個少尉面面相覷。
傑士卡中校到任已有三周多，但他向來都是公事公辦的態度，至今同溫特斯三人尚無私交，看起來也沒有任何想增進私人情誼的念頭。
不過頂頭上司邀請共進晚餐，少尉們沒法拒絕。
可中校卻沒直接回營房，而是帶著少尉們朝馬廄走去，輜重隊的馬匹都安置在那裡。
溫特斯三人就這樣跟著中校在馬廄轉悠，看著中校摸馬背上的汗、不時檢查馬兒的蹄子和腿。
負責飼馬的十夫長是個三十幾歲的杜薩克，得知消息後緊忙跑來馬廄。面對四名軍官，他的神色十分緊張。
傑士卡中校瞥了一眼十夫長，冷冷地問：「馬剛牽進棚沒多久吧？」
「是，大人。」十夫長擦了擦頭上的汗。
中校伸手在馬槽里抓了一把：「這是什麼？」
「精料，大人。保證足量，沒有分毫剋扣。」
「這又是什麼？」中校踢了踢馬槽旁的木桶。
十夫長愈發誠惶誠恐：「水！剛從河裡打的，保證乾淨。」
傑士卡中校突然爆發，抄起水桶就砸向十夫長。
十夫長不敢躲，被水桶砸得倒退幾步才穩住重心。
「馬身上的汗都沒涼！你就敢給馬喂水喂料！」中校又是狠狠一耳光把十夫長打倒在地：「你想死嗎？」
十夫長慌了神，連聲求饒：「我……只是……」
「閉嘴！」
十夫長爬了起來，不敢再說話。
「明天自己去找你的百夫長領十鞭。」傑士卡中校厭惡地看了對方一眼：「滾！」
十夫長如蒙大赦，逃也似地離開了。
「下了他的十夫長。」中校對安德烈說。
「是。」
……
稍後，傑士卡中校的帳篷里。
中校和少尉們圍坐在一張小桌前，還在說剛才的事情。
「混帳東西！」傑士卡中校余怒未消：「不是自家牲口不心疼！看看他們的戰馬，都等著消了汗再來喂。」
輜重隊有百十輛大車，兩百餘匹挽馬。其中一部分車馬是軍隊財產，車夫只是單純的僱工；剩下的車馬都是車夫所有，這類車夫的報酬更高。
車夫的馬，車夫照看。軍隊的馬，中校安排了幾個杜薩克照看。
但看起來他們並不怎麼上心。
「那讓車夫照看如何？」溫特斯問。
「也一樣，不是自家東西不心疼。」中校搖了搖頭：「車夫還不如士兵方便約束。」
幾人一時無話，眼巴巴等著晚餐端上來。
中校琢磨了一會，說：「大車現在都是滿載，是最費馬力的時候，絕對不能出意外。我們只有四匹備用的挽馬，比士兵還金貴。這事得指派個軍官負責，有軍官監督底下的人才不會懈怠。」
中校首先看向溫特斯，搖了搖頭。然後看向巴德和安德烈，大概是要在兩名騎兵軍官里選一個。
安德烈立刻迴避視線，巴德見狀嘆了口氣，說：「我來吧。」
「好，那就你。」中校點了頭。
勤務兵拉開帳簾，把一個個盤子端到幾位軍官面前。
溫特斯原本已經餓到麻木，但食物的氣味讓他的胃又翻騰起來。
四個軍人也沒什麼餐前禱告流程，食物擺上桌就可以開動。
可溫特斯只是稍微嘗了一口盤子裡的糊狀物質，就差點把昨天喝的湯吐出來。
太噁心了，又酸又臭，仿佛洗過裹腳布。
如果有什麼東西看著像泔水、聞著像泔水、吃著更像泔水，那它就應該是泔水吧？
溫特斯震驚地看向安德烈，安德烈也震驚地看向他。
反觀傑士卡和巴德倒是面色如常，仿佛大家吃的不是一樣東西。
「長官，您平時就吃這東西？」安德烈小心翼翼地問。
