[獵圈之外]
「他在喊什麼？」皮埃爾眉頭緊鎖。
「不知道。」
氈牆一箭地之外，身份不明的赫德騎手還在聲嘶力竭地叫嚷。
然而無論他想要傳達的信息有多重要，皮埃爾等人都聽不懂。
不等通譯到場，盛怒的老謝爾蓋劈手奪過旁人的火繩槍，衝著聒噪的赫德騎手毫不猶豫按下發射杆。
鉛彈與赫德騎手擦肩而過，後者怔了一下，轉身離去。
皮埃爾一下子攥緊了拳頭，立刻看向槍聲傳出的位置。可當他瞧清擅自開火的人是誰之後，他還是強按下怒意，沒有對老謝爾蓋大發雷霆。
「魔鬼！異教徒！死！」老謝爾蓋怒不可遏：「全都該死！」
莫里茨中校清冷的聲音響起：「莫羅佐夫先生。」
老謝爾蓋沉默片刻，咬著牙回應：「是！」
「小莫羅佐夫先生的傷情如何？」
「開了瓢。」老謝爾蓋使勁吸了一下鼻子：「沒死！」
「去照看小莫洛夫先生。」莫里茨中校平靜地下令：「這裡不需要你了。」
老謝爾蓋木偶似的站了一會，緩緩行禮，步伐僵硬地走向圓陣內圈。
皮埃爾現在沒時間開解莫羅佐夫叔叔，他有更重要的責任。
根據皮埃爾的目測，他所在的位置距離青丘差不多有五公里遠。
五公里，快馬也要跑十分鐘。
如果獵場的形狀大致是一個圓，那麼獵場的周長當在三十公里以上。
三十公里，騎馬環繞一次少說一個小時。
從形式上來看，赤河部的「大獵」不過就是簡單粗暴在地上畫了個圈，諸部獵手團團圍坐、觀禮射獵。
但是，赤河部所劃的「圈」大到能夠容納一整座城市時，情況就變得複雜起來。
上百部落、數萬獵手散布在巨型圓環四周，除了占據中央高地青丘的赤河部，其餘部落無法總覽全局，彼此也難以協調溝通。
這樣布置，毫無疑問給了居心叵測者渾水摸魚的機會。
「我都能看出來。」皮埃爾默想：「蠻酋難道看不出來？」
一方面，皮埃爾相信以蠻酋的算計，定然提前有所準備，帕拉圖遠征軍在赤河部身上栽的跟頭他可從未忘記；
另一方面，不知道血狼在哪，也不知道赤河部在搞什麼名堂，更不知道地平線背後的烽煙是怎麼回事。
身陷蠻族的重重包圍，肩負親朋戰友的生死，一步踏錯，下地獄也不夠贖罪——皮埃爾第一次真正體驗到溫特斯·蒙塔涅的壓力。
他竭力告誡自己保持冷靜、保持思考，但後背的衣服仍舊已經不受控制被汗水打濕。
莫里茨瞟了皮埃爾一眼，還是用平日裡漫不經心的語氣說：「你的表現很不錯了。」
皮埃爾面無表情地點頭，其實內心裡他很感激，他感激此刻身邊還有一個能指望的人。
風沙漸漸變大，氣流捲起鋪天蓋地的塵埃。起風沒多久，眾人的衣服上就覆蓋了一層細密的暗紅色灰土。
皮埃爾明明記得日出的時候還是晴天，可是此刻的風沙之大，已經超出馬群奔馳所能揚起的煙塵。
「還要繼續等？」皮埃爾問。
「再等等。」莫里茨回答，仰頭嗅了嗅空氣。
沙塵瀰漫，其他人都用圍巾遮掩口鼻，唯獨莫里茨中校舉止反常。
「您在嗅什麼？」皮埃爾問。
莫里茨中校解下披風，不慌不忙地纏在臉上，只露一雙眼睛在外邊。他的眼神似笑非笑：「不正常的味道。」
視野逐漸受到沙塵的限制，很快連青丘都看不清了。
皮埃爾站上木樁瞭望。他看到距離最近的惡土部全員持弓挾刀、牽馬步行，看起來是想逃走。
惡土部的獵手竭盡全力與狂暴的戰馬對抗。有戰馬扯斷韁繩，馳入蔽日的紅沙。獵手在後面狂奔追趕，轉眼也消失在視線內。
鄰近的另一夥赫德獵手人數比惡土部少很多，也都全員下馬持弓。但他們只是原地戒備，顯然對於是走是留猶豫不決。
不安的情緒也在使團內部蔓延，有人走到皮埃爾身旁，低聲提議：「營地有車陣，比這裡安全得多。是否應該儘快返回營地？留在這裡，要是狼後有什麼閃失，咱們可都……」
皮埃爾打斷對方，以所有人都能聽到的音量，高聲回答：「沒有馬匹、頂著沙暴，咱們哪裡都去不成！現在亂動是尋死，除非馬能騎或是風沙停止，否則不要想著回營地。」
「可是營地現在只有卡曼神父還有貝里昂幾個人。」提議者也抬高了音量：「咱們不回去，他們守不住！」
