在米萊狄這樣歲數的少年人眼中，一年船期聽上去漫長得簡直無邊無際。與刀明克的決鬥、遇上「混沌之淚」好像還是昨天的事，然而只是一扭頭的工夫，她卻恍然發現，自己在海上已經航行了六七個月，不知不覺大半年都過去了。
這大半年裡，米萊狄覺得自己好像把別人一輩子的險都歷完了。
他們不止與海浪搏鬥，從蠻人的毒矛下逃出生天；眾人還在假港口中上過當，差點把貨交給了一群形跡可疑的大鬍子。有一次夜半時分，夜城堡號上爬進了蛇一般滑溜溜的許多長海怪，卷著好幾個睡夢中的人就往船底拖；還有一次在暴風雨中，他們救下了一艘差點遇難的海船，結果發現對方是好久沒開張的海盜。至於淡水機壞了、食物被沖走了、全體船員不慎吃了會產生幻覺的海菇……簡直都算不上是大事了。
如今的米萊狄，長高了好幾公分，比尋常男人還高半個頭；她渾身肌肉緊實堅硬、蓬勃有力，早褪去了在海都時的那一層柔軟。她的皮膚被曬過後，就像浸飽了蜂蜜，在太陽下閃爍起了甜褐色的光澤；有時從鏡前走過，她都會因為倒影吃一驚：原來鏡中那一個流暢有力的影子，竟然是自己。
如果伊丹看見了此刻的米萊狄，大概會微笑起來吧？
不過，或許不能說是「此刻」。
因為此時此刻的米萊狄，正處於一個媽媽若是看見了不可能笑出來的處境中。
「路冉舟，」她正小聲抱怨道：「要不是你跟我們一起航行了大半年，我簡直要以為你跟他們是一夥來的了。你說，我們怎麼辦？」
過去大半年裡，早已與她成為親近好友的船長，此刻掛在一邊，不尷不尬地清了清嗓子。
他似乎反手想摸身後的繩網，動作卻振動了身上的繩索，又恰好被夜風一推，他頓時在空中搖搖晃晃起來，附近同樣被掛在繩網上的米萊狄與其他船員，連帶著也一起前搖後擺，好幾個人都發出了低低的驚呼。
他們好像蛛網裡被捕的獵物，就等著蜘蛛過來了。
從海船上拆下來的幾根高大桅杆，形成了支撐杆。它們就像巨大的毛衣針，在「毛衣針」之間鋪開的繩網，也像是織得疏疏鬆松的一塊毛衣料。此刻的繩網上，在繩與繩相纏的地方，往往還綁著一個夜城堡號的船員，僅被幾根細繩子固定在十幾米高的空中。
他們已經被吊了好幾分鐘了。
每根繩索都僅有一指粗，脆弱纖巧得令人擔心，卻吊起了七八個人的重量，其中還有刀明克這樣的大塊頭；半空中沒有著力處，就算他們解開繩索，也無處落腳——繩網並不挨地，若要從十幾米的空中掉下去，還不得摔斷腿？
最叫米萊狄氣不打一處來的是，他們身上的繩索，是路冉舟讓他們在幾分鐘以前自己給自己捆上的。
「我看大家辛苦了大半年，都值得放個假……」路冉舟又咳了一聲，說：「誰能想到會發生這樣的事呢？」
兩天以前，夜城堡號帶著即將休假的歡欣雀躍，停泊在一個名叫「十撲郡」的小城港口裡。城雖小，夜城堡號船員們還是在十撲郡度過了愉快的兩天假期，美食美酒、遊玩休息自然不在話下；第三天該啟航離開時，他們發現港口多了一艘遊蕩馬戲團的船。
米萊狄也沒想到，路冉舟比她大八歲，卻還像個孩子一樣，剛一瞧見遊蕩馬戲團，當場就給全員多放了一晚假；據說它們之所以被稱為遊蕩馬戲團，是因為這種結合了馬戲和嘉年華的船，一年四季都在海上到處航行。
夏天時它們走得遠，能觸及長安與海都；冬天時就在暖洋帶上的各個島嶼城鎮之間徘徊，帶著號稱剛剛捉捕到的奇珍異獸，和聳人聽聞、新奇可疑的各式節目遊戲，走到哪兒，就在哪兒進行為期幾天的娛樂和表演。
為了特別招待夜城堡號上的船員，這隻遊蕩馬戲團十分熱情地表示，他們會儘快搭起場地，專門為夜城堡號加開一次專場。
暮色四合的時候，大部分船員們就興致勃勃地來到了十撲郡外的一大片野草地上——往常漆黑荒蕪的野草地，今晚星燈交映、鼓樂搖盪，立起了大小不一的帳篷，青草味混著一陣陣烤棉花糖的香氣飄散在火光里。
