諾伊斯失魂落魄地離開了宮殿，他沒有撐起護罩，任由高空的罡風帶著凌冽的寒氣撲面而來。
『唯有至高議員能對付真正的神明……』
他明白祖父的意思。
是啊，這場與神明的戰爭，真正的核心戰場從來都不在諾伊斯塔特城中，不在他與神明間諜鬥智斗勇上……而只在至高議員與神明之間。
普通人也好，低階巫師也好，對於至少活了數千年的至高議員來說，只不過是一茬燒毀了又會在來年生長出來的野草罷了。
在雲霧中穿梭了片刻，諾伊斯很快回到了諾伊斯塔特城。
他在半空中懸浮，靜靜地望著面前這座被夜幕籠罩的城市。
似乎是寒風僵硬了面容，諾伊斯的臉上的迷惘慢慢的變為了頑石般的冷硬。
他什麼也沒有說，只是輕輕呼出一口濁氣，重新撐起了護罩，準備返回自己的城堡。
而就在這時，諾伊斯的餘光忽然在下方街道上瞥到一個熟悉的身影，他心中一動，忽的飛落而下。
唰！
「諾伊斯大人？」
一道黑影驟然出現在面前，科林微微一驚，身軀下意識緊繃。
待看清來者面容後，他緊繃身體才微微一松，連忙打了個招呼，但心裡卻有些疑惑。
眼下正值深夜，自己才剛被允許從學派離開，馬上就要回到家中……諾伊斯，為何會在這個時候突然出現在自己面前？
「請問大人找我是有什麼事嗎？」科林下意識繼續問道。
諾伊斯聞言怔了一怔，隨口問道：
「你最近如何？」
「？」科林面色一愣。
諾伊斯也感覺有些尷尬，他仔細看了科林一眼，忽然揚了揚眉頭，說道：
「你已經進階二階巫師了？」
科林心裡微沉，一時不知道該如何接話。
由一階上位巫術破限而來的兩門二階下位的偽裝巫術，在實際體驗中能夠完全瞞過二階巫師，三階巫師只要不特意探查，也能瞞過。
然而面前的諾伊斯……他不知道諾伊斯具體是什麼等階的巫師，但想來至少應該是四階的巫師。
在諾伊斯的面前，要是不探查還好，探查的話，兩門二階下位的偽裝巫術還是沒法瞞過他。
「是的。」權衡片刻後，科林只能點了點頭。
「看來，我還是小看了你在精靈國度中的收穫。」諾伊斯仔細的端詳了科林一番，眼中有光芒閃爍。
這般的修行速度，實在是有些驚人！
然而很快，寒風襲來，諾伊斯的腦中莫名浮現出至高議員的身影，心裡頓覺意興闌珊。
「不用緊張，你的奇遇是你的奇遇，只要不是受到神明污染，我不會對你如何。」
諾伊斯平淡的笑了笑。
『二階又能如何呢？巫師當中從來不缺天才，歷史上驚才艷艷者，十年便成二階巫師，且不是孤例。
還未到三階呢！
巫師之途，越往後越難，二階修行積累速度遠低於從前，而突破三階更是一個比學徒成為正式巫師還要更加難的關隘，更別說再往後還有更難的四階……』
諾伊斯望著低頭的科林，心裡默然。
『面前這名出身雜血的巫師，註定是沒法登上頂峰，或者說，他甚至不一定能進階三階。』
諾伊斯停頓了忽而又問道：「你加入真知會了嗎？」
「加入了。」
「不錯，真知會可是個好地方。」諾伊斯輕聲道，又問：「你現在加入了錫聖家族？」
「沒有。」科林搖頭，「我沒有加入派系。」
諾伊斯怔了一怔，本想告訴科林若不加入派系，前路必定艱難泥濘。
但話到嘴邊，諾伊斯卻忽然又沉默了，良久後才緩聲說道：
「挺好的，不用受到派系的束縛。」
「嗯。」科林微微點頭，他瞥了眼諾伊斯，倒是有些意外他的反應。
「對了，還有一事。」諾伊斯總算想起一件正事，
「深紅標記術雖然已經成功改良，但至高議會最終還是決定將你的身份繼續隱瞞，
目的是為了迷惑神明一方，讓其摸不清究竟是否有這樣一個巫師存在，還是我們放出的煙霧彈。」
諾伊斯頓了頓，又補充道：「與此同時，也是保護你的安全。」
話雖如此，但諾伊斯知道，科林英雄巫師的身份，恐怕再也不會有被公開的一天。
議會需要讓神明一方感到疑惑，同樣也不想讓改良深紅標記術的榮譽落到一個雜血巫師身上。
其實直到現在還有許多高階巫師，仍舊以為那所謂的英雄巫師，其實就是諾伊斯……虛構一個英雄巫師，不過只是為了迷惑神明一方。
「我明白了。」科林平靜點頭，略微鬆了一口氣。
