無名谷之戰，塞克勒擊破赫德聯軍。
首領們帶著本部人馬各自逃命，又被阿爾帕德一路追殺。
光是從屍體上割下來的耳朵就數出三千有餘。帶血的人耳用草繩穿著，裝了整整兩輛大車。
帕拉圖第五、第六軍團同樣傷亡慘重。
七千餘名軍團步兵，五千餘名徵召輔兵參戰，共計陣亡七百七十二人，重傷九百四十三人。
輕傷沒法計算，因為活下來的士兵幾乎人人帶傷。
重傷的判定標準也變成能不能自行走路。
打掃戰場之後，帕拉圖大軍馬不停蹄向東北方向進發。
帕拉圖人取得一場勝利，這點毫無疑問。
如果是在過去，他們已經可以「談笑凱歌還」。
然而戰役的勝利，難以彌補戰略的缺失。
阿爾帕德沒能打散赫德聯軍——因為赫德聯軍本來就是散裝的。
諸部諸部雖然打仗不甚賣力，但逃跑可是強項。壓陣的蘇茲部騎兵一潰，戰鬥又變成「狗攆兔子」。
狗攆兔子也沒什麼。照過去的經驗，打疼赫德人就足夠。
可現在群狼認定兒馬勢頹，即便兒馬能夠踢死一頭狼、兩頭狼，剩下的餓狼還是會舔著傷口，緊緊跟在兒馬身後。
就像不存在一個叫「赫德人」的獨立意志，赫德人與帕拉圖人作戰的動機也十分複雜。
對於底層的赫德牧民，一方面他們是被暴力脅迫著來打仗，另一方面他們也渴望著戰利品、賞賜和軍功帶來的階級提升。
在底層牧民之上，是赫德社會的全職武士階層。
包括中、小部落的首領，首領的親族、友伴、護衛。
某種程度來說，這些人的動機與普通赫德牧民差不多。他們驅使族人，三大部驅使他們。
他們不願折損實力，但是他們也渴望戰利品。
盔甲、武器、火槍、彈藥、工匠都是諸部平日難以獲取的資源。
年紀大一些的首領還記得過去的好日子，他們打心底盼望能消滅帕拉圖常備軍，然後去帕拉圖搶劫——前提是自家人馬不要有損失。
而在更有野心、更有實力的首領看來，這一戰不僅能消滅帕拉圖常備軍，也是建立威望、掌控諸部的好機會。
此外，對於全體赫德人而言，還有一種看不見摸不著、在心頭但說不出來的集體情緒。
那是「赫德人」對於「帕拉圖人」的仇恨和怨氣，不與某一個體掛鉤，又在每個赫德人心底。
這種情緒或許還沒有「河對岸的部落搶了我家兩匹馬，我好恨」來得強烈，但它確實存在。
總而言之，白獅的「不鬆口，但也不咬」的策略得到大多數赫德人的認同。
除了赤河部和特爾敦部，大部分首領身邊只剩下親信人馬，他們需要時間收攏失散的部眾。
沒人再敢與帕拉圖軍團正面交戰，但是也沒人捨得就此放棄。
阿爾帕德和塞克勒的目的達到了，帕拉圖軍隊的撤退之路變得異常安靜，再沒有發生任何交戰。
只有偶爾出現的赫德輕騎提醒帕拉圖人：敵人並未罷休。
……
意識到第二座浮橋也被摧毀，帕拉圖軍隊的情緒變得不安和壓抑。
腦子稍微正常的人，都能看出這支軍隊已經走到絕境。
帕拉圖人沒輸，只是無路可走。
當晚，兩名輔兵盜竊馬匹，想要逃跑。
他們在河灘上被巡邏騎兵抓住，於次日清晨被當眾處決。
必須要快做決斷——這是全體軍官的共識。
高級軍官擴大會議上，有人提議：「要不然，繼續往上遊走？」
繼續往上遊走，一個簡單粗暴的法。
越往上游水越淺、河道越窄，走到能淌過去的地方不就行了？
「往哪走？」博德上校毫不留情地嗆了回去：「就算再往上遊走兩百公里，冥河照樣有百米寬！乾脆走進遮蔭山脈，從蒙塔人那裡繞回家好不好？」
「我就是說說……」
又是一陣沉默。
又有人提議：「我見過在山裡伐木的工人，他們冬天砍樹，運到河邊釘成木排。等到夏天漲水的時候順河而下，能直接到諸王堡，還能到內海。」
「我們也扎木排？」
「說不定可行……」
「諸位。」羅伯特中校頭疼欲裂：「浮力原理！」
物體的浮力與排開液體的體積相關，在座的軍官不管還記不記得，至少都學過。
