邁步走進焦家的時候，賈雨村的心情並不平靜。
打從升任府尹之後，他一反先前的殷勤，來榮國府的次數是肉眼可見的少了。
最主要的原因，自然是因為到了正三品府尹這個層次，再想要往上爬的話，榮國府所能提供的助力就相當有限了。
若是宮裡的賢德妃肯吹枕頭風，或許還有些效果，偏這位娘娘又素來不肯干政……
當然了，賈雨村肯定不會表露出這層意思。
他拿出來搪塞賈政的理由，是如今焦順與文官們勢同水火，自己只能暫避鋒芒，免得讓朝中重臣恨屋及烏。
結果焦順今兒突然就下帖子，請他連夜過府一敘。
這一來，豈不是推翻了他疏遠榮國府的藉口？
若換在九月初八之前，賈雨村還真未必肯來，就算答應和焦順見面，也會要求另換個中立的所在。
然而……
昨天早朝上，焦順可是一口氣扳倒了一個尚書兩位侍郎！
這裡邊隨便摘出一個來，就比他這順天府尹官兒大。
雖然賈雨村也明白，這其中起到關鍵性作用的肯定還是皇帝，可到底是存了畏怯的心思。
再說了，焦順這不顧尊卑禮數連夜邀請自己登門，肯定也是有什麼特殊的原因。
於是思量再三，賈雨村還是匆匆趕了過來。
至於賈政那邊兒……
自己這位便宜族叔不過是糊塗蟲罷了，事後再設法敷衍就是。
卻說到了焦家院裡，眼見那守在客廳門前的丫鬟，並不直接請自己進去，且那兩側廊下影影綽綽還站著幾個人，賈雨村便立刻猜到焦順請的客人並非只有自己，而且其中多半還有比自己身份更高的。
難道是賈政或者賈赦？
可仔細一琢磨又覺得不對，賈政如今對焦順頗有意見，大過節的怎麼會跑來焦家——賈雨村還不知道賈政有意和解。
而賈赦聽說最近又被老太太給圈禁了，不過這回沒被關進家廟裡，只是被勒令在家反省不得出門。
正想些有的沒的，就聽裡面傳來一聲爆喝：「好個陰損的狗東西，他倒還真敢來！」
賈雨村一時倒沒聽出那人是誰，但對方罵的應是自己無疑。
他不由愈發皺緊了眉頭，心道難不成焦順是要給自己擺一出鴻門宴？
「別攔著我、別攔著我！我今兒非得……」
這時裡面的人大叫大嚷愈發高亢，卻又在轉瞬間突兀的沉寂下來。
緊接著就見焦順主動從裡面迎了出來，邊往台階下走邊拱手道：「這麼晚了還勞雨村兄撥冗趕來，真是罪過、罪過。」
「你我兄弟，何須客套？」
賈雨村笑著還了一禮，順勢指著裡面道：「敢問……」
「府里的二太太和薛家太太在裡面。」
焦順一笑，指著東廂道：「雖是自家人，到底男女有別，況說起話來也不方便——只能請雨村兄降尊紆貴，去東廂里說話了。」
聽到王夫人和薛姨媽都在堂屋客廳，賈雨村先是一愣，繼而恍然道：「方才那是薛文龍？」
不等焦順答話，他又嘆息一聲：「可是因為當初金陵馮淵的案子？當時我也是初入官場不久，從不曾做過正經的審問過案子，又一時不察被小人蒙蔽，這才不慎出了紕漏。」
看來他對於自己當初的謬誤，也是心知肚明的。
焦順對此不置可否，抬手做了個請的手勢，當先領著賈雨村進到了東廂廳里，等分賓主落座之後，這才道：「既然老哥已經猜出了端倪，我這裡也就開門見山的直說了——薛兄弟這回又捲入了一樁人命官司，若處置不當，只怕就要牽出馮淵的舊案了。」
賈雨村聽了，挑眉問：「只是牽扯，不是元兇？」
頓了頓，追問了一句：「壓不住？」
要不說這廝是老奸巨猾呢，焦順只是剛起了個頭，他就抓到了事情的重點，倘若薛蟠就是元兇，眼下當務之急就是先把這樁案子搞定，而不是擔心牽扯出什麼舊案了。
「難。」
焦順搖了搖頭，道：「苦主是梅家，就是剛被龍禁衛請去查案的梅廣顏……」