中校正在用力掰因脫水而干硬的麵包，隨口回答：「我又不是請你們赴宴，我是在幫你們糾正錯誤。」
「什麼錯誤？」
「和士兵走得太近的錯誤！」中校冷淡地說：「我理解這種鄉土部隊的感情，但你們現在是在軍隊里。和士兵保持距離，否則會影響你們的判斷。」
雖然中校沒明說，但溫特斯知道中校指的是什麼，這讓他有點惱火。
安德烈打個哈哈，問巴德：「這你也吃得下去？」
巴德看了一眼安德烈，回答：「你如果生在佃戶家，你也吃得下去。」
「行了，別挑三揀四了。」傑士卡中校頗為不悅：「在軍營里有得吃就不錯了。士兵又不是廚師，能把東西弄熟就算合格，還在乎什麼口味？你們就是沒打過仗，否則端上盤豬食來，你們也能吃。」
共同經歷過許多的三人無言相互交換目光，倒也無意糾正中校。
「倒不是打沒打過仗的事情。」安德烈慢吞吞地說，用勺子攪動盤子裡的糊糊：「只不過對比之下，您這裡的東西確實難以下咽。」
「和誰對比？」傑士卡中校一挑眉
「和……蒙蒂[蒙塔涅的暱稱]的勤務兵比。」
傑士卡中校冷笑了一聲，顯然是不信。
第二天，中校信了。
第三天，中校乾了一件「不愧是他」的事情。
鐵匠貝里昂被調至大隊指揮部，任專職炊事兵。
……
雖然赫德諸部和帕拉圖的勢力範圍之間存在法理上的「緩衝區」，但緩衝區的地理定義卻在不斷變化。
當年內德·史密斯同赫德三大部約定的緩衝區，其中的燼流江以南的部分就是今天的新墾地行省。
[註：燼流江就是奔流河在帕拉圖境內的叫法
總體而言，帕拉圖人步步緊逼，赫德人步步後退，彼此間大致有百公里寬的無人地帶。
說是無人區，但實際上也並非完全沒有人煙。
最常見的是牧羊人。
當初雙方的約定是「帕拉圖人不開墾，赫德人不牧畜」，並沒有規定帕拉圖人不能在這片區域放羊。
這不是文字遊戲，因為在勢力夾縫間遊牧是帕拉圖人的傳統藝能。
早在帝國曆273年帕拉圖就已經出現全國性的羊毛同業公會——梅斯塔榮譽協會。
甚至帕拉圖的放牧用語大部分詞源都來自赫德語。
農業帶不來金銀，所以共和時代以前，梅斯塔的納稅一向是帕拉圖公爵的重要財政收入。
理查四世繼承帕拉圖公爵領後，每年也能從梅斯塔得到超過近3萬磅白銀的收入。[註：約合29.4萬杜卡特金幣
窮苦的帕拉圖牧人驅趕綿羊跨越國家和宗教的邊界，不僅要在勢力夾縫間隨季節遷徙，還要防備赫德人的掠奪。
但正是這些底層牧羊人為帕拉圖貴族積累起財富，讓他們能夠修築城堡、僱傭軍隊、頑強地同赫德諸部展開長期戰爭。
歷史上如果不是帕拉圖幾次頂住赫德諸部鼎盛時期的大規模東侵，弗斯蘭德和維內塔早就淪陷於鐵蹄之下。
帕拉圖牧羊人留下了舊邊境線上的孤獨城堡，也留下無數以他們為主角的故事和傳說。
正因如此，即使絕大部分帕拉圖人以農耕為生，安德烈卻喜歡使用「日羊佬」這個蔑稱，我們也有理由相信這個不雅的描述很可能真實發生過。
……
在無人區牧羊算是有官方背書的產業，甚至還是帕拉圖曾經的支柱產業。
不過也有不受帕拉圖官方支持的行當。
例如偷墾，有些買不起土地的農民會偷偷跑到無人區開荒。
帕拉圖政府不會特意抓他們回來，同樣也不會給予偷墾者提供任何保護，更不承認其產權。
還有許多土匪、強盜也會躲到界河另一邊避風頭。