羅伯特中校拿起紙筆，開始計算：「木排不是船，它沒有空艙，全靠木頭的浮力。木頭密度取水的一半，也就是1公斤木排能載1公斤的東西。實際肯定做不到一比一，但我給你儘可能取多算。
全軍上下現在有兩萬多人，每人就按70公斤，共計也有一百四十萬公斤，也就是1400噸！上哪1400噸木頭去？上哪找？！」
越計算，羅伯特中校越激動：「這只是人的重量，還沒有算上我們武器、盔甲、輜重、彈藥！對了，還有馬！還有戰馬！我們還有上萬匹戰馬！戰馬之外還有挽馬。」
會議現場鴉雀無聲。
「放木排？虧你想得出來！」羅伯特中校壓著火氣：「我們還不如乾脆一人抱一根木頭跳河，把武器、盔甲、戰馬統統扔給赫德人！」
「那不用木排，造船呢？」有人不服氣地反問。
「船！船什麼船？」羅伯特中校終於控制不住：「軍中不是有維內塔人？把他們叫過來，問問裝兩萬人要多少船！還有戰馬！就算是拿內海上最大的船，想要裝走兩萬人，也要一整支艦隊才行！」
兩位將軍一言不發。
軍帳之中，氣氛變得極為壓抑。
羅伯特平常並不是很容易激動的類型，相反他很理性。
但越是理智的人，面對絕對的絕望就越容易崩潰。
「我們在此堅守，派人去諸王堡找船來呢？」豪格維茨上校沉吟著問：「諸王堡可有不少船。每年的羊毛不都是先到諸王堡裝船，再順江而下，送往聯省和維內塔嗎？」
眾人的眼中燃起一絲希望。
「沒錯！諸王堡有船！大小都有！」
「冥河是通大江的，荒原上的河流都通！讓船過來接我們。」
「先生們！」羅伯特中校忍不住大吼：「我們是上游！諸王堡是下游！你們難道沒聽過嗎？維內塔商人在帕拉圖買船，載著羊毛到內海，再把船拆掉賣木材，最後騎馬回諸王堡！」
博德上校安撫住羅伯特中校，對其他人解釋道：「從諸王堡到這裡是逆流而上。維內塔人寧可買舟東下，也不逆水行舟，就是因為太困難。
逆水行舟靠三樣東西，槳、帆和縴夫。現在是冬季，刮西風，不僅逆水還逆風。用不了帆，也沒有人給我們拉縴。想要湊足划槳戰船，得維內塔或是聯省的內海艦隊來才行。」
「別指望船了！」博德上校重重地總結，他停頓一下，說：「唯一可行的辦法是我們在此堅守，派人回諸王堡求援。只要援軍能擊潰河對岸的蠻子，我們就能搭浮橋。」
浮橋因為沒有固定的橋墩，為保持軸線位置不致偏移，在兩岸、上下游都需要布置纜索錨碇。
赫德劫掠者守在河對岸，就等於是卡住了帕拉圖軍隊的喉嚨。
不擊潰他們，浮橋是架不成的。
「我覺得可行！」有校官高聲贊同。
有校官擔憂地問：「堅守？我們糧秣還夠嗎？」
博德上校堅定地回答：「不夠就省！不夠就殺馬！一定要守到援軍抵達。」
「要是援軍沒能解圍怎麼辦？」
「光在新墾地，我們就能拉出上萬杜薩克和民兵，怎麼可能打不過對岸那幾千赫德人？」博德上校胸有成竹：「蠻子入寇，各地民兵肯定已經在集結。軍團總部只要派他們過來就行。」
豪格維茨上校抱著胳膊，問：「指望援軍解圍還是太被動，我們應該想辦法送一部分人過河，滅了對岸的蠻子。對岸蠻子差不多有三千、四千人的樣子，只要能送過去十五個中隊就行。」
羅伯特中校反問：「怎麼送過去？」
「船？」
「哪來能裝兩千騎兵的船！」
「去上游，用小船一點一點運。」
「豪格維茨上校！您就沒想過士氣的問題？」羅伯特中校瞪著眼睛反駁：「赫德人能守在對岸，就不能監視上下游？一旦失敗，損失不僅是十五個中隊的騎兵，還有十五個中隊的戰馬。
我且不說你能不能渡河。憑軍隊現在的狀態，不等你到對岸，我們這邊就要崩潰了！士兵會以為你們要逃跑的！」
豪格維茨冷笑：「你太小瞧帕拉圖人！」
羅伯特中校勃然大怒：「苦活都是我們干，你有什麼資格說這種話？」