所謂英雄巫師，不過只是虛名，徒增危險，他巴不得沒有。
更何況，精靈國度雖然是自己發現的，但深紅標記術可不是自己改良的。
冒牌獲得這個榮譽，心裡難免會覺得有些膈應。
然而另一邊的諾伊斯看著他平靜的面容，卻莫名有些愧疚。
在他看來，科林表情雖然平靜，但眉眼之間卻似乎透露出幾分失去榮譽的失落之感。
只可惜，這的確是至高議會下達的命令，他沒有更改的權力。
「這個給你。」諾伊斯想了想，忽然取出了剛剛才獲得的記憶水晶，將自己改良的深紅標記術銘刻進去後遞給科林，「不要外傳。」
科林伸手接過。
「努力修行。」諾伊斯笑了笑，身影剎那間消失不見，
一片漆黑的夜幕中，他回首望了眼金髮少年，心中默默嘆道：
「群山之巔，立錐之地……能登頂的巫師，終是少數。」
………………
時光飛逝。
距離科林回到諾伊斯塔特城，已經過去了一周。
城裡起初還有些蕭條，但一兩日後，便恢復了七八成，到今日，無論是建築還是人氣，都與往日沒有什麼差別。
真知會二階研究室當中
科林放鬆站立，目光專注，一點紅光突兀的浮現在面前的空氣當中。
隨著時間的推移，紅光一點點向外擴張，灼熱的氣息撲面而來。
緊接著，在某個瞬間，面前的紅光突兀的變為了一個燃燒著火焰的人形身影！
科林輕輕嘆息一聲，揮手驅散了召喚而出的火元素。
即便是已經將施法速度儘可能降低，但他還是無法弄清楚五次破限火球術與召喚火元素同時施法時發生的重疊現象。
休息了片刻，科林輕呼濁氣，又忽然召喚出沉默之影。
嗖嗖嗖。
六個沉默之影無聲站立於面前，科林心念一動，召喚出黑霧護甲。
淡黑色的霧氣突兀出現，轉眼間便將體表完全覆蓋，科林仿佛化為了一尊漆黑猙獰的騎士。
兩秒之後，科林又再度驅散黑霧之甲。
在他的控制之下，黑霧之甲一點一點開始消散，首先是面甲，從眉心開始，堅硬如實質鋼鐵的黑霧之甲崩解出絲絲黑霧，眨眼間便潰散於空氣之中。
但科林知道，如同喚出黑霧之甲一樣，這些黑霧其實大部分都重新回到了沉默之影身上。
大約兩分鐘過去，科林身上的黑霧之甲已經消失殆盡。
他微微閉目，皺著眉仔細思索著。
當初進階二階巫師，能夠一心二用同時施放兩門巫術時，他便發現了火球術在與召喚火元素同時施放時會出現奇妙的重疊效應。
這種效應，不僅大大提升了施法的速度，還減少了魔力的消耗。
而在黑霧之網這門組合巫術當中，也有著類似的重疊效應。
像召喚黑霧之甲，看似是一門單獨的巫術，但其實背後卻並非如此。
事實上，黑霧之網這門巫術，是科林第一次接觸到的真正意義上的組合巫術，恐怕也是接觸到的唯一一門。
像此後獲得的坦普爾環形束縛，嚴格來說只能是成組的巫術，而並非組合巫術。
言歸正傳，在比較黑霧之網巫術與同時施放火球術以及召喚火元素的時候——
科林意識到，或許現在的火球術與召喚火元素正是一個組合巫術的雛形。
而他現在正在苦思冥想的便是如何將它們繼續深入下去，又如何藉助金紙之力輔助。
隨著實力的提升，科林明顯意識到，在高階巫師的戰鬥當中，隨著攻擊的威能愈發強大，所施展的巫術也往往都並非再是單體巫術。
換句話來說，在二階之後，巫師們大多使用的都是組合巫術。
原因也很簡單，在絕大部分情況之下，由更多單體巫術堆疊而來的組合巫術的威力都是更大的。
而由於重疊效應的存在，在大部分時候，組合巫術所需要的臨時魔力消耗也更少。
就拿先前召喚的黑霧之甲來說，它的防禦能力堪比單體巫術鋼鐵耐溫力場，但召喚其所需要的魔力卻還不到鋼鐵耐溫力場的十分之一。
當然，黑霧之甲算是特例。
除開重疊效應之外，這主要也是因為，黑霧之甲是黑霧之網組合巫術的核心。
它所需要消耗的魔力，大部分早就在戰鬥之前改造沉默之影的時候付出過了。
所以在戰鬥的時候，所需要消耗的魔力自然也就更少。
總而言之，近些日子，科林都在嘗試著將火球術與召喚火元素統合成一門獨創的組合巫術。
雖說現在他同時施放火球術與召喚火元素也相當於一個粗淺的組合巫術。
