一首歌唱罷，台上的年輕女人放下了吉他，從口袋裡拿出手機玩了起來。
酒吧內的音樂更換成了鋼琴曲，讓大多數人的目光不再聚焦在台上。不得不說，克萊得挑選地方的眼光很不錯。
季禮感受到了許久不曾體會到的放鬆，他點上一根煙靠在椅背上，輕聲說道：「說說正事吧，你要和我說些什麼？」克萊得放下酒杯，臉上的笑容消失，將椅子往季禮那邊挪了挪，壓低了聲音說道：「第九分店已經腐爛了，被顧行簡一個人完全掌控。他太強大了，強大到一句話就能讓整個分店的人全都去死。我不管他到底有沒有這個打算，但必須給自己留一條後路。我想要他去死！」克萊得說這些話時很謹慎，甚至還有些緊張，但語氣里的怒意顯然蓋過了這些。
「死的越早越好，否則第九分店會成為他的祭品。」憤怒，是來源自恐懼。
十個分店，十名店長，無數個店員。所有的分店，哪怕是最特殊的第一分店，都有一個基本規則。
店長是分店實力、聲望、智慧的代表。但他們與下屬的店員們，並沒有什麼根本上的差別。
無非就是人心的凝聚、話語的權重罷了。第九分店，表面上看去也沒什麼特殊。
店長顧行簡，下面有六位核心成員，以及三十餘個普通店員。這是一個三星酒店該有的正常配置。
但顧行簡，過線了。第九分店半數以上的店員，全都被他送出過罪物。
罪物不能集中在某一人身上，這本身沒什麼，就算其他分店這樣做也是正常。
於是，所有人並沒有當回事，一如往常。但事情從克萊得開始，變得不對勁起來。
克萊得當初還是一個新人，他憑藉自己的能力存活下來，但並沒資格搶奪罪物。
那個時候，顧行簡將方鏡送給他時，他還感恩戴德。而漸漸地，他發現這個罪物的代價，讓活人難以承受。
永久性代價罪物，不是沒有，克萊得一直認為這是自己本該承受的。但上次任務中，黃半仙的那一句話，卻讓他發現事情似乎另有解釋。
黃半仙竟然說，只要克萊得幫助他完成顧行簡交代的私事，就可以動手幫他緩解代價。
簡單來看，這並不是什麼大事。但克萊得越想越覺得不對，罪物是顧行簡送的，代價顧行簡又可以幫忙緩解。
再聯想一下黃半仙。這個一手被顧行簡扶持起來，忠心耿耿的黃鳳嬌，馬前馬後為顧行簡做了多少私事？
克萊得，膽寒地想起了一個詞：「控制」。顧行簡，在以罪物控制第九分店的店員。
再往深處思考，顧行簡可以解決罪物的代價，可罪物本就是他送出去的。
那麼，這些送出去的罪物，是否早就被他動過手腳？這件事情，太可怕了。
那些動過手腳的罪物，就如同du品一樣在第九分店上下傳播。顧行簡一個人手裡就攥著半數以上店員的命運，並且還在不斷擴大。
可罪物的誘惑力，實在太大了。沒有任何人可以抵抗，所有人都會被腐蝕，直到麻木地成為顧行簡的木偶。
這些人的結局，會是怎樣的？克萊得身為智者，看得很清楚。於是他邁出了擺脫顧行簡控制的第一步，找上了季禮。
季禮默默地聽完克萊得說的這些話，心頭沒有絲毫起伏。他對於顧行簡早有猜測，這個人不僅算計十大分店，甚至是還試圖與天海酒店鬥智。
所以區區一個第九分店，被他捏在手心並不意外。從顧行簡將手伸向自己的時候，他就明白二人註定無法共存。
他吸了一口煙，緩緩看向皺眉低頭的克萊得，微微搖頭只是說了兩個字：「很難。」克萊得聽後並沒有什麼感覺，這也是應該有的反應。
殺死顧行簡這件事，很難很難。甚至是望而生畏。他的可怕，只怕還要超過鬼物帶來的威脅。
可自己命運掌握在他人手中的事情，逼得他不得不做出這一步。
「這是一個漫長的過程，我們要一步一步來。我們需要持續地暗中聯繫，我會給你顧行簡的情報，等待一個時機。」克萊得已經足夠謹慎，他不會主動探查顧行簡，否則只怕死亡會來的更早。
他抬頭看向了季禮，輕聲說道：「其實你已經在計劃了，不是嗎？」季禮點了點頭問道：「黃鳳嬌回去之後有什麼表現？」黃半仙與克萊得不同，他中毒已深，不過從上次任務克萊得和季禮的雙重干擾。
黃半仙，應該會有些心態上的變化。克萊得探出手為自己倒了一杯酒，悄聲說道：「這個神棍什麼都沒有表現出來，在分店裡吹噓他上次任務如何大展神威。並且一直在躲著我，表面像是怕被我揭穿，實際上是擔心我看出破綻。但這個情況反而說明，他開始動搖了。」黃半仙與克萊得儘管總是拆台拌嘴，但實際上關係最好。
克萊得和季禮都說過
「罪物有毒」這件事，他不可能不上心。這也是季禮的目的，他要瓦解第九分店，逼黃半仙、克萊得為首的一批人，從第九分店反水。
克萊得長舒了一口氣，皺緊眉頭說道：「殺死顧行簡，需要天時地利人和。天時要等、地利要等、我們能操控的只有人和。人和，分為兩個階段。第一步要儘可能拉攏更多的人反抗他；第二步是外部的力量。第一步已經夠難了，第二步更是……」克萊得為難地看向季禮，他沒有明說。
實際上，現在的季禮，只怕還不配作為顧行簡的對手。
「我們需要第一分店，甚至更多。」季禮對於如何殺死顧行簡這件事，目前並沒有太多興趣，他話鋒一轉問道：「你為什麼找上了我？」其實季禮從始至終都沒有對顧行簡展現出太大的敵意，克萊得這一步是個險棋。
甚至他認為，克萊得早晚會死在顧行簡手裡，或早或晚。也許，他本人也清楚這一點，但卻仍然走到了這一步。
克萊得聞言又把椅子拉到了季禮身邊，這下二人的距離貼的非常近。
「因為顧行簡曾經說過，你和李一來自同一個地方。如果真的要除掉他，要麼是你、要麼是李一。但我悲觀地認為，或許你們兩個全都要參與才可能成功。」聽到這句話時，季禮始終未變的臉色有些變了。
店長任務中顧行簡說了很多話，但最讓他印象深刻的一句是：「季禮和李一都是那個東西的產物。」顧行簡的秘密很多，他知道了太多事情，其中涉及到了天海的深層。
季禮眯著眼睛，悄聲問道：「那個地方，是哪裡？」克萊得聲音不大，可字字刻骨銘心，分量極重：「地獄。」