「來自海上的冒險家們，請盡情遊樂吧！」馬戲團的主持人，站在高台上宣布道：「三十分鐘之後，本馬戲團將會為各位獻上一個本團獨有的技藝表演，保證各位終生難忘！」
雖然響起了一片鼓掌聲，但誰也沒太往心裡去，畢竟遊蕩馬戲團嘛，口氣總是要多聳動就有多聳動的。
宋飛鴉與另外幾個姐姐一塊兒，進了「進去就再也出不來的幽絕大迷宮」，果然好半天也沒出來；一隻帳篷上掛著「世界上最美的海怪」牌子，進去就要收五個銅幣；米萊狄順著「包你沒見過的新奇動物園」指示牌一路走去，發現自己來到了一個圍欄前，圍欄裡頭儘是各種各樣的小型機關，蹦來跳去、一派活潑。
「姑娘，」一個裹著一身破舊袍的男人，招呼米萊狄說：「來看看吧！它們可好玩兒了，不僅能聽懂人話，還會做數學題，聽你命令跳舞……」
大型機關採用高等機關構造術，倒是能聽從命令；可是連它們也不能像人一樣思考做題，更何況遊蕩馬戲團里這些小機關？
「我看看，」她來了興趣，交了門票錢。
一進園子，各式各樣的小機關頓時紛紛沖她扭過了形狀不一的腦袋。有的踩著細長的兩支金屬棍，嗒嗒地繞著她轉圈；有的將腦袋拿下來，舉高了讓米萊狄撫摸；還有的忽然從身體里掉下好幾個圓球，它自己一肚皮趴在圓球上，米萊狄看了它幾秒，發現從圓球里又鑽出了數個一模一樣的更小機關，不由被逗笑了。
「四加一等於幾？」那男人問道。
一個身體圓滾滾的小機關，頓時開屏似的展開了身後一排薄金屬片，數一數，正好有五片。
「姑娘，你也試試，五以內的加減法都能做。」他笑著說，「你看，畢竟它只有五片尾巴，沒法做大數字和非整數。」
米萊狄依言問了幾次，發現那小機關確實能一一回答上來。
好奇之下，她趁著那男人招呼別人時，留神觀察了一會兒小機關們的構造、材質和機關術種類。
一旦她用了心，最初看上去十分新奇的小機關們，在她眼裡也迅速變成由熟悉術法所搭建出的不同模塊，沒一會兒，米萊狄就大概把它們都摸清楚了，甚至連如何「強行劫持」都大概明白了——所謂「強行劫持」，是指找出機關內部構建的空隙與原理後，將其的操控權從機關主人手中奪走。越低等級的機關術，自然也就越好劫持。
會做數學題的機關，其實只是用了很簡單的聲觸術。
五以內的加減法數量有限，只需要事先將構成問題的元素「印」入機關里，再設置好相應的回應——比如，聽到「四」、「加」、「一」三個字時，不論順序，就展開五片尾巴——當別人發問時，看上去就好像它會做數學題一樣了。
儘管技術簡單，但米萊狄逐一破解他們搭建機關時花費了哪些心思，倒也有趣。
比方說，為了形成「動物」的印象，針對這些小機關的控制術都很隱蔽，有的會聽音樂跳舞，有的可以解讀人的手勢，還有的後背藏有啟動裝置……也不知道是不是因為米萊狄的探索讓那穿舊袍的男人不高興了，她總覺得小機關們似乎越來越暴躁；當她起身走的時候，還被一個裝了兩排牙的幼河馬型機關給咬了一口。
「再待一會兒吧，」那男人對她的傷口視而不見，卻努力挽留她：「它們還可以打架呢！」
話一入耳，米萊狄腦海里已經浮起了至少四五種機關術，可以讓它們表演一場打架。
或許是因為受了點傷，心中隱隱有些異樣，她還是轉身出了動物園。
米萊狄身上錢不多，看著船員們一一消失在各個帳篷里，她捏著幾個剩下的銅幣，半晌也沒下定決心應該照顧誰的生意，因此倒是被路冉舟給逮著了。他從一個大帳篷里探出頭，正好看見米萊狄，頓時眼睛一亮，招呼她道：「快進來，我們還差人！」
「差人幹什麼？」米萊狄在走進那個黑帳篷之前，抬頭看了看牌子，發現牌子上寫著「你能站穩不動嗎」，依然沒有一點頭緒。
