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在園子裡熱熱鬧鬧的用過午飯之後，老太太要回去睡午覺，眾人自然也就做了鳥獸散。
且不提旁人如何。
卻說薛寶釵伴在母親左右，因一路之上有些心不在焉，等到了清堂茅舍，才發現母親也有些魂不守舍的樣子。
薛寶釵以己度人，只當母親也是在後悔當初錯過了與焦家的親事，忙強打起精神寬慰道：「媽媽千萬不要多想，焦大哥這次雖大獲全勝，可也愈發深陷朝堂傾軋之中，咱們家如今可經不起這等風浪，還是求個安穩為好。」
說是這麼說，可心中的遺憾感卻是抹殺不掉的。
單只是前程可期也還罷了，更讓人動心的是，焦順非但排斥女子干政，竟還主動向女子請求幫助——但凡是自負才學又志比男兒的女子，誰不暢想著能像男人一樣爭鋒於文壇、折衝於朝堂？
當然了，真要是整天為這些事情勾心鬥角，估計寶釵用不了多久也就該膩了。
可她這不是還沒嘗過滋味麼？
卻說薛姨媽聽了女兒這番寬慰，先是一愣，繼而訕訕的就有些尷尬，蓋因她方才想的根本不是那樁夭折的婚事，而是因為聽說了焦順高升的消息，不自覺又回憶起了那天的『誤會』。
其實這些日子裡，她時不時總會想起當時的情景。
最初是羞臊惶恐的情緒居多，中間夾雜著絲絲縷縷說不清道不明的竊喜，但漸漸便有一種別樣的刺激縈繞心頭，且越是羞臊惶恐，便越是深入骨髓。
薛姨媽也知道自己不該如此，所以一直試圖抗拒、擺脫。
然而每到夜裡孤枕難眠，便又忍不住……
當然了，這一切薛姨媽是萬萬不敢讓女兒知道的，於是忙順著她的話笑道：「我不過一時走神，倒惹出你這麼些話來——等過完中秋你就該和寶玉定親了，這節骨眼咱們難道還能悔婚不成？」
母女兩個又拉了幾句家常，寶釵因擔心寶玉晚上闖禍，準備提前跟王熙鳳商量個對策出來，於是便叮嚀母親好生休息，然後離開了清堂茅舍。
寶釵走後，薛姨媽這才鬆了口氣。
她獨自坐在屋裡愣神了好一會兒，終於還是沒能按捺住心頭悸動，從裝盒裡取出了那隻木雕摩挲把玩。
而此時此刻浮現在她腦海中的，卻再不是亡夫的音容笑貌。
明明是她在把玩木雕，無形中卻總感覺自己的柔荑也正被一雙大手褻玩，那手力氣又大、攥的又緊，直揉搓的人心頭怦怦直跳、兩頰通紅滾燙。
叩叩叩~
就在此時，突然有人輕輕敲擊房門，
那動靜雖小，落在薛姨媽耳中卻恍似炸雷一般，那肉葫蘆似的身子猛地一顫，險些把手裡的木雕甩飛出去。
她勉強穩住情緒，顫聲問了句：「什麼事？！」
「太太。」
就聽丫鬟在門外稟報道：「姨太太請您過去說話。」
「知、知道了。」
薛姨媽壓住噗通亂跳的心窩，自榻上起身，戀戀不捨的歸置好木雕，然後用濕毛巾給自己降了降溫，又拿胭脂水粉遮住紅雲未散的雙頰，這才動身去了王夫人屋裡。
到了堂屋，她試著推了推裡間的房門，結果不出意料的反鎖著。
「姐姐，開門啊。」
薛姨媽呼喚了一聲，不多時房門就被拉開了半扇，從外面卻壓根看不到開門之人。
薛姨媽也不奇怪，獨自閃身進到門內，身後的房門立刻又重新合攏落鎖，卻原來王夫人方才一直躲在門後。
至於為何要躲……
「姐姐。」
薛姨媽無奈的勸說道：「如今天色漸冷，你好歹也添兩件衣服，免得染了風寒。」
「受了風寒又如何？」
王夫人面上古井無波，語氣里卻透著自暴自棄：「似我如今這般，莫說是得了風寒，就算是在這裡熬到油盡燈枯，又有誰會在乎？」
「姐姐這是說哪裡話？」
薛姨媽忙道：「寶玉和元春就不說，我和寶釵難道平時對你是虛情假意不成？」
「我不是這個意思。」
王夫人苦笑著搖搖頭：「實在是……唉！我原以為焦家最遲明年開春就要搬出去了，應該不會再有什麼意外，誰成想那焦順竟莫名其妙升了祭酒！你姐夫那人看似豁達，實則心眼最小，如何能接受一個奴籍出身的小子，輕而易舉就爬到了自己頭上？只怕從此愈發不待見焦順，亦要加倍的遷怒於我了。」
雖說她屢次三番被賈政傷了心，又口口聲聲說什麼再無瓜葛，可真要是不在意的話，又怎會刻意維持這般坦蕩的形態，甚至近乎到了自虐的程度？