說著，他將事情的前因後果一五一十的說了。
又補充道：「梅廣顏的兒子翻牆出來時，正巧被我派去監視的人給拿住，若不然，這會兒只怕已經把事情捅到大理寺了。」
賈雨村此時已經皺緊了眉頭，盯著焦順問：「那老弟找我來，是想……」
「正是想讓老哥把這案子接過去。」
焦順不偏不倚的與他對視著道：「京城地面上出了人命官司，本就該先報到順天府才對，老哥既然知道了，總不會對此坐視不理吧？」
「這……」
若沒有不小心坑了薛家的事情在先，賈雨村對這樁案子絕對是避之唯恐不及。
他倒不是怕梅家攀咬薛家，怕的是梅家受人慫恿，把事情與龍禁衛聯繫到一處。
官場上誰不知道，眼下禮部整體垮台的事情都還在其次，真正要緊的是皇帝重開昭獄一事！
如今有機會挑昭獄的毛病，甭管最後結果如何，肯定都會有人藉機生事，一邊代表著皇權，一邊是文官集團，屆時自己可不就成了風箱裡的老鼠，兩頭受氣？
故此他沉吟著沒有把話接過去，半晌又不答反問：「老弟，你覺得那梅夫人攔著不肯報官，最後逼得梅公子不得不翻牆出來，究竟是什麼緣故？」
果然，他也覺察出了其中的貓膩。
不顧這個問題焦順一時也想不明白，只搖頭道：「聽下面人說，那梅公子被嚇的失禁，卻也咬死了不肯吐露實情。」
「那這其中的貓膩肯定不小！」
賈雨村鍥而不捨：「難道老弟就沒試著猜一猜？」
「這個麼……」
焦順總不能說，自己當時都在努力回憶原著劇情，所以注意力沒在這上面，於是只好臨時琢磨道：「依我看，多半是那梅家老太太的死另有隱情，或許牽扯到了梅夫人也說不定。」
「你是說……」
賈雨村沉吟道：「梅夫人因為某種原因害死了自己的婆婆，不敢說出實情，又生怕事情敗露所以攔著不許兒子報官？」
說到這裡，他霍然起身道：「便不是如此，也必然另有隱情——賢弟何不將其做為突破口，逼梅家承諾主動放棄糾纏此事！」
焦順也跟著起身，拱手道：「小弟請兄長來正有此意，你是順天府尹，主動插手此案合情合理。」
「這……」
賈雨村剛才那話就是試圖讓焦順頂在前面，誰知焦順又合情合理的把球踢了回來。
他自然不肯乖乖就範，去趟這攤渾水，當下擺出副義不容辭的嘴臉道：「愚兄自然不會置身事外，只是我若先不出面，還能幫著善後兜底；若出面之後事有不協，再想轉圜可就難了。」
「雨村兄以順天府的名義查案，即便事有不協，那梅家也挑不出大毛病來——可若旁人去了，卻怕梅家推三阻四不肯配合，那一來豈不白白打草驚蛇？」
「不然……」
「還是……」
兩人你一句我一句推讓了半天，眼見這這老狐狸實在滑不留手，焦順也只得沉下臉來威脅道：「其實就算此案對簿公堂，薛文龍也可以推到堂弟身上——小弟純是不忍見雨村兄因此惡了薛王賈三家，所以才連夜找你補救，不想雨村兄卻這般推三阻四……」
說著，拂袖道：「罷了，我且去回稟二太太和薛太太就是。」
「賢弟且慢！」
眼見焦順作勢欲走，賈雨村只得苦笑道：「我也是擔心再把事情搞砸了——罷罷罷，既如此，我便走一遭又如何？！」
頓了頓，又問：「那梅家少爺在何處？」
「離梅家後巷不遠。」
「勞煩賢弟帶我先去見一見他。」
焦順滿口答應了，又表示要去堂屋裡回稟，賈雨村也急著回家調集人手、更換官袍，於是兩人分頭行動，約定半個時辰後在梅家後巷匯合。
焦順一算時間，卻正好誤了和王熙鳳的約。
看來事後又得設法彌補這鳳辣子了。
等送走了賈雨村之後，他剛轉到堂屋客廳里，就見被母親妹妹攔下的薛蟠蹭一下子竄了起來，鼓著腮幫子問：「焦大哥，那賈雨村怎麼說？！可曾交代當初為何要坑害我？！」
