斷然拒絕匈奴豺狼主動提出的和平談判，項康的目的當然是只有一個，就是徹底激怒匈奴，用經濟封鎖的手段逼迫匈奴出動主力與漢軍決戰於邊境，然而項康輕飄飄的說出幾句硬氣話容易，北疆各地的軍民百姓卻因此蒙受了巨大的苦難，也為項康和漢廷的戰略大計付出了極其慘重的代價。
自當年的四月下旬開始，截止到七月初一，在僅僅兩個多月的時間，匈奴左賢王麾下的匈奴騎兵先後侵犯騷擾漢地超過九十次，平均數字達到了每天一次還多，燒殺搶掠，奸**女，破壞農田，焚毀村落，掠奪人口牲畜，攻擊漢軍的邊境哨卡烽火台，毒施人鬼，罪惡滔天，先後殺害大漢邊境的軍民百姓超過萬人，搶走牛羊錢糧無法計數，把許多漢軍兵力比較薄弱的地區直接變成了無人區，邊境上白骨累累，屍橫遍野，到處都是殘垣廢墟，也到處都是被匈奴焚毀的村莊市集，邊疆百姓苦不堪言，哀鴻遍野。
在這個期間，李左車麾下的北疆中路漢軍採取的應對策略始終都是堅壁清野，一旦烽火台發出警報，立即收攏人馬百姓堅守營壘城池，相對來說損失較小；公孫同和陶習統領的東路漢軍則是選擇英勇反擊，堅決迎戰，然而因為匈奴騎兵機動力過於強大的緣故，東路漢軍即便迎戰取勝也戰果微小，決定不了什麼大局，一旦交戰失敗卻是損失慘重，又因為防線過於漫長的緣故，軍隊疲於奔命，士卒勞苦異常，也時常被匈奴抓住破綻侵襲腹地，損失更加巨大。
最後，還是項康實在看不下去了，親自給公孫同和陶習下令，讓他們效仿李左車採取堅壁清野的策略應對匈奴輕騎的襲擾，燕地漢軍這才逐漸穩住了陣腳，沒有再被匈奴騎兵給牽著鼻子跑，人口經濟損失也逐漸開始下降。
也還好，公孫同和陶習雖然頭腦比較衝動，可是在打擊走私方面卻十分得力，始終都牢牢替漢廷封鎖住了邊境貿易，沒有讓邊境走私重新猖獗，李左車這邊也在這方面乾得相當不錯，匈奴即便是靠著武力搶到了許多物資，布匹、鹽巴和糧食等生活必需品一直都處於緊缺狀態，被漢軍嚴格管理的鐵器更是幾乎沒有任何收穫，所以匈奴表面看上去倒是勢頭強盛，內部卻依然飽受物資匱乏之苦。
匈奴的左賢王也因此焦躁異常，一邊是部落民眾渴求生活必需品的強烈呼聲，一邊是來自冒頓的巨大壓力，一再要求他加緊對大漢邊疆施壓，逼迫漢廷服軟放開邊禁，可是漢軍卻咬緊了牙齒，寧可日夜不得安生也不做任何讓步，同時錢糧物資也越來越難搶到，左賢王難免是進退兩難，壓力倍增。
到了七月中旬的時候，因為漢軍全部採取了堅壁清野的策略，同時大漢的邊疆百姓也汲取教訓，早早就把物資囤積到各處營壘城池之中，看到匈奴進犯就馬上逃進堅壘塢堡躲避，十幾天的時間裡，匈奴騎兵楞是沒有搶到什麼象樣的東西，左賢王也徹底沉不住氣了，和幾個部下稍做商量，乾脆決定集結六萬精銳圍攻代郡的高柳城，意圖攻破城池做一票大生意。
遭到圍攻高柳守軍當然在第一時間向李左車求援，項康親自安排給李左車的兩個副手項莊和項冠也因此激動萬分，立即向李左車請令去救高柳，也乘機和左賢王的主力打一場決戰。然而李左車卻斷然拒絕了項家兄弟的建議，搖頭說道：「不能出兵，一是我們現在能夠動用的機動軍隊還不到三萬人，遇到左賢王麾下的精銳無法確保勝算，二是這場仗就算打贏了，我們也只會陛下的戰略大計，讓匈奴不敢在今年冬天出動所有主力南下。」
「那高柳怎麼辦？」項莊說道：「高柳城裡只有兩千多守軍，怎麼可能擋得住匈奴的六萬主力？」
李左車沉默，半晌才緩緩說道：「高柳只是一座鄉級小城，我們損失得起。」
項莊呆住，然後問道：「廣武君，聽你的口氣，你是想故意犧牲高柳全城軍民的性命了？」
「如果我們破壞了陛下的戰略大計，以後的損失只會更加慘重。」李左車面無表情的回答道：「現在的情況是我們不怕匈奴的主力傾巢南下，就怕匈奴象前幾個月一樣，不斷用小股部隊騷擾我們的邊疆，打了就跑，牽著我們的鼻子四處亂轉，為了給匈奴主力傾巢南下的勇氣，犧牲一個高柳小城，絕對值得。自古善於用兵者，也絕對不會介意一城一地的得失。」
