大漢的帛畫，美輪美奐，尤其是那些要放進墓葬里的「非衣」，上有日月仙山、下有龍虎鬼怪，中間部分描繪的是墓主人的人間生活景象，線條流暢，色彩艷麗。
可擺在霍光面前的這幅帛畫，卻極其簡單，背景直接忽略，甚至連人物的臉也塗黑使之模糊不清。
畫卷居中而立的是個孩子，頭戴冠冕，身形幼小，似是一位君王。分立左右的是頭戴進賢冠的大臣，其中一位站立在右側，躬身執傘蓋罩在少主頭頂。其餘眾臣則跪伏於地，正在拜見少年君王。
這幅帛畫可是霍光珍藏在家寶貝，出自黃門畫者之手，名為《周公輔成王朝諸侯圖》，是孝武皇帝所賜。
霍光在燭光下細細看著這幅畫，仍能回憶起十三年前，在甘泉宮接到這幅畫時心中的激動與感念。
他喃喃自語道：「老臣永遠不會忘記，更不會忘了先帝病篤之際，當著金日磾等人的面，對我說的話。」
「君未諭前畫意邪？立少子，君行周公之事！」
在大漢，皇帝便是權力之源，是太陽，是唯一的光，只這簡單的一句話，便讓霍光這七尺出頭的身軀，在朝野投射下巨大的影子。
這幅畫和遺詔，是霍光以無功之身，一舉成為顧命首輔的唯一原因。
朝中功勞比他高，資歷比他老的大有人在，當聽聞這矮子竟為大司馬大將軍時，朝中多有不服。
而霍光用短短几年時間做出的成績，讓這些人無話可說，或連嘴巴帶人一起消失。
接下來，他仿佛真拿到了周公的劇本，《金縢》有言，武王既喪，管叔及其群弟乃流言於國，曰：「公將不利於孺子。」
燕王劉旦是「管叔」，鄂邑公主就是「蔡叔」，加上上官父子、桑弘羊，他們走到了一起，合謀陷害霍光，儼然一出三監之亂。而一如成王不疑周公，今上也委任霍光，有驚無險地平定了謀反，殺得人頭滾滾。
事後霍光還連那個經常坐小馬車入朝，被比喻成「召公」的丞相車千秋一起打倒了，自此威震海內，大權獨攬。
天下遂贊曰：「大將軍抱持幼君襁褓之中，布政施教，九州晏然，雖周公亡以加也。」
但霍光心裡明白：「謬讚與諂媚而已，老夫離成為『周公』還差得遠呢。」
周公是姬姓，周武王的親兄弟，故可以阼階攝政。而霍光不過是老皇帝的寵信的臣子，是輔而非攝，遲早是要還政的。
元鳳四年正月，劉弗陵滿18歲，加元服朝高廟，正式宣布成年，而霍光以皇帝身體不適為由，既已冠而不歸政。
巧合的是，當年五月丁丑，孝文廟正殿挨了天雷起火，這可是了不得的大事，惹得滿朝皆素服，雖然霍光讓太常等人免職背了鍋，六月份又大赦天下。
但齊學的儒生們已上躥下跳，有幾個人更說什麼：「光無周公之德，然秉政十年，久於周公，故正月加元服，五月而災見。」
所以他才那麼討厭齊學儒生，對任弘樂游原引雷持讚許，甚至故意讓新年號叫「元霆」。
有人希望他大政奉還了，但霍光恍若未聞，之所以牢牢把持著權力，一來是皇帝身體確實不太行，心疾時好時壞。
二來，他被親家上官氏背叛過一次後，也明白了刀劍必須在自己手中的道理。權力放下去容易，想要再拿回來卻很難，與其將性命安危寄於他人，還不如攢在自己手裡。
至於第三嘛，霍光想要做的事情，還沒做完，故十年不夠，再加五年還差不多。
他曾問過精通《尚書》的魯學領袖，大鴻臚韋賢周公之事，韋賢言簡意賅地告訴他：「一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周，六年制禮樂，七年致政成王。」
霍光聽後感慨：「七年便能做到這些，我不如周公遠矣。」
可在心裡，霍光卻是將自己的政績一一對比過的。
「平燕王、蓋主、上官、弘羊之謀，是為救亂。」
「滅龜茲，逐西羌，是為踐奄。」
「設西域都護府，通南北道，此乃建侯衛。」
「我輔政迄今十三年，百姓充實，四夷賓服，長安恢復繁榮，大漢從孝武晚年的危局轉危為安，這也算營成周，為後世奠基了。」
制禮樂就算了，他不懂儒學經術，甚至打心裡討厭儒生，做不來，延續先帝時奠基的制度，加以損益即可。
撇去這一條，距離霍光成就周公那樣的事業，還差什麼呢？
「東征，克殷！」
霍光收了帛畫，抬起頭，那幅任弘制的天下輿圖掛在他書房之中。
對於大漢而言，誰是殷商呢？
當然不是任弘報上來的所謂前朝餘孽，遠在兩萬里外的「大秦」。
而是正北方，與大漢鬥了一百三十年的匈奴！