…………
「咳、咳……」
胸懷坦蕩的王夫人還沒得風寒，賈政的病情卻又有了反覆。
原因就和王夫人預料的一樣，本來礙於老太太的勸說，他已經準備暫忍一時，誰成想焦順竟一下子跳到了自己頭上！
賈政不由得追悔莫及。
早知道如此，合該先升了官兒再告病的！
如今倒好，自己堂堂開國功勳之後，在工部兢兢業業二十餘載，卻竟被一個家奴出身的黃口小兒騎到了頭上！
而最讓他難以接受的是焦順的新官職。
祭酒！
雖然不是國子監的祭酒，而是工學的祭酒，含金量暫時還有待商榷，但這可是工學院建立之後的第一任祭酒，本身就具有特殊的意義，就算日後工學沒能順利發展起來，史書上也必然會大大的記上一筆。
那可就是青史留名了！
自從失去了世俗的慾望之後，賈政就愈發看重虛名，若不然也不會直到現在還稱病在家，更不會一直揪著那莫須有的醜聞不放。
偏偏這青史留名的機會，竟就落到了焦順頭上！
自從得知這個消息後，賈政就不止一次的暢想：如若當初自己沒有稱病不出，而是順利出任掌司郎中的話，憑著自己對新政的熟悉和熱忱，再加上女兒在宮裡的枕頭風，如今兼任工學祭酒的，會不會就是自己了？
而若是自己做了工學祭酒，肯定不會像現在一樣鬧的滿城風雨，更不會和朝中文臣勢同水火……
到時候花花轎子人抬人，這工學祭酒也未必就比國子監的祭酒差到哪去！
只可惜……
如今再說什麼也已經遲了。
唉~
真是一步錯步步錯！
可自己又何曾做錯過什麼？
都怪王氏！
若非她當初不知檢點，把家醜傳的沸沸揚揚，自己又怎會稱病不出，誤了這大好的前程？
而且她現今又與焦順不清不楚……
雖然這事兒到如今還沒有半點證據，全都是賈政捕風捉影的揣測，但『莫須有』就一定是假的嗎？！
反正賈政是越想越氣、越想越真，忍不住一袖子將桌上的官窯茶具全都掃到了地上。
與此同時。
外面西廂廊下，趙姨娘剛領著丫鬟出門，就聽堂屋裡嘁哩喀喳一陣脆響，她嚇的一縮脖子，緊接著又聽賈政在屋裡劇烈的咳嗽起來。
趙姨娘猶豫再三，還是放棄了趁機獻殷勤的想法，賈政早已沒了憐花惜玉的心腸，如今硬要拿熱戀去貼冷屁股，多半也只會被當成是出氣筒罷了。
與之相比，還是那新出爐的祭酒大人更值得投入心思。
於是趙姨娘只當什麼都沒聽見，悄默聲的領著丫鬟去了秋爽齋。
等見了女兒之後，她就迫不及待的屏退了左右，拉著探春追問焦順升官兒的事情是不是真的，這個勞什子祭酒，又是不是像傳說中的那樣前途無量。
待得到肯定的答覆之後，趙姨娘更是歡喜的什麼似的，連道環哥兒以後若是讀書不成器，或許還能走一走焦順的門路。
然後就盤算著晚上約焦順出來一訴衷腸。
見趙姨娘一改前日對焦順橫加指摘的態度，打骨子裡透著阿諛奉承，賈探春自是大為不恥，但想到晚上母親要約見焦順，心頭卻又止不住噗通噗通的亂跳。
她讀那些歷史人物傳記的時候，就時常恨不能穿越時空，面對面聽當事人講述其中的是非曲折、波譎雲詭。
現如今，這幻想竟有了實現的可能！
猶豫再三，探春還是沒能按捺住心中的悸動，表示自己也有些事情，也想當面問一問焦順。
「你也要去？」
趙姨娘聞言狐疑的上下打量了女兒幾眼，她在別的事情上愚鈍，唯獨在男女之道上頗為精通，當下就瞧出女兒的心思有所變化，一時喜不自禁，連忙暗示母女兩個聯起手來，必能讓焦順食不知味。
結果被她這恬不知恥的態度一噁心，探春反倒後悔了，忙推說為了準備壽誕，這兩日園子裡人多，還是暫且不要犯險的好。
此後任憑趙姨娘怎麼勸說，也再不肯鬆口。
…………
返回頭再說薛姨媽。
她好容易才勸王夫人放寬了心，回到自己屋裡呆怔了片刻，又忍不住取出了那木雕，可也不知道是不是因為關鍵時刻被打斷了，情緒竟是總到不了點上。
薛姨媽嘗試了許久，正無奈想要放棄的時候，冷不丁突然想到，倘若當初把女兒許給焦家，那焦順豈不就是自己的……
她不自禁的打了個寒顫，羞窘的幾乎都要窒息，雙頰也以肉眼可見的速度通紅滾燙起來。