二十六年前，一個悶熱的午後。
陸軍軍官學院大禮堂，一位老軍人正在授課。
理論上能容納全體軍官生、教職員的大禮堂擠得滿滿當當。不僅陸院上下齊聚一堂，許多委任軍官也趕來聽講。
老軍人的身份不言自明，正是內德·史密斯——聯盟陸軍元帥、聯盟軍的締造者、陸軍軍官學院的校長。
「……今人認為十一抽殺是野蠻的軍法。但在上古帝國，抽殺只是嚴酷，並不野蠻。」內德校長停頓片刻：「不同時代、不同社會，戰爭的道德標準也不同。不可用今天的標準去評判過去的事情，更不能為過去的道德標準為今天的行為開脫。」
或許會令某些初次見面的人失望，內德·史密斯並沒有所謂的「名將風範」。
相反，他看起來更像是昏暗小鋪子裡的老鐵匠：指節粗大、手掌糙黑、還有點駝背，因為眼睛有些花了，所以總是不自覺地微微後仰。
內德校長看著一張張稚嫩面孔：「戰爭是有道德的，戰爭又是不公平的。它追求以強凌弱、以眾擊寡、以多勝少……」
鴉雀無聲的大禮堂內，一個年輕人突兀地站起來，眼神裡帶著他這個年紀特有的叛逆與倔強，大聲、不服氣地問：「那不能以強凌弱怎麼辦？」
坐在前排的教職員紛紛回頭看是哪個膽大包天的傢伙。
提問者的好友——另一個英俊的小伙子使勁拽著他，想讓他坐下。
但他硬是不坐，梗著脖子，直勾勾盯著台上的聯盟元帥。
「如果敵強我弱。」內德校長示意教職員們不必緊張，誠懇地回答：「最好等到敵弱我強時再打。」
多年以後，有些人還記得禮堂里這一幕，也有些人把它忘了，還有些人把提問者錯記成了另一個人。
我們提起這件事，是因為二十六年之後，那個年輕人的兒子恰好面臨著「敵強我弱，又不得不戰」的危局。
……
敵強我弱該採取什麼戰略？溫特斯不知道，因為陸軍軍官學院不教戰略。
內德元帥設置聯盟陸軍軍官學院的課程時，將所有課程分為「軍事學」和「普通學」兩大類。
如果說數學、文法等通才教育的課時是[十]的話，那戰術課時就是[六]，戰史方面的內容只有[一]，而戰略相關的課程則是[零]。
確切地說，因為戰爭規模有限，迄今為止尚無人能清晰界定「戰略」、「戰術」和「大戰術」。
當一場會戰就能決定戰爭勝負的時候，想要區分戰略、戰術和大戰術之間的微妙差異是很困難的。
溫特斯對於戰略的認知並不完善，自然也沒有戰略可言。
但是面對全員騎兵的特爾敦人，溫特斯制定了基本的作戰原則。
溫特斯將其提煉為三個詞：[削弱、限制、消滅]——即「暴風雨」。
撥轉時針，把時間倒退回溫特斯剛剛得知特爾敦部要來打草谷時。
「我回想了所有我知道的戰例。」他這樣給手下的連長們闡述暴風雨作戰：「以寡擊眾、以少勝多，沒有不依仗地形的。」
「我方也有地形優勢，大角河是天然城牆，而下鐵峰郡的河道如同篩網。大角河、狼鎮河、黑水河、白水河、滂沱河，每過一條河，特爾敦部的戰力都會被削弱一次。每走一公里路，特爾敦部都要分兵掠地。」
「能否保衛鐵峰郡、乃至殲滅特爾敦部主力，成敗就繫於能否迫使特爾敦人改變進攻方向，迫使特爾敦人走我方給他們劃定的路線，迫使特爾敦人進入我方給他們挑選的戰場。」
「削弱、限制、殲滅，這就是暴風雨作戰。」
……
大沙漏第二十六次翻轉，夏爾叫醒了火堆旁的溫特斯。
「第七連也到了。」夏爾輕聲說。
「時間。」
「凌晨一點一刻。」
……
時間，時間，每一秒都無比寶貴。
路況合適，步兵每天能走24公里，捨棄一切輜重強行軍可以將這個距離翻倍。
乍聽起來24公里很近，48公里也不遠。
然而世上不知有多少常勝將軍就死在這短短一天的路程上，以致喪師辱國、身敗名裂。
發生在中鐵峰郡的會戰，根本上也是對於時間的爭奪。
特爾敦部的大迂迴策略，就是要趁著守軍部隊被吸引在大角河沿岸，繞到溫特斯的背後兩面夾擊。
戰機由此出現。
溫特斯抓住時間差，在烤火者打出右勾拳的時候一劍刺向對方胸膛，將分散的、總數當在二十個百騎隊上下的特爾敦人擊退。
雖然不是擊潰，更稱不上殲滅，但暫時解除了來自西翼的威脅，給了部隊重新捏成拳頭的機會。
就在溫特斯擊退牽制之敵的次日正午，特爾敦先鋒第一次攻打徒涉場。
在那個時間點上，鐵峰郡步兵團的十二個連隊有九個部署在大角河沿岸，這九個連隊普遍缺員、筋疲力盡，正在收攏。