雙方劍拔弩張，簡直是一觸即發。
「都給我坐下！」阿爾帕德狠狠一拍桌子：「要決鬥？滾出去。別濺到我身上血！」
塞克勒將軍嘆了口氣：「固守待援可不是什麼好辦法，看來我們也只能從壞辦法里選最好的那個。要想想備用計劃，援兵沒來怎麼辦？來了沒能解圍又怎麼辦？」
軍帳又陷入沉默。
如果援兵沒來，或是來了沒能解圍。
那麼等待第五、第六軍團的只有一個下場——全軍覆沒。
「我手下的百夫長有個想法。」沉默至今的獨眼中校打破沉默，他的聲音不大，但是抓住了所有人的注意力：「那小子有點急智，我覺得可以試試。」
「別廢話。」塞克勒將軍不滿地看了傑士卡中校一眼：「講！」
「建一座橋！」傑士卡中校拿出圖紙：「不是浮橋，而是一座真正的橋。」
羅伯特中校一挑眉毛：「真正的橋？怎麼建？」
傑士卡中校走上前去，把圖紙掛在架子上：
「像愷撒那樣建！」
……
溫特斯站在一座土丘上，他的前方是正在緊鑼密鼓施工的大營。
再往前，便是氣勢磅礴的冥河。
在溫特斯的左手邊，還有另一座高度相仿的土丘。
軍團指揮部給兩座土丘的正式代號是南高地、北高地。
不過因為兩座土丘形似女性的雙峰，所以士兵們都稱其為……那個。
大營與兩座土丘呈三角形分布，緊挨著河灘。
這個位置並不是很利於防守，因為兩座土丘居高臨下、俯瞰大營全貌。
帕拉圖軍隊不得不在南、北高地上修築堡壘，並分散兵力駐守。
把大營設在不適合防守的地形上，只為兩個理由：
第一，從這裡往西北走半公里，有一片茂密的針葉林；
第二，這裡的河道寬度不到兩百米，正適合架橋。
時間不等人，第五軍團的士兵還在挖掘壕溝、修築營牆，第六軍團的士兵已經拖著原木返回。
軍營此刻就是一間巨大的露天木工坊、鐵匠鋪。
不拘鐵匠、木匠、燒炭匠、泥瓦匠……軍中所有工匠都被集中到一處，貝里昂也在其中。
連只會用刨子的半桶水都被抽走。
風箱吹得爐火呼呼響，叮叮噹噹的鍛打聲響個不停。
多餘的盔甲、武器被熔鑄成斧頭、釘子、錨，再送往需要它們的人手中。
所有人都在忘我工作，營地中央，一張巨型木筏正逐漸成型。
「咚！」
「咚！」
「咚！」
與此同時，另一張巨型木筏正漂浮在水面，往河床里砸進一根根木樁。
還有幾艘小船錨定在河心，正在測量水深。
巨型木筏上有一架像是打樁機的簡陋器械：一塊石墩、一套起重裝置、一條滑軌。
載著這套器械的木筏，便是築橋工程的核心。
木筏上的士兵吶喊著推動轉盤，繩索嘎吱嘎吱作響，沉重的墩石被一點一點抬升。
木筏上的其餘士兵齊心協力，將一根原木放入滑軌，儘可能克服浮力往深處探。
當原木的尖端觸及河床的時候，木筏上的軍官扳開起重機阻鐵。
石墩重重落下，砸在木樁尾部，木筏都在跟著顫抖。
木樁被巨力敲進河床將近半米深。
士兵們再次喊著號子推動轉盤——他們還需要重複兩次，直到木樁牢牢扎進河床深處為止。
固定在河床上的木樁將會作為橋墩，向著河對岸一路延伸。
超大型木筏載著六米高的打樁機，如同神話里的巨人行走於水面，驚得對岸的赫德人目瞪口呆、奔走高喊。
「沒見過這東西吧？」溫特斯心中陣陣快意：「看來是《高盧戰記》沒有赫德語版本。」
瑞德修士也在溫特斯身旁。
老頭捋著鬍鬚，慨嘆道：「奇技淫巧，當真是奇技淫巧。」
「什麼？」溫特斯聽不懂。
「我在說你的本事真厲害！」
「不是我發明的。」溫特斯羞愧地抓了幾下頭髮：「都是古人書里的東西，只是沒有實物。在陸院的時候，老師帶領我們嘗試復原過。」
「不過。」瑞德修士咂著嘴說：「這橋恐怕不經用吧。」
「反正也沒指望用到世界末日，能用一次就足矣。」
瑞德修士哈哈大笑：「也是。」
「白獅！」溫特斯突然衝著冥河大喊：「還有什麼招！統統使出來吧！」