輪到項莊和項冠一起沉默了，李左車則又說道：「放心吧，我們也未必守不住高柳，匈奴歷來不擅長攻堅，我們的高柳守軍雖然少，也不是沒有可能守住城池不失。」
足智多謀的李左車這次終於失算了一次，半個多月後，到了八月上旬的時候，高柳那邊傳來噩耗，說是匈奴靠著臧荼叛軍帶去草原上的攻城武器技術，終於還是用雲梯車和撞城車攻破了高柳小城，將城裡的上萬軍民屠殺殆盡，物資錢糧劫掠一空。結果聽到了這個消息後，李左車頓時放聲大哭，向著高柳的方向連連頓首謝罪，項莊和項冠等人也是臉色陰沉，心如刀絞。
匈奴這邊，終於解決了攻堅難題後，大喜過望的匈奴軍隊得寸進尺，又果斷向著南面的平邑小城繼續進發，好在李左車早有準備，搶先給平邑派來了六千援軍，與平邑守軍聯手守城，最終還是自行擋住了匈奴大軍的進攻，堅持到了孤軍深入的匈奴自行退兵。不過這也足夠了，嘗到了甜頭，又看到漢軍沒有與自軍決戰的勇氣，左賢王在率軍撤回了草原後，馬上就派人向冒頓報喜奏捷，順便鼓動冒頓在冬天時集結主力大舉南下。
李左車這一手也就只瞞過了左賢王，九月初情況報告到了冒頓面前後，仔細問清楚了高柳大捷的前後經過，雄才大略的冒頓馬上就哼道：「中原狗蠻子，又想來這套，別以為本汗不知道，你李左車蠻子的大父當年就是用這一手騙得我們的主力南下，讓我們吃了大虧，本汗怎麼可能還會上當？」
雄才大略的冒頓確實不會輕易上當，然而冒頓卻並不知道的是，就在他還在為冬天時的進兵方向拿捏不定的時候，邊疆漢軍已然開始出手反擊，東到右北平，西到九原郡，一千多里的邊境上，漢軍的輕騎以五十人為一隊大肆出擊，攜帶著各種各樣的引火物資，衝進草原深處大肆縱火，拚命破壞匈奴人在越冬時耐以維持生計的南部草原。
一時間，一千多里的草原上到處都是烈火沖天，風借火勢，火助風威，熊熊烈火把無數已經逐漸開始枯黃的草場化為灰燼，吞噬了無數匈奴牲畜過冬時所必需的牧草。而因為漢軍此前從來沒有採取過這種戰術手段的緣故，匈奴左賢王也被徹底殺了一個措手不及，再等匈奴部落做出反應出兵阻止漢軍放火時，南部草原上早就已經是處處火起，遍地都是烈火濃煙，也到處都是被烈火逼迫得東奔西跑的野獸牛羊，拖家帶口被迫逃難的匈奴部落，匈奴部民捶胸頓足，深恨漢軍的無恥手段入骨，左賢王本人更是氣得雙眼通紅，帶著軍隊到處找放火的漢軍拚命，接連派出使者向冒頓告急，請求冒頓出兵報復。
這樣的情況也很快就被稟報到了項康的面前，得知放火燒荒進展順利，項康立即去令大漢各郡，命令各地郡守尋找除了抵禦匈奴進犯之外的藉口口集結郡兵，在十一月前完成集結、武裝和訓練，準備迎接匈奴在冬天發起的大規模進攻。同時為了不讓吳芮誤會，項康還專門派人趕往衡山向吳芮說明原由，以免吳芮生出誤會，釀成無法預測的後果——吳芮的實力雖弱，可他如果真的在匈奴大規模南下時起兵造反，還是肯定得讓項康頭疼。
還是在項康把命令發出之後，已經很少參與政事的張良才小心翼翼的向項康說道：「陛下，是不是有些過於操切了，我們派去和匈奴右賢王所部聯繫的使者還沒有消息，不知道是否已經得手，如果那邊失了手，沒辦法更進一步刺激冒頓單于，我們這裡又集結起了軍隊，只怕會空勞民力啊？」
「必須得賭一把。」項康答道：「不管能不能成功，我們都必須得未雨綢繆，提前做好該做的準備，不然的話，如果順利得了手卻沒有提前做好準備，我們不但肯定得手忙腳亂，還有可能會吃大虧。」