「沒關係。」莫里茨中校輕描淡寫地終結了爭執：「交給卡曼神父就好。」
提議者並未被說服，但是他不敢頂撞莫里茨中校，只能憤憤不平地敬了禮，大步返回射擊位。
「營地？」皮埃爾看著對方走遠。
「交給卡曼神父就好。」莫里茨語氣都不變的重複：「再說還有那頭獅子。」
說話的時間，冰雹般的蹄聲穿透沙塵，傳入眾人耳中，而且越來越清晰。
有騎兵正在朝這裡來！
「火槍手！」皮埃爾奔至蹄聲傳來的方向，持矛大吼：「我的位置！全員預備！」
裝備火槍的使團成員有條不紊地轉移到朝向來騎的一側，各自尋找合適的射擊位，小心地扳開火藥池。
風沙太大，一些火槍藥池內的火藥瞬間被吹散。
「別慌！重新裝藥！」皮埃爾按下大罵的衝動：「拿披風罩住火門！」
其他人立刻解下披風甚至是外衣，幫助火槍手遮擋風沙。
赫德人不是聾子，同樣聽到了滾滾蹄聲。
那伙人數較少的赫德獵手頓時陷入驚恐，有獵手不顧一切奔向戰馬，還有人站在原地不知所措。
可憐的頭領努力想要約束眾人，可是來襲的騎兵不給他機會。
黑壓壓的騎兵衝破沙塵，騎兵的矛尖滿是暗紅色的乾涸血跡，他們徑直殺向那伙人數較少的赫德獵手。
雙方還沒發生實質接觸，人數較少的赫德獵手已經徹底潰亂。
如同一捧血水在沙地摔散，來自不知名小部落的獵手們四散奔逃。有人鑽進獵圈、有人逃進沙暴、還有人慌不擇路朝著鐵峰郡使團跑來。
「不准開火！」皮埃爾躍出氈牆，進入第一道絆馬索和第二道絆馬索之間的空地，朝著跑來的赫德獵手狠狠投出長矛。
長矛出手，皮埃爾拔出軍刀，滾身攔在絆馬索之前，厲聲暴喝：「滾！！！」
就算語言不通，皮埃爾要傳達的意思也準確無誤。赫德獵手瞬間清醒，絕大多數被皮埃爾喝退，連滾帶爬逃向其他地方。
唯有一個瘦小赫德人不知是被嚇破膽還是一點也不害怕，繼續朝著鐵峰郡使團的臨時工事跑來。
皮埃爾咬著牙迎了上去。
那個瘦小的逃命赫德獵手看到皮埃爾，拚命喊叫著什麼，一個沒留神腳下，撞上了前一道絆馬索。
瘦小的赫德獵手重重被絆倒，固定絆馬索的木樁也被拖歪。
皮埃爾怒火中燒，舉刀就要把瘦小赫德獵手劈死。瘦小赫德獵手看到皮埃爾意欲噬人的表情，驚恐地倒退著爬動。
下一瞬間，皮埃爾憤怒、不甘地大吼，轉身沖向固定絆馬索的木樁。理智暫時勝過狂怒，修復絆馬索比泄憤更重要。
他扶起傾斜的木樁，獵場的土質疏鬆，固定木樁的原有坑洞已經變形。皮埃爾只能用刀柄一下一下把木樁繼續往深處砸。
突然，一塊石頭緊跟著刀柄落在木樁上——那個瘦小赫德獵手沒逃走，不知從哪撿了塊石頭，一面驚恐地看著皮埃爾，一面幫忙。
瘦小獵手每次敲木樁都會跳起來，把木樁周圍的土壤也重新踏實。來襲騎兵屠殺赫德獵手的短暫間隙，皮埃爾和瘦小獵手將木樁再次固定。
瞄見皮埃爾陰沉的臉色，瘦小獵手轉身就要逃，卻被皮埃爾抓著衣領一把拽倒。
也不管對方掙扎、喊叫，皮埃爾拖著瘦小獵手，箭步回到氈牆之內。
來襲騎兵沒有追殺那些逃的太遠的人，也不收集戰利品，將瘦小獵手的部落殺散之後，他們又迅速集結。
皮埃爾把瘦小獵手扔在一旁，喘著粗氣問：「蠻騎多少？」
「半個中隊，不到一百。」一名火槍手瞪著眼睛：「他們的馬憑什麼能騎？」
皮埃爾冷笑：「就憑是他們搞的鬼！」
鐵峰郡使團附近一共有兩伙赫德獵手。人數較少的那伙首當其衝，挨了第一刀。
另一夥獵手——惡土部人馬的反應堪稱果決。來襲騎兵剛現身，他們就立刻捨棄實在不能騎的戰馬，多人共乘勉強能騎的戰馬，飛快地逃離了此地。
來襲騎兵已經發現有人逃走，卻沒有選擇追擊，而是把注意力轉向了原地固守的鐵峰郡使團。
他們催動戰馬，不近不遠地繞著鐵峰郡使團的圓陣馳行。
第一次見到此等陣勢的新兵可能心生畏懼，然而溫特斯挑選的戰士對於赫德人的戰術已是爛熟於心。
「收起火槍。」皮埃爾不想暴露虛實：「小心箭簇。」