先帝在太初四年征宛後，下了一道詔令：「高皇帝遺朕平城之憂，高後時單于書絕悖逆。昔齊襄公復九世之讎，《春秋》大之！」
滅匈奴，這是漢武功虧一簣的夙願。霍光依然記得十三年前，在五柞宮，先帝彌留之際，讓金日磾、上官桀等人都退下，唯獨留下了霍光，對他說了最後的遺言：
「霍光，你跟了朕二十餘年，出入禁闥，小心謹慎，未嘗有過。」
「故應是知道，朕極少有後退的時候，不論對外邊的四夷，還是對朝野的列侯百姓。」
「朕這一生，僅僅退過兩步。」
「一步是建元時，巡狩封禪改歷服色事未就，竇太后治黃老言，不好儒術，干涉了朝政，趙綰、王臧自殺，諸所興為者皆廢，朕忍了，退了。」
這之後四十餘年，便是帶著龐大的帝國，一味向前邁進，走入了前王從未想像過的軌跡，開創了一個新的紀元。
然後回過頭，發現車上的人精疲力盡，車輛也傷痕累累，幾欲土崩瓦解。
「另一次後退，便是輪台詔。」
「朕若不退，後人便再沒機會進了。」
「好好輔佐太子，替朕駕著這輛大車，停留在原地，勿要讓它退回去。」
「讓朕的後人，不必再從山腳開始爬起。」
而接著，孝武皇帝說了最讓霍光感動的話，讓他從此立誓，不論往後發生何事，將永為劉漢忠臣。
人生走到頭，一切恍如夢境，正如孝武皇帝作的那首詩：秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。簫鼓鳴兮發棹歌，歡樂極兮哀情多。少壯幾時兮奈老何！
如此種種，讓素來無情的皇帝在彌留之際，難得流露了真性情，撫著霍光的背道：
「朕之所以看重卿，不是因為你是霍去病之弟，而是因為你是霍光。」
「朕怕一手創立的這一切，會被全盤推翻，朕也遭污名誹謗。」
「但你不會！」
霍光當然不會如那些賢良文學所願，打著仁義復古的名義，推翻孝武皇帝開創的制度和功業，但只是承前啟後？先帝小看了他。
「周公若是只滿足於守住武王之業，礙於朝中反對，沒有第二次東征，那姬周還有成康之治，還有八百年國祚麼？」
車修補好了，休息一代人的將士也精神抖擻，大漢，是時候再度前進了！
「匈奴未滅，何以家為。匈奴未滅，何以家為？」
霍光看到的不止是孝武皇帝，還有站在他身邊，死後也依然護衛的兄長霍去病。
「陛下與兄長未了的夙願，這一次，光想替汝等完成！」
遣傅介子經營西域，平烏桓西羌，聯合烏孫，就是為了為一場「東征」做準備，沒有對任何親信披露，一點點謀劃推進，只等一次契機。
此番匈奴發國中半數兵力欲滅烏孫，便是天賜良機！這意味著，漢軍不用再獨自對敵。
「周公奉成王命，興師東伐，作大誥。殺武庚，收殷餘民，寧淮夷東土，二年而畢定。諸侯咸服宗周。」
「匈奴已遠不如昔，國內乖離，屢戰屢敗。兩年時間，與烏孫聯手，約輕齎，絕大幕，足以擊破之，縱不能盡滅，也可使其殘破割裂！「
「這之後，便可效仿周公，還政成王，北面就臣位，匔匔(gōng)如畏然。」
兩年破匈，若是任弘在此聽聞定會愕然，穩重如霍光，也有瘋狂的時候，因為他知道，自己日益老邁，朝中要求歸政的呼聲也越來越高，等不起了，必須在輔政時完成此事。
不僅是為公，為先帝的知遇之恩，為兄長的豪言壯語，霍光也有點小私心。
他聽說過一句話，太上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽。
霍光自詡沒有聖人的品德，也不擅長經術文辭，無以立言，若想成就不朽，那就只剩下立功一條路了。
匈奴是大漢宿敵，誰能消滅它，誰就是千古一帝，這是每一個漢朝皇帝生來就扛在肩上的歷史使命。
「那若是我，一個大臣完成了呢？」
那他就超過了悲涼死去的周勃、亞夫，超過了身後哀榮的蕭、曹，是周公再世！是五百年一出的聖人！
哪怕他死了，也沒人敢再碰霍家，就像歷代天子，都會對曲阜孔家禮數有加一樣。
孝武皇帝的勉勵猶在耳旁，現在，霍光理解那種心態了，害怕自己這十餘年含辛茹苦，遭人毀謗，輕易廢棄。
「陛下。」
霍光朝著那幅《周公負成王》圖下拜稽首再三，起來時擦了擦眼睛：
「臣和你一樣，也怕身後事啊！」
……
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