「據說他們有一種大型機關，不管來多少個人拔河，它也能把人拽倒。」路冉舟一把將她拉進了門，高高興興地說：「如果我們站穩一分鐘，就能贏五十捅栗酒。雖然你比不上刀明克，不過聊勝於無。」
「你叫人幫忙就這麼講話嗎？」米萊狄哭笑不得地在昏暗的帳篷中看了一圈，發現他叫來了不少人，還看見刀明克在不遠處沖她擺了擺手。
「機關呢？」她問道：「它要從哪兒把我們拽倒？為什麼還有個帳篷？」
「那是為了保持神秘感，」路冉舟一副十分懂行的樣子，說：「一會兒開始時，帳篷滑落下去，機關就會出現在我們背後了。看見這繩子了嗎？抓穩繩子，別一上來就被拽倒了。」
「沒錯，這位先生解釋得真清楚！」一個馬戲團的人走上來，殷勤地對米萊狄說：「姑娘往這兒走兩步，踩在這一個繩圈裡……對對，來，這幾根繩子麻煩你在身上系好，繫緊一點，我來幫你……這是為了保證各位安全的。我們的機關力量實在太大，這麼一拽啊，你們都衝撞在一塊兒，容易出事。這繩子另一端分繞在機關上，把你們分開了，就算拽倒了也沒事。」
刀明克哼了一聲。「我倒是要看看，什麼機關能把我拽倒了。」
那馬戲團的人「哈哈」笑了一聲。這時忽然帳篷外響起了一聲鼓，緊接著，米萊狄就聽見了一個響亮的倒數聲。
「距離本馬戲團的特殊表演，還有十——九——」
那馬戲團的人一句話也沒再多說，匆匆忙忙地從門口閃了出去，仿佛生怕走慢了會挨打似的。
「我們不會正好錯過表演了吧？」一個船員頗為遺憾地說。
……事實證明，他們沒有錯過。
不僅沒有錯過，而且這表演果然叫人終生難忘。
倒數結束的同一時刻，他們頭上的帳篷也被掀下去抽走了，霎時露出了頭上一片夜空。路冉舟還來不及叫大家站穩腳跟，眾人只覺四周接二連三豎立起了數根高大的影子；與此同時，他們腳邊、身上的繩子驀然收緊縮短了，腳下一空，沒等他們反應過來，已經紛紛被提進了夜空中，有的頭下腳上、有的歪歪斜斜。
一開始，眾人間連連響起了驚呼和大笑聲，都還以為是馬戲團的機關出了錯，沒把他們拽倒，反而把他們提拎起來了；然而他們在手忙腳亂之間四下一看，卻只看見了星空和帳空空的一片野草地。
數根桅杆沉默地立在眾人兩側；捆住他們身體的繩子，一根根都系在桅杆上，編織成了一張網。
「誒？」米萊狄聽見不遠處，刀明克遲疑地問道：「沒有機關啊。嗯？這些杆子是哪來的？」
「別拽繩子！」路冉舟斷然喝道：「誰都別動了！」
夜色下，音樂、吆喝和談笑聲，不知何時稀稀零零地落了下去，此時最後一道弦樂也終於咽了氣。剛才的熱乎氣還沒全散，野草地上卻靜了下來；月光籠著燈光，風聲送來了隱隱人聲，似乎是驚叫，似乎是怒喝，聽不清楚。
眾人背後的熱汗，都黏上了一層寒涼氣。疑惑、茫然和不安，順著繩網慢慢爬上了每一個人的心頭。
「怎、怎麼回事，」有人喃喃說，「突然沒聲了？」
在布滿了各式帳篷和設施的野草地上，此刻幾乎看不見一點動靜。夜城堡號其餘船員們，好像都消失在了帳篷深處，唯有馬戲團的人偶爾從帳篷間一閃而過，對於半空繩網上人們的喊聲充耳不聞。
過了一會兒，馬戲團主持人的聲音響了起來，穿盪在夜色中：「報一下數字！你們手上有幾頭豬仔？」
話音一落，剛才殷勤地請米萊狄繫繩子的那個人，從繩網下高聲答道：「八頭！」
直到這時，現實才漸漸滲透了眾豬仔的腦海。
「豬仔？完了完了，」有船員喃喃地說，「原來我們遇上人販子了。」
「原來如此……他們沒機會的時候就是馬戲團，有機會的時候就是販人團。」路冉舟嘀咕著說。「我以前聽說看錶演時偶爾會有人走失，難道其實都是被抓走的？可是這個馬戲團，居然打算把我們所有人都吞掉，膽子還真大。」
在海都的法條與規則中長大的米萊狄，此刻沒忍住吃驚。「販給誰？我們可都是活生生、有感覺的人，他們還能真把人給……」