瘦小獵手驚恐地躲在氈牆後面，一個勁對皮埃爾重複一個詞。
皮埃爾心生疑惑：「通譯！他在說什麼？」
通譯反覆聽了好幾遍，猶豫地給出答案：「他好像是在說——鹹海之東。」
「海東部？」
就在此時，來襲騎兵似乎下定了決心，刀鋒一轉直插圓陣。
皮埃爾手上的火槍數量有限，騎兵卻可以選擇向著圓陣任意一處發起突擊。
「自由射擊！」皮埃爾的聲音已經嘶啞：「堅守陣地！」
鐵峰郡使團的人數很少，就算陣地非常小，也只能勉強維持一個空心的陣型。並且由於出發時並未攜帶超長槍，眾人手裡只有騎矛。
所以在皮埃爾看來，取勝唯有依靠工事限制敵人騎兵的行動，再將敵騎拖入肉搏戰。
這是再正常不過的想法，因為皮埃爾並沒有見過莫里茨中校殺人。
「小米切爾先生。」莫里茨碰了碰皮埃爾的肩膀：「辛苦你了。」
說完，莫里茨開始點名。
還沒碰到絆馬索，沖在最前方的兇悍蠻騎就直挺挺從馬背跌落，然後是第二個、第三個……
失去騎手的戰馬繼續衝刺，直至被絆馬索放倒。
發覺失去騎手的戰馬仍舊會破壞絆馬索，莫里茨中校改為先給戰馬點名，再給騎手點名。
沒有仇恨、沒有憤怒、沒有恐懼、沒有愉悅……準確來說，沒有任何感覺。
箭簇消失在莫里茨手中，又出現在敵人體內，莫里茨·凡·納蘇就這樣剝奪著生命，一刻不停。
皮埃爾花了一點時間才接受現實，他有些慌亂地喊道：「中校，請等等。」
殺戮暫停。
「怎麼？」莫里茨看向皮埃爾。
「殺人就可以。」皮埃爾喉頭翻動，艱難地說：「戰馬我們用得上。」
「嗯。」
殺戮繼續。
來襲的騎兵甚至不明白究竟發生了什麼。這應該只是一次試探性的突擊，這次突擊的計劃是先從一側吸引對方的注意力，再分出一半人手從背側夾擊。
如果夾擊也不能擊潰對方，那就撤退。反正總有更弱小的獵物，反正對方也追不上來。
可是……怎麼會這樣……只是一次試探性的衝鋒，一支百人隊怎麼就沒了大半？怎麼剩下的人還在一個接一個地死？
百騎長亥烏兒駐馬，摘掉頭盔，困惑地看向前方。在他與那道低矮的氈牆之間，已經再沒有活人了。
下一刻，亥烏兒只看到沙塵中有什麼東西動了一下，他就不再存在於這個世界了。
目睹百騎長身死，還活著的赫德人不知該進還是該退。
按照不成文的習俗，他們應該儘可能帶走死者遺體。但是他們既帶不走那麼多的遺體，也不敢再前進一步。
吶喊聲從身後響起，剛才落荒而逃的惡土部掉頭折返了。惡土部二十幾人騎馬，還有二十幾人徒步，大呼小叫地衝殺過來。
最後的海東部騎兵毫不猶豫地、勇敢地迎了上去。
這才是他們熟悉的死法。
……
[獵場中央，青丘]
「[赫德語]站住！什麼人？」
「[赫德語]赤甲？」
「[赫德語]是小獅子？！」
「[赫德語]小獅子受傷了！快去找醫者！」
駐守青丘的赤河部部眾慌張接過小獅子，七手八腳把小獅子抬往寢帳，一時間反倒無人在意背著小獅子走上青丘的甲士。
溫特斯的肩膀已經麻木。「還好是左肩」，他想。
把小獅子交到赤河部手裡之後，他終於有精力感到惱火。
眼下所發生的變故，已經遠遠超出小獅子事先所告知他的最嚴峻的可能性。
不管是赤河部有意欺瞞，抑或是赤河部同樣始料未及，在溫特斯看來都意味著危險。
「[赫德語]……馬……」溫特斯攔下一名女奴，艱難使用赫德語說明自己需要的東西：「[赫德語]……水……」
他不能久留，他要趕快回去。
赤河部的宮帳女奴驚恐地看著這個血池裡爬出似的甲士，踉蹌地逃走。
溫特斯還想喚對方回來，忽然感到一陣暈眩，下一刻發生的事情他就都不知道了。
再恢復意識的時候，他被溫暖、柔軟的動物毛皮包裹著，空氣中飄散著好聞的奶香味，左肩的傷已經得到包紮。
「你醒了？」一個怯生生的女聲說：「謝謝你把小獅子帶回來。」
溫特斯感覺顱腔裡面空落落地疼：「我昏迷了多久？」
「沒多久。還不到一杯茶的時間。」
溫特斯費力地坐起，額兒倫在注視著他。