但這是因為進階二階巫師靈魂特殊的改變才能如此。
要是換做別的巫師，仍舊只能老老實實現施放火球術，然後再已火球術為素材，施放召喚火元素。
騰！
火焰燃起，科林一邊練習著火球術與召喚火元素，一邊繼續研究著它們。
冥冥中，他心裡有種感覺，倘若是能夠弄清楚火球術與召喚火元素背後重疊效應的具體情況，說不定能在金紙的幫助之下，將其與黑霧之網巫術融合，獲得一個嶄新的強大巫術！
想到這裡，科林又重新充滿了幹勁。
畢竟到了現在二階之後，隨著修煉難度的增強，超腦以及靈啟之冠在修煉帶來的增益顯著下降。
雖然比起普通巫師還是快如閃電，但想要重複此前短短數月，接連進階的誇張速度，還是有些困難。
想要增強戰鬥力，還是得從巫術下手！
時間飛快過去。
中午時分，科林停下了練習，坐在實驗桌前吃了個午飯。
沒人前來打擾他用餐，雪萊還沒有回來……也不知還要多久。
午飯後，科林沒有繼續練習，而是來到了銅薔薇街道。
沃特拍賣行。
這座拍賣行名稱平平無奇，但卻是諾伊斯塔特城中數一數二的拍賣行。
在六天之前，他將從那片極寒之晶委託在此拍賣。
科林邁步走進，在出示了手中的憑證和錫聖學派徽章之後，一位侍者很快便將他帶到了一處雅間。
「大人，請您在此稍作等候，拍賣行大約三十分鐘後便會開始。」
「嗯。」科林頷首，心裡還是有些期待。
在沒有合適的巫術委託可接的情況下，他靠著售賣零階上位巫術，在不影響日常修煉的情況下，每個月最多也就能賺取四到六萬魔石。
而那片極寒之晶，至少能賣出十萬魔石，若是有合適的買家，說不定還能更高。
比起售賣還要練習破限的零階上位巫術來說，這完全可說是白撿的魔石！
甚至科林都在想日後若是缺魔石，說不定也能再去像極北之地這種地方兜一圈，通過阿南朵之骰撿些珍寶來售賣。
不過這也只是想想而已，或許真的缺魔石而且有空可以去試試，若是每周都如此，那可不太行。
畢竟極北之地路途遙遠，一來一回至少一天一夜，傳送陣的花費還不能再報銷……奇珍異寶多在險遠，就算不去極北之地，去其它地方也大差不差。
此外最主要的是，誰也無法確定通過阿南朵之骰究竟能獲得的什麼樣的珍寶……
時間在紛亂的思緒下悄然而逝。
拍賣台上方的光亮水晶忽然亮起，一個穿著整潔白袍的巫師緩步走到拍賣台前，拿起拍賣槌輕輕一敲，正式宣布了拍賣會開始。
「第一件拍賣品，鮫女之淚，起價五百魔石，每次加價不得少於十枚魔石……」
科林饒有興趣的看著台上的拍賣品，他這次是抱著觀眾的態度過來的，權當增長見識，並沒有買下什麼東西的打算。
「第五十九件拍賣品，極寒之晶，起拍價八萬魔石，每次加價不得少於一千魔石。」
科林微微坐直了身子，總算是輪到自己的極寒之晶了。
「九萬魔石！」
拍賣師的話音剛落，就聽見機械的報價聲隨之響起，而且足足提高了一萬魔石！
科林心裡一喜，這毫無疑問代表著場中有人看上了這枚極寒之晶！
「九萬五千魔石。」
極寒之晶十分罕見，區區九萬魔石的報價可嚇不退別的巫師。
「九萬六千魔石！」
「九萬七千魔石！」
「十萬魔石……」
「……」
就這樣，在一陣激烈的角逐之後，極寒之晶的最終競拍價定格在了十六萬魔石。
而這個價格，比上一個十五萬一千魔石的競拍價，足足高了九千！
也正是如此的叫價，才終於勸退了其餘的競爭者。
雖說報出競價的都是統一的機械聲音，聽不出分別。
但冥冥中科林覺得，最後耗費十六萬魔石拍下極寒之晶的買家，恐怕還是一開始迫不及待叫出九萬競拍價的那位巫師。
十六萬魔石……還算不錯，科林臉上浮現出滿意的笑容。
但下一秒，一股奇異的芬芳突然傳來，打斷了科林的思緒，他下意識順著這股陌生，但有些熟悉的味道朝著朝拍賣台望去。
在那裡打開的展示盒中，一枚龍眼大小的白色水果映入眼帘，讓科林不由得吞咽了下口水。
拍賣師敲響手中金色的拍賣槌，朗聲說道：
「第六十件拍賣品，寒雪樹果，起拍價八萬魔石，每次加價不得小於一千魔石。」
(本章完)