一個連駐防小石鎮，戰力比較完整。
剩下三個連作為總預備隊，原本駐紮在聖克鎮，正在趕往小石鎮和徒涉場。
而特爾敦人好似一支箭，箭尖已經抵住中鐵峰郡的心口，後續部眾正快馬加鞭趕來。
如果徒涉場被突破，那溫特斯兩渡大角河就全然是一場徒勞。
他分散在各處的連隊將會被特爾敦人逐一擊破，正如他擊退分散的特爾敦人。
區別在於特爾敦人可以騎馬逃跑，溫特斯的部下連逃跑的機會也沒有。
是巴德帶領流民營頂住了敵人第一波和第二波進攻，為溫特斯又爭取到了一天的時間。
在這一天時間內，溫特斯在徒涉場後方構築起了第二道防線。
與此同時，鐵峰郡團的十二個連隊以及牛蹄谷、小石鎮、聖克鎮的所有民兵都在朝著徒涉場集結。
所以泰赤其實冤枉了他的青翎羽，因為溫特斯的確是「一夜築牆」。
至於兩腿人是如何一夜築起長達十餘公里的壘牆，泰赤目前仍舊一無所知。
泰赤更不知道的是，溫特斯還在修築第三道牆。
……
第五連的戰士在沉默中行軍，一列縱隊，沒有鼓點也沒有口號，就連軍旗也是捲起來的。
騎馬走在最前面的是五連長[蘭尼斯]。
今天晚上月相圓滿，對於雙方而言都是適合廝殺的好日子。
前方隱約傳來蹄聲，似乎有騎兵正在靠近第五連的縱隊。
蘭尼斯舉手示意，旗手展開軍旗，憲兵立刻取出一支箭轉身遞給身後的戰友。
每名戰士接到箭以後，都會第一時間傳給身後的人，同時拋下一切多餘物品，只帶著武器盔甲向軍旗處靠攏。
沒有任何口令，第五連在無聲中結成方陣。
蘭尼斯側耳靜聽，蹄聲愈發趨近，由此他確定對方就是衝著第五連來的。
「擊鼓！」蘭尼斯打破緘默。
驟雨一般的小軍鼓聲響起，昭示第五連的戰士們，位置已經暴露、即刻準備戰鬥。
來者在方陣前方駐馬，止有十幾騎。
「什麼人？」蘭尼斯喝問。
「是我。」溫特斯回答。
蘭尼斯馳出方陣，沉穩地給溫特斯敬了個禮。
「還能戰嗎？」溫特斯問。
「最好能休息兩個小時。」蘭尼斯如實回答。
「調轉方向，去牛蹄谷。」對於自己的舊部，溫特斯不需要客套：「塔馬斯正在構築第三道防線，你暫時歸他指揮。」
「是。」蘭尼斯再次抬手敬禮。
給蘭尼斯分派了嚮導，溫特斯最後看了一眼老部下，策馬離去。
第五連再次回到行軍隊形，改朝西南方向進發。
……
如果是擺開陣勢正面對決，五公里乘五公里的空地就足夠容納一場十萬人規模的宏大會戰。
特爾敦人乃至所有遊牧部落的難纏之處在於，他們可以憑藉機動性把五公里變成五十公里，乃至一百五十公里。
利則進、不利則退、不羞於遁走、確定能贏再出擊，這就是高機動力帶來的大戰術優勢。
譬如特爾敦人這次大迂迴，單是地圖上的直線距離就已經超過一百五十公里。
如果是走兩千公里，人類或許還能同馬匹比拼耐力；可如果是跑兩百公里，那無論如何也快不過馬。
溫特斯從一開始就把戰場選定在中鐵峰郡，就是因為中鐵峰郡足夠小。
特爾敦人要繞行一百五十公里，而內線作戰的鐵峰郡部隊只需要走五十公里，以行程優勢來彌補速度劣勢。
為此，溫特斯棄守了狼鎮、黑水鎮和五獒鎮。
這項決定聽著不難，實則比千萬噸山石還要沉重。
現在，隨著特爾敦人繞了一百五十公里路、跨過五條河，艱難跋涉抵達中鐵峰郡。
暴風雨作戰的第一步，「削弱」已經實現。
……
與以往赫德人避戰、帕拉圖人求戰的情況不同。此時此刻，最渴望堂堂正正干一仗是特爾敦人。
泰赤想和兩腿人刀對刀、槍對槍拼殺，想得發瘋。
一道牆攔住了他——準確來說是兩道牆。
一道牆較短，擋在徒涉場和小石鎮之間的山路上。
另一道牆很長，阻攔特爾敦人進入牛蹄谷。
兩道牆都很矮，差不多一人高，成年男子不費什麼力氣就能爬過去。
問題在於，人能爬過去，那馬呢？
鐵峰郡人將長的牆稱為[盾之牆]，將短的牆稱為[匕首之牆]。
而特爾敦人一律稱之為攔馬牆，因這兩堵牆壓根不是拿來擋人，而是用來攔馬。
特爾敦部諸頭人聚帳軍議，認定只有三個辦法：破牆、囊土、繞路。
繞路當即被否決，再繞只能繼續往南繞，走小石鎮過河。
且不說耽擱時間，小石鎮的橋也已經被拆毀，到了那裡難道還要再修橋嗎？
「爾等莫再藏私，把披甲和羊皮囊都交出來。」泰赤惡狠狠吐出一口唾沫：「不啃骨頭，沒有骨髓吃。」