「他推說是初學乍練、被小人蒙蔽所致。」
焦順說著，見薛蟠又要跳腳，忙做了個稍安勿躁的手勢道：「眼下可不是得罪他的時候，我已經和他商量好了，接下來便要去梅家虛張聲勢，儘量將這件案子按下不表。」
說著，轉向一旁的薛蝌：「你們兄妹近來好容易營造起來的名聲，若因這無妄之災受損，豈不可惜的緊？若能大事化小小事化了，自然最好。」
旋即，又將兩人在東廂的對答簡單複述了。
眾人這才明白，他急著找賈雨村過來的緣故。
薛姨媽心下愈發的感激涕零，她雖然一貫溺愛兒子，可也絕不願意因為兒子委屈了侄子，尤其病重的弟妹就在榮國府里，若真讓薛蝌去給薛蟠頂罪，自己哪還有臉去見妯娌？
也虧順哥兒肯為了自己如此賣力……
「那刑部的案底又該如何處置？」
這時薛寶釵忽然提出疑問。
「這事兒倒不用急在一時。」
焦順道：「其實只要文龍兄弟肯循規蹈矩，就算是有案底又如何？刑部總不會平白無故的，就把這些陳年舊案翻出來吧？」
眾人聞言都齊齊看向薛蟠，薛蟠先是有些訕訕，繼而拍著胸脯大言不慚道：「我又不是傻子，既知道有這等事，往後自然不敢胡來！」
他雖說的信誓旦旦，可在座之人誰又敢信他？
於是又都轉眼看向焦順。
焦順兩手一攤：「等這事兒了了，咱們再督促賈雨村設法銷掉存檔不遲。」
眾人自無異議。
只薛蝌主動提議道：「不如我也跟了去，若梅家有什麼條件，也可以當場做主。」
這薛二郎倒是個有擔當的。
怪道原著里，他最後得了邢岫煙這麼個知冷知熱的好姑娘。
薛蟠聞言也要跟去，卻被王夫人和寶釵異口同聲否了，最後只得跟著姨媽、母親、妹妹，怏怏不樂的出了焦家。
且不提焦順和薛蝌如何準備。
卻說王夫人與薛姨媽回到大觀園裡，也懶得再去那酒席宴間，只差人推說身體不適，便逕自回了清堂茅舍。
等進了堂屋，王夫人立刻揮退了丫鬟婆子，沖依舊魂不守舍的妹妹調侃道：「怎麼？這去了焦家一遭，你倒把魂兒落下了不成？」
「哪有！」
薛姨媽嬌羞的偏轉了身子，支吾道：「我、我就是覺得欠了順哥兒太多，偏又、又給不了他什麼。」
王夫人見她雪白的頸子上都染了紅暈，那還不知她其實已是千肯萬肯？
若在以前，王夫人首先想到的是妹妹與那焦順有染之後，會造成怎樣的負面效應。
如今再一想，卻只覺得心下泛酸。
暗道自己主動獻身，也不見那焦順改顏相向，偏對上妹妹就這般盡心竭力的，恨不能把腸子都掏給她！
自己也就是比她年長了幾歲，也未必就差了這麼多……
這時薛姨媽忽又轉過頭來，嬌羞無限的問：「姐姐，你、你說我到底該如何是好？」
正面對上那溫婉可人，與寶釵一脈相承的面龐，眼瞧著那羊羹也似的白皙緊緻皮膚，以及那傲視群雄的豐偉，王夫人心下自欺欺人的想法，登時就繼續不下去了。
當下沒好氣道：「我說了你也得聽才成！」
說著，順勢在妹妹襟擺里掏了一把，酸聲道：「也不知你上輩子到底積了什麼福，這般年紀了還能把個毛頭小伙子迷得五迷三道掏心掏肺。」
「那我……」
薛姨媽聽姐姐這話似有放縱慫恿之意，不由得心生雀躍。
「且不急。」
王夫人微微搖頭：「就真是千肯萬肯，也沒有輕易把自己許出去的道理，你且稍安勿躁，我這裡自有計較。」
爭是爭不過了，但借著妹妹的名頭，讓那焦順在自己面前服軟總還是可以的。
不對……
還是要硬些才好。
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