話沒說完，她也感到了自己的天真。
接下來幾分鐘，八頭豬仔掛在繩網上，聽著野草地上此起彼伏地響起了報數的聲音。算命帳篷里逮住了一人，「最美海怪」里先後逮住了兩人，幽絕大迷宮裡抓住了四個……全部加一起，正好是夜城堡號今晚出來玩的船員人數，居然連一個也沒跑掉，看來這馬戲團早有完善準備，也是個中老手了。
從新奇動物園裡，傳來了那個穿舊袍的男人聲音，似乎很不高興：「我一個也沒有！」
……怪不得他那樣熱情地要自己留下來。
馬戲團主持人大聲回道：「手裡沒有豬仔的都過來幫忙！」
見路冉舟一時沒說話，好像在思考該怎麼辦，米萊狄扭頭四下看了一圈，很快生出了疑惑。
「我們固然是下不去，」她想了一會兒，連逐漸疼痛腫脹起來的四肢都暫時忘了，低聲問道：「可是他們怎麼夠得著我們呢？把我們放下去再抓嗎？」
「那可好了。我只要雙腳一挨地，誰敢湊上來，我都能把他們打成肥水澆草地。」刀明克立刻說。
他們的雙手仍然勉強算是自由的，尤其是豬仔中還有刀明克這樣的武鬥派，馬戲團怎麼抓人？米萊狄在野草地上來回看了兩圈，眉頭忽然一跳，說：「你們看那邊！」
從一輛大木板車裡，有兩個人扛下來了一隻大桶；他們搬著大桶，走到一頂帳篷前，把桶放下來，各自戴上了一隻面罩。
米萊狄盯著他們，越看越覺不妙，直到那二人從桶上解下一根管子，將它伸入了帳篷門帘內時，她終於明白了。
「他們連麻醉氣都準備好了啊？」路冉舟也看出來了，說：「還真方便，往帳篷內一噴就行……也不知道他們打算怎麼噴我們這群倒霉蛋。米萊狄，你主意多，你想想辦法。」
哪怕都被人當豬仔吊在半空里了，他聽著還是慢悠悠的不著急。在過去半年裡，路冉舟形成了一個習慣：不管是遇見什麼問題，先叫米萊狄想辦法——這似乎是對她的考驗，也是對她的訓練。
米萊狄抿著嘴唇，目光在野草地、帳篷與繩網上掃來掃去，終於抬起聲音問道：「你們誰身上有武器、機關，或者其他用得上的東西？」
「我身上倒是有一把小刀，」一個船員哭喪著臉說，「問題是，切斷繩子也不是辦法啊，不摔死都算幸運了。」
「沒事，你先把小刀準備好。」米萊狄又問道，「機關呢？誰帶了機關嗎？」
大家今晚只是出來玩的，哪想到會落入如此境況里，身上都沒帶多少東西。只有被吊在刀明克身旁不遠的一個女船員說：「我今天剛買了一個小機關，不過恐怕沒什麼用……它只能演奏音樂而已。」
「演奏音樂？」米萊狄想了想，皺著的眉頭忽然一松。「是哪種音樂機關？我發現十撲郡里特別流行『交流音樂家』，你買的是那一種嗎？」
「是，因為它最實惠嘛。但是……」
太好了，米萊狄心中一喜，低聲叫道：「把它傳給我！」
在能夠演奏音樂的機關中，「交流音樂家」是最近幾年尤其受歡迎的產品，都快要將其他音樂機關擠出市場了。
原因無它，因為「交流音樂家」所採用的核心物料，可以在同類材料之間產生一種糾纏共振；配上相應機關術，當兩隻「交流音樂家」湊在一起的時候，就能交換複製彼此肚子裡的音樂了——買一隻裝了十首音樂的「交流音樂家」出海，等回來的時候，可能已收集了數百支異地民謠、水手歌、吟唱遊人的長詩……說不定還能順便交上幾個朋友。
「你要它幹什麼用？」路冉舟饒有興致地問。
「我之前在一個新奇動物園裡待了半天，裡面儘是一些小機關。」米萊狄答道，「我們沒有外援，又沒有武器，想脫身，我看只有靠馬戲團本身的機關了。」
那女船員此時已經將「交流音樂家」遞給了刀明克，刀明克又扭著身體、努力伸長手臂，想要將它遞給下一個人。他塊頭大分量沉，這麼一動，頓時牽扯得繩網都歪斜了；剛才一直坐在繩網下的人，此刻也發覺不對，抬頭一看，立刻喊道：「你們在幹什麼？你們想先試試我們的麻醉氣是不是？」