足智多謀的張良這次終於杞人憂天了一把，事實上就在漢軍動手焚燒匈奴左賢王草原的時候，北上與匈奴右賢王所部聯絡的漢廷密使就已經取得了突破性進展，在各種生活必需品的強大誘惑下，十幾個隸屬於右賢王的匈奴部落與漢廷使者達成協議，同意背著單于庭用馬匹牛羊向秘密漢軍交換鹽巴、糧食、布匹和青銅，還有就是與北地、隴西等地的漢軍和平相處，互不侵犯——當然，漢軍賣給他們的生活必需品，要比答應賣給冒頓的便宜得多。
漢軍故意放開了這個口子後，大量的生活必需品當然很快就通過這個口子流進了對這些東西正處於極度饑渴狀態的草原，然後因為匈奴是半軍事化社會的緣故，這一情況也很快就被匈奴右賢王發現，可是為了滿足自己所屬部落對生活必需品的渴求，還有垂涎其中蘊藏的巨大利潤，右賢王不但沒有出面制止這些行為，相反還在暗中鼓勵這些匈奴部落加大與漢軍的貿易，甚至還公然調集其他部落的牛羊馬匹賣給漢軍，又把交換來的各種生活必需品轉賣給其他匈奴部落，從中間賺取暴利。
匈奴右賢王當然嚴重低估了冒頓的能耐，漢軍與他的部落秘密通好貿易後，這一情況同樣很快就被冒頓安插在西部草原上的眼線報告到了單于庭。結果聽到這一消息，冒頓也徹底的忍無可忍了，錘案咆哮道：「中原狗蠻子，一邊燒本汗的草原，一邊悄悄拉攏本汗的右賢王，簡直就是欺人太甚！」
「大汗，這件事情必須得小心啊。」旁邊的一個匈奴貴族說道：「上次月氏國的事情，右賢王本來就嫌疑很大，現在中原人又悄悄和右賢王做生意，幫著右賢王壯大實力，如果再這麼下去，只怕右賢王那邊會有危險。」
「大漢，要不幹脆把右賢王換了吧。」早就在垂涎右賢王寶座的匈奴右谷蠡王乘機說道：「換一個人當右賢王，既可以消除危險，又可以嚴格約束右賢王的部民，逼著他們斷絕和中原人的貿易，向中原人開戰。」
冒頓瞟了一眼最有資格接任右賢王的右谷蠡王，並不吭聲，半晌才說道：「不能急，為了這種事撤換右賢王，不但肯定會讓他的部民不高興，說不定還有可能把右賢王真給逼到了中原人那邊，讓右賢王發點財也好，最起碼可以通過他那邊，解決一下我們現在嚴重缺糧缺鹽的問題。」
「可是大汗，長此以往下去，不但右賢王的部民會不斷投靠中原人，右賢王也有可能會和中原人越來越親近啊？」右谷蠡王不依不饒，又向冒頓提醒道。
冒頓還是沒有立即回答，又盤算了半晌後，冒頓突然又問道：「左賢王那邊，現在情況如何了？」
「回稟大汗，很糟糕。」左谷蠡王忙回答道：「以往左賢王過冬的草原大部分都被燒了，左賢王雖然幾次出兵阻攔中原人放火，可是中原人每次都是遇到我們的軍隊就跑，等我們的軍隊走了，又掉頭回來繼續燒草原，現在草原上風又大，中原人只要隨便放一把火，馬上就能毀掉我們一個過冬的草場，我們也根本就沒有辦法防範。總之一句話，如果不趕緊想辦法，左賢王那邊今年冬天肯定難得厲害。」
冒頓臉色無比陰沉，半晌才說道：「看來只有和中原人大打一場了，把右賢王的軍隊也調過來一起打，既逼著他和中原人結仇，又可以試一試他的忠心。」
「另外還可以搶幾個中原人的城池，讓我們可以安心過冬。」一個匈奴貴族搶著補充道：「以前我們拿中原人的城池沒辦法，但是現在不同了，有了東胡盧王（臧荼）給我們帶來的攻城武器，別說是邊境上的小城了，就是薊城、馬邑和太原這些大城我們都有把握打得下來，拿下了這些城池，我們明年就再不用擔心中原人不賣給我們糧食、鹽巴和布匹了。」
「還可以搶無數中原美女回來陪我們睡覺！」又一個匈奴貴族搶著附和，也馬上惹得滿帳淫笑，更讓在場的匈奴貴族紛紛進言，極力慫恿冒頓利用即將到來的冬天大舉南侵。
只有冒頓沒有任何笑容，儘管明知道應該先幹掉月氏國再全力對付漢軍才是上策，然而因為漢軍的無恥封鎖，還有瘋狂破壞匈奴部落的過冬草原，為了解決部民的生計問題，再加上眾貴族的慫恿和中原物資的誘惑，以及通過軍事手段解決右賢王那邊的隱患，冒頓思來想去，還是緩緩點了點頭，說道：「那就這麼辦吧，今年冬天，南下中原！把中原人的邊境城池給本汗搶一個精光！」