不少偷墾者正是慘遭他們毒手，但官方很少派遣執法力量越過界河，這類人多靠賞金獵人緝拿。
除此之外還有商隊和走私者。
帕拉圖官方時而允許互市，時而禁止互市。風向總是在變化，但需求一直都存在。
俗話說的好，「東來煙酒油布糖，西來牛羊騾子馬」。
允許互市就是商隊，禁止互市時就是走私者，反正一年到頭總有人趕著車隊往來於赫德諸部與帕拉圖之間。
大部分時間內帕拉圖政府睜一隻眼閉一隻眼——但那是對牛馬、煙酒、糖油這類牲畜雜貨而言。
任何膽敢走私鐵器、槍炮、火藥的商隊皆在不赦之列。哪怕已經越過無人區中線，帕拉圖驃騎也會追殺他們到死。
不過正因如此，鐵器、槍炮、火藥在赫德諸部的賣價奇高，致使鋌而走險者屢見不鮮。
除了帕拉圖人，這片「無人區」里還有赫德人。
同內德·史密斯簽訂協議的是[海東]、[蘇茲]、[特爾敦]三大部，但赫德人還有為數眾多的中小部落。
總有赫德部落在遭災或爭奪草場失敗後進入緩衝區，這些赫德人同樣不受諸部議會保護。
他們有時擄掠帕拉圖私墾者，有時又會被私墾者、盜匪甚至是帕拉圖驃騎屠殺。
總而言之，當一個人步入這片「無人區」時，他就等於離開世間的一切法律、規則和文明。
赫德人、牧羊人、偷墾者、強盜、走私犯……形形色色的人在這裡掙扎求生。
他們時而合作、時而廝殺。除了手中的刀槍，沒有任何東西能保障一個人的生命財產安全。
而帕拉圖共和國本次的戰役目標，是把這片區域再往西平推一百公里。
……
越過百公里寬的無人區，輜重隊用了整整十二天時間。
帕拉圖人大多聽著「界河那邊有土匪」之類的故事長大，最初難免有些提心弔膽。
結果到最後，別說是土匪，連兔子都沒碰到幾隻。
毫無波瀾地走了一路，大家都有點悵然若失。
這也沒辦法，三支百人隊負責押運，腦子有坑的盜匪才敢對輜重隊下手。
……
緩衝區在帕拉圖一側以河流作為邊界，在赫德諸部一側同樣如此。
而且赫德人的界河可比帕拉圖人的界河氣派多了。
攔在車隊之前的是一條近四百米寬的大河，水流湍急，深不見底，只有一道晃晃悠悠的浮橋連接兩岸。
經由浮橋過河，車隊進駐位於橋頭的營寨休息。
不過守軍拒絕閒雜人等入營，那些小商販只能在營外過夜。
橋頭營寨的守軍也遠比之前的營地多，足有一支百人隊，由一位上尉全權指揮。
安頓好車隊後，溫特斯等人爬上營地望樓觀景。
「看吶，這條河應該就是赫德人口中的[庫爾瓦萊亞]，意為帶走靈魂之江，冥界之河。」瑞德修士指著河水紅光滿面地說：「早就聽聞此河氣勢磅礴，今日得見，果真名不虛傳！」
「庫爾瓦萊亞……庫爾瓦萊亞……」溫特斯咀嚼了一會這個詞，恍然大悟道：「庫爾瓦萊亞不是一種舞蹈嗎？好像是……奔赴冥河之舞？」
瑞德修士哂笑道：「說你不學無術你還不服，那是[庫爾瓦萊塔]，詞源是一樣的，詞綴不一樣。」
只聽赫斯塔斯說過一次，溫特斯也記不清怎麼讀了。想起老薩滿，他有些傷感地嘆息了一聲。
「此等壯麗景色在前，你嘆什麼氣？煞風敗興！」老修士翻了個白眼。
「想起位故人。」溫特斯笑了一下：「老頭子，你可得活得久一點，別隨便死了呀！」
「放心吧！在死之前我肯定都活著！」老修士哈哈大笑，他